CHAPITRE XI
Pris en bloc, tel qu'il a été ou est encore dans le temps et dans Tespace, l'homme est, comme nous l'avons déjà vu, un assez méchant animal. Mais nous sommes loin d'en avoir fini avec l'énumération des méfaits du genre humain, et un coup d'œil jeté sur les mœurs guerrières des différentes races va nous suffire à recueillir toute une moisson de tristes renseignements.
C'est que l'homme n'est pas un être à part dans l'univers. Par son origine, par son organisation, il appartient à l'animalité, et en a plus ou moins les besoins et les instincts. Or, tuer pour vivre est une loi impérieuse, à laquelle le monde animal ne saurait désobéir; loi inflexible, loi d'airain, à laquelle un être est d'autant plus assujetti, qu'il est moins intelligent, moins habile à suppléer ingénieusement à la parcimonie de la nature marâtre. Pour l'être, homme ou animal, sans invention, sans prévoyance, la limite des subsistances est vile atteinte et il faut, sous peine de mort, évincer les concurrents. 11 en est ainsi pour les animaux herbivores et pour les hommes omnivores. Quant aux animaux carnassiers, le meurtre des faibles est la condition même de leur existence et beaucoup s'y délectent, y trouvent un vrai plaisir mental, aimentà faire souffrir leur proie. Audubon nous a donné une description vivante des voluptés meurtrières de Taigle à tète blanche d'Ame-
rique, alors qu'il a capturé un cygne : « il plonge son bec acéré au plus profond du cœur et des entrailles du cygne expirant ; il rugit avec délices en savourant les dernières convulsions de sa victime, affaissée sous ses incessants efforts pour lui faire sentir toutes les horreurs possibles de l'agonie». (1) Les singes anthropomorphes traitent les quadrumanes inférieurs avec une grande dureté ; ils les frappent, les oppriment, les tuent (2). C'est à peu près de celle manière que les races dites aryennes se conduisenl aujourd'hui encore avec les races humadnes inférieures. Déjà les gorilles se battent et se tuent à la manière des hommes et en poussant de longs cris de guerre (3).
C'est là de la tuerie primitive, sans génie, sans stratégie ; et les animaux vertébrés n'en connaissent guère d'autre. Sous ce rapport, les fourmis sont bien plus humaines. Elles ont, en effet, des guerres étrangères, des guerres civiles, livrent de vraies batailles avec déploiement de colonnes, manœuvres, charges, retraites, retours offensifs, appels des réserves ; pourtant, elles n'ont pas encore inventé d'engins meurtriers, et, par ce côté, nous leur sommes très supérieurs. Leurs luttes sont toujours deslutles corps à corps; elles sont d'ailleurs fort meurtrières, néanmoins on y fait souvent quartier et les prisonniers sont emmenés par les vainqueurs, qui emportent en même temps leurs morts (4). Ajoutons que, parmi les termites, il y a une caste de guerriers, une armée permanente. P. Huber a été Thistoriographe d'une grande et glorieuse guerre entre deux puissantes républiques de nos fuu rmis indigènes, vivan t à cen t pas en viron l'une de l'autre, Pendant que les deux armées luttaient, se déchiraient avec leurspinces, s'inondaient de leur acre venin et s'illustraient par des prodiges d'héroïsme, la population civile continuait à cheminer dans la forêt en se livrant, comme il arrive dans les sociétés humaines, aux pacifiques travaux, indispensables au maintien des deux états ; car la gloire affame plus qu'elle ne nourrit. Comme beaucoup de grandes guerres humaines, celle dont nous parlons n'eut d'autre résultat réel qu'un vaste carnage et une mutuelle capture de prisonniers. A peine l'armée victorieuse réussit-elle à refouler l'ennemi d'une dizaine de pieds. Pour des fourmis, dix pieds de ter-
(1; Audubon, Scènes de la nature dans les Etats -Unis^ I, 76. (trad. fr.). — (2) Houzeau, Etudes sur les facultés mentales des animaux ^ II, 7. — (3) W., 7,10. — (4) /d., 11.
rain sont une conquête d'une certaine importance, mais que de^ vies précieuses sacrifiées pour ce mince résultat ! Sans compter que la fortune des armes est capricieuse et que Ton ne réussit pastoujours à conserver les provinces conquises. Il va sans dire, que^ pour être en état de tenir campagne, les fourmis s'y préparent pendant la paix et ont soin de cultiver les exercices gymnastique* et militaires (1). Si vis pacem, etc. Pauvre humanité! Même dans le genre d'exploits dont elle a jusqu'ici tiré surtout vanité, elle n'a pas le mérite de l'originalité, puisque, sous le rapport des idées et des mœurs guerrières, l'homme n'a guère fait que singer la fourmi.
Nous avons dit que la grande cause des guerres animales et humaines était le besoin de vivre et par suite le besoin de se nourrir; mais si manger est la base nécessaire de la vie, ce n'est pas toute la vie. Vivre, c'est satisfaire tous ses besoins, quels qu'ils soient. Les motifs des guerres sont donc multiples, et si la faim, tient le premier rang, l'amour tient sûrement le second dans lessociétés primitives. On sait que quantité de tribus sont exogameset que, même dans notre antiquité historique, l'enlèvement desfemmes a occasionné nombre de guerres. Sous ce rapport encore, l'homme ressemble àl'animal, et comment en serait-il autrement, puisqu'il est simplement le couronnement d'une longue lignée animale? De ces humbles ancêtres l'homme a hérité d'un fonds d'instincts féroces, mal éteints encore, même chez les races les plus civilisées. Ainsi que l'a dit un poète, en parlant de l'homme ►
Le vieux sang de la bête est resté dans son corps.
Comme il est naturel, ces sentiments inférieurs sont d'autant plus impérieux et surtout d'autant moins déguisés que l'homme est plus primitif, mais partout ils existent au moins à l'état latent. Si humiliant qu'il soit, ce côté de la nature humaine n'en est pas moins instructif, et il importe de l'esquisser.
Des moBurs guerrières en Mékmésie.
Comme d'habitude, nous débuterons par les types humains les plus inférieurs ; mais, cette fois, nous nous heurtons à une
(1) P. Huber, Recherches sur les mœurs des fourmis indigènes, J38-
étrange exception, tout au début de notre sinistre énumération. C'est que l'homme est un être si multiforme, si diversement modelé suivant les innombrables péripéties à travers lesquelles s'est développée chaque race, qu'en psychologie ethnique il est fort difficile de dégager des données générales. Souvent la règle est violée par de flagrantes exceptions. En général, il y a dans la manière de guerroyer d'autant plus d'absence de scrupule, de férocité lâche de ruse, que l'homme est plus sauvage, et pourtant nous trouvons une sorte de loyauté chevaleresque dans les guerres des Tasmaniens et des Australiens, ces types si humbles de l'humanité. Là, comme partout, la règle était souvent enfreinte; parfois on luttait sans la moindre courtoisie ; parfois on recourait à la ruse, comme le fit, par exemple, un parti d'Australiens armés, qui, caché dans les roseaux, essaya d'attirer dans une embûche Sturt et ses compagnons, en envoyant des femmes leur faire des agaceries amoureuses (1). Mais, en Tasmanle et en Australie, la guerre loyale est ou était une sorte de duel. Les deux partis se rangeaient en face l'un de l'autre et, de chaque côté, les combattants sortant des rangs, un à un, se lançaient mutuellement leurs javelots. La série des duels étant épuisée, la tribu la plus maltraitée se déclarait vaincue, ou bien l'on recommençait l'épreuve avec la massue et de la mémo manière. Chaque combattant devait donner et recevoir un seul coup, toujours porté à la tète, et qu'il n'était pas permis de parer. La victoire alors dépendait du plus ou moins de résistance du crâne (2). Ce souci d'égaliser les chances était si grand, qu'on a vu des Australiens donner des armes à des Européens désarmes avant de les attaquer (3).
Les scrupules des Tasmaniens et des Australiens sont complètement étrangers aux Néo-Calédoniens. Dans ces vingt dernières années, nous avons vu plus d'une fois, en France et surtout en Allemagne, de doctes historiens démontrer, à grand renfort d'érudition, que le succès est toujours légitime. C'est aussi l'avis des Néo-Calédoniens, aux yeux desquels tous les moyens sont bons pour détruire l'ennemi. A vrai dire, c'est simplement la doctrine, que professe le chasseur vis-à-vis du gibier. A la Nouvelle-Calé-
(1) Sturt, Hist. univ, des voy,, vol. XLIII, 348. — (2) Bonwick, Daily Life and Originof the TasmanianSf 4L Souvenirs d'un déporté, in Revue Britanniquey 1826. — (3) Sturt, Hist, univ, des voy., vol. XLIII, 263.
DES MOEURS GUERRIERES. 177
donie, les guerres sont incessantes; car le pays est divisé en un grand nombre de petites nations se jalousant et se nuisant mutuellement. Dans l'opinion publique de la Nouvelle-Calédonie, comme dans celle de FEurope, rien n'est admirable comme de guerroyer avec succès et le grand grief des Néo-Calédoniens contre l'autorité française et les missionnaires est qu'on les empêche de se battre : « Nous ne sommes plus des hommes, disent-ils ; nous ne nous battons plus (i).» L'astuce sans limite est d'ailleurs le fond de leur stratégie. A leurs yeux, engager un combat à chances égales et risquer ainsi de se faire tuer est une énorme sottise. La vraie gloire consiste à épier ses rivaux, à leur tendre des pièges, à les assaillir à Timproviste, même à les égorger dans une fête à laquelle on les a invités. Il s'agit avant tout de massacrer l'ennemi et de le manger. La guerre néo-calédonienne est simplement une chasse à l'homme (2).
Des mœurs guerrières en Afrique.
Kn Afrique, où l'anthropophagie est assez rare, la guerre n'en est pas pour cela plus humaine. Les Cafres exterminent les Boschimans, sans distinction d'âge ni de sexe, partout où ils les rencontrent (3). Parfois même, les Cafres Béchuanas traversent le grand désert Kalahari uniquement pour aller tuer les Hottentols Damaras (4). D'ailleurs, ne se piquant point d'humanité, ils dépouillent les morts et les mourants, égorgent les blessés et les femmes même alors que celles-ci les implorent, en découvrant leur sein et criant: a Je suis femme, je suis femme (5). »
Dans l'Afrique équatoriale, où, comme dans tous les pays sauvages, la rivalité des tribus cause des guerres perpétuelles, on trouve parfaitement ridicule la conduite de certains blancs, qui attaquent l'adversaire de front. Dresser des embûches, fondre sur l'ennemi à Timproviste, le tuer pendant son sommeil, assassiner une femme, qui va puiser de l'eau, etc., voilà les exploits que l'on commet et que l'on vante (tî). Plus au nord, dans la zone
(1) De Rochas, Nouvelle-Calédonie, 241. - (2) Id., 202-206. — (3) Campbell, Hist. univ. des voy,, vol. XXIV, 352. — (4) Thompson, Hist. univ, des voyages, vol. XXIX, 217. — (5) Thompson, Hist. univ. desvoy.y vol. XXIX, 110. — (6) Du Chaillu, Voyage dans VAfrique ^uo/oria/e, 66, 78, 373.
LA SOCIOLOGIE. Vi. '
africaine, où le sang mauresque et te mahométisme se sont plus ou moins infiltrés, dans ces régions où la barbarie a succédé à la sauvagerie, l'état de guerre est toujours le régime normal. On guerroie de ville à ville au lieu de guerroyer de tribu à tribu, et les villes rivales ne sont parfois distantes que de quelques centaines de pas. C'est tout à fiiit le régime guerrier des fourmilières (i). On passe sa vie à se guetter, à se battre, à se venger, à se capturer et à se vendre.
D'ordinaire, dans tout le genre humain, la guerre est une besogne masculine ; sans doute, la femme en ressent largement les contrecoups, mais n'y prend point part. Dans les guerres australiennes, les femmes et les enfants se rangent derrière les combattants et attendent patiemment Vissue du combat ("2), C'est la »ègle, mais elle souffre des exceptions : dars l'archipel Kawen (A-ur), les femmes forment Tarrière -garde et, chargées de sacs de pierres, elles lancent ces projectiles paù-dessus la tète de leurs guerriers (3). Près du Darfour existe aussi un peuple qui utilise les femmes à la guerre ; elles ne prennent point une part divecte au combat, mais, placées derrière les combattants, elles leur fournissent continuellement des fers de lances rougis dans un brasier (4). Il y a là pour les modernes hommes d'Etat que l'Europe admire aujourd'hui, un précieux enseignement. Le service militaire obligatoire pour les hommes a déjà porte tous ses fruits; mais quelle perspective glorieuse s'ouvre devant le premier peuple européen qui décrétera Tobligation du service militaire pour les femmes !
En Abyssinie, la barbarie règne encore, mais déjà en s'atténuant, en se modernisant. L'état social ressemble fort dans ce pays à celui de notre Europe féodale. Des princes nombreux et à peu près indépendants régnent et se maintiennent par la guerre; ils ont des feudataires, des vassaux formant les cadres de leurs armées, dans lesquelles s'enrôlent des bravide profession, des compagnies franches, ayant ou prenant partout le droit de se faire héberger par la population paisible (5). Déjà on est moins féroce ;
(l) Clapperton, Second Foyagre, 281-294. — (2) Souvenirs d'un déporté (Revue Britannique], 182G. — (3) Kotzebue, Hist. univ. des voy,, vol XVII, 203. — (4) Browne, Hist, univ. des voy., vol. XXV, 414. — (5) A. d'Abbadie, Douze Ans dans la haute- Ethiopie, 155-310- 3T1.
on tue moins, mais on a la singulière et barbare coutume de pratiquer réviration sur Tennemi à terre (1). Les guerriers victorieux recueillent ainsi des trophées, dont ils sont fiers et qu'ils vont présenter à leurs chefs (2;. Les Abyssiniens ont aussi une autre pratique guerrière, tout à fait moderne : c'est celle des insignes, des décorations décernées par les chefs. Ces décorations sont variées : ce sont ou des pèlerines de guerre, faites en peau de lion, de panthère, en velours ou en drap bleu ou écarlate, ou des brassards en argent ou en vermeil, ou des demi-couronues(3).On le voit, les Abyssiniens sont presque civilisés.
Des mœurs guerrières en Polynésie.
Un vers de La Fontaine, devenu proverbial, constate que Tenfance est sans pitié. Cette observation se peut aussi appliquer en ethnographie. Les races surtout sensitives, à mobilité excessive, sont cruelles presque inconsciemment, comme les enfants, auxquels elles ressemblent si fort.
Chez toutes les races inférieures, il existe en effet des traits moraux tout à fait enfantins ; mais, sous ce rapport, aucune race n'est plus curieuse que la race polynésienne. Son état mental est parfaitement comparable à celui de nos enfants européens de six à dix ans. Aussi les tribus polynésiennes étaient-elles constamment en guerre, souvent pour le seul plaisir de batailler, parfois pour des motifs plus sérieux, soit pour se repaître de chair humaine, quand elles étaient anthropophages, comme à la Nouvelle-Zélande, aux Marquises, etc., soit pour capturer des esclaves. Aux Marquises où il y avait des tribus de montagne et des tribus de plaine, les unes et les autres guerroyaient pour se ravir leurs récoltes di • verses. Les montagnards voulaient enlever les fruits de Tarbre à pain aux habitants de la plaine et ceux-ci escaladaient les montagnes pour s'emparer du féhi (musa féhi), qui poussait sur les hauteurs (4).
Mais, quel que fut le motif de la guerre, les vaincus étaient toujours impitoyablement traités. Le plus souvent, ils étaient massa-
(I) A. d'Abbadie, Douze Ans dans la haute Ethiopie, 223. — (2) Bruce, Hist. univ, desvoy., vol. XXIII, 378. — (3) A. d'Abbadie, loc. cit.f 230. — (4) Mocrenhout, Voyage aux iles, etc., II, 30-193.
crés, hommes, femmes, enfants, sans distinction (\). A Taïti on pratiquait une espèce de scalp de la barbe^ que Ton enlevait avec la peau du menton, afin de la pouvoir porter en trophée (2). X Noukahiva, on achevait les blessés, et les vainqueurs teignaient dans le sang du vaincu leurs lances, qui dès lors acquéraient une grande valeur et portaient même le nom du guerrier mort (3).
 la Nouvelle-Zélande, on assommait le vaincu, à la manière des Peaux-Rouges, en le saisissant d'abord par la touffe de cheveux qu'il portait sur le sommet de la tête (4).
Pourtant, en Polynésie, la guerre avait déjà perdu le caractère ignoble qu'elle avait à la Nouvelle-Calédonie.
Sans doute on tuait les vaincus, parfois même on en exterminait totalement la tribu (5). A la Nouvelle-Zélande, on dépeçait quelquefois Tennemi à terre, sans même attendre qu'il fut mort (6); ou bien on le torturait à la manière des Peaux-Rouges (7). Néanmoins les embûches n'étaient point le fond de la stratégie. D'ordinaire on s'attaquait de front; souvent l'affaire se décidait par des batailles navales, pendant lesquelles on luttait corps à corps sur les plates-formes des doubles pirogues. Souvent il y avait des défis chevaleresques d'homme à homme, en présence des deux partis(8). Quoiqu'il fût de règle en Polynésie d'exterminer les vaincus, sans distinction d'âge et de sexe, la sensualité parlait parfois plus haut que la rage et il arrivait que les jeunes femmes obtenaient d'être épargnées, en déchirant leurs vêtements, fort légers d'ailleurs, et s'offrant toutes nues aux vainqueurs (9). Il y a plus; sans renoncer aux cruelles pratiques de leur race, les habitants des îles Sandwich avaient déjà songé à tempérer les rigueurs guerrières par des institutions humaines. A cet effet ils avaient établi des lieux de refuge dans l'enceinte desquels les femmes, les enfants, même les guerriers vaincus, trouvaient un asile inviolable. Des drapeaux flottaient sur ces asiles et les indiquaient de loin aux fugitifs (10). Les belligérants pouvaient aussi annoncer ou demander la fin des hostilités, en arborant des branches vertes, parti-
(l)Moerenhout,ioc. «7., 11,46-47. — (2) Bougainville, /oc. «7., 241. (3) Porter, Hist. univ, des voy,, vol. XVI, 190. — (4) Surville, Hist. univ, des voy.j vol. III, 445. — (5) Moerenhout, loc. cit., II, 38. —
(6) Cook, Troisième Voyage {Hist. univ, des voy., vol. IX, 282). —
(7) Moerenhout, loc. cit., II, 193. — (8) Id., II, 243. — (9) /d., II, 194. — (10) /d., II, 38.
culièrement celle du piper kava, à la fois symbole de paix et d'ivresse (1).
Sur tout cela d'ailleurs, comme sur la vie tout entière des Polynésiens, planait quelque chose d'enfantin. Avant de commencer i'action, les Néo-Zélandais avaient besoin de s'exciter en entonnant une chanson guerrière, avec accompagnement de gestes, de contorsions; ce qui les jetait dans une sorte de frénésie (2). D'autre part, comme il arrive chez les sauvages, leur patriotisme était fort étroit ; ils ne voyaient pas au-delà de la tribu et les habitants de chaque village priaient Cook de détruire le village voisin. Enfin leur légèreté, raison principale de leurs mœurs homicides, en atténuait souvent les conséquences; sans compter que dans bien des îles, notamment aux Marquises et à la Nouvelle-Zélande, chaque tribu avait soin de se ménager des points fortifiés, dans des lieux de difficile accès. On y cherchait un refuge en cas de défaite et, au besoin, on y soutenait un siège, fort court d'ailleurs, car au bout de quelques jours les assiégeants, naturellement fort versatiles, se lassaient, abandonnaient la partie f3).
Des mœurs guerrières en Amérique.
Les races humaines se sont tellement mélangéers à travers les siècles et nous sommes si ignorants au sujet de leur origine, qu'il €st fort difficile de tracer le portrait moral d'un type humain ; presque partout des exceptions viennent insolemment violer larègle. Ainsi nous avons rencontré, chez les Tasmaniens et les Australiens, un vague instinct chevaleresque; chez les Polynésiens, une certaine loyauté et des velléités humanitaires. En Amérique, sauf chez les anciens Péruviens, l'esprit belliqueux revêt presque invariablement un caractère atroce. La ruse sans scrupule est le fond de la stratégie et la cruauté la plus impitoyable couronne toujours la victoire. La puérile légèreté des Polynésiens est souvent remplacée chez l'Américain par un long calcul. On a vu les indigènes du Pérou préparer pendant vingt ans une insurrection contre les Espagnols et des Indiens du Grand-Chaco observer pen-
(1) Wallis, Hist. uniu. des voy., vol. III, 328, et Cook, Deuxième Voyage (id., vol. VIII, 191). — (2) Cook, Troisième Voyage Vjoc. c\l., IX, 282;.— (3) MoevenJioat, Voyage aux îles y etc., U, ^^.
dant deux ou trois ans certains établissements espagnols avant de les attaquer (i).
En tous lieux d ailleurs Tinhumanité pour le vaincu était extrême et parfois la cruauté s'assouvissait avec raffinement.
Les Indiens des pampas guerroient à la manière des Mongols nomades; ils se mettent en campagne uniquement pour le plaisir d'exterminer les Gauchos et les colons hispano-américains. Leurs troupeaux de chevaux leur servent à la fois de montures et de ^ardc-manger. Us galopent dans les vastes plaines sans se reposer, changeant de temps en temps de coursiers et réservant les meilleurs coureurs pour le moment de l'action (2).
Les Guaranis, ou plutôt les indigènes du Brésil en général, étaient entre eux dans un état de guerre perpétuelle, « ennemis héréditaires », suivant une expression récemment remise à la mode par un grand peuple européen. Toute trêve même leur était inconnue (3). A la mode américaine, ils épiaient longtemps leurs ennemis avant de se ruer sur eux, à Timproviste autant que possible ; et, pour les déchirer, ils se servaient même de leurs dents (4). Quand la surprise était impossible, les deux partis, avant de s'aborder, hurlaient, criaient, se menaçaient des jours entiers, se rappelant dans des discours homériques que précédemment, en telle et telle occasion, ils avaient mutuellement mangé leurs amis et parents, etc. (5). Faisait-on des prisonniers, on les traitait fort bien pendant quelque temps ; on leur donnait même des femmes et une alimentation copieuse; puis, à un moment donné, on les égorgeait et on les mangeait cérémonieusement, en ayant soin de barbouiller de leur sang les enfants mâles, afin de les rendre plus hardis. La victime d'ailleurs bravait ses bourreaux et entonnait un chant de mort, dans lequel elle rappelait à ses ennemis combien des leurs elle avait jadis dévorés (6).
Des coutumes analogues étaient en vigueur dans la plus grande partie des deux Amériques, et Mollien les a retrouvées en Colombie à une époque encore récente (7). Comme nous le verrons, les anciens Mexicains avaient des usages du même genre. Quant aux Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord, ils ne mangeaient plus
(1) Lozano, Descr, del Gran Chaco, 78. — (2) Head, Hist. nniv.des voy.y vol. XLl, 335, 337. — (3) A. Thevct, Singularitez de la France antarctique, 185. — (4) /d., 187. — (5) /d., 192. — (6) /d., 199. — (7) MoWïen, Hist, univ. des voy,, vol. XLIl, 410.
DES MOEURS GUERRIÈRES. 18t
guère leurs prisonniers, du moins à l'époque de la conquête européenne; mais, en reyanche, ils s'étudiaient à les torturer. Les victimes, liées à un poteau, entonnaient aussi leur chant de guerre, pendant que les hommes, les femmes et les enfants de la tribu victorieuse les déchiraient à coups de couteau, leur arrachaient les ongles, les brûlaient avec des charbons ardents, etc. ( ! )^
Aux yeux des Peaux-Houges, se laisser prendre était, comme se laisser tuer, une- insigne maladresse, qui ternissait beaucoup la réputation d'un guerrier ; aussi le prisonnier, à jamais déshonoré aux yeux des siens, était considéré par eux comme un homme mort. D'autre part, si les vainqueurs avaient subi des pertes graves, au lieu de mettre à mort les captifs, ils les conduisaient aux huttes de leurs guerriers tués et, si les veuves consentaient à les accepter, ils prenaient tout simplement la place des défunts (2). A partir de ce moment, les transfuges se mettaient à guerroyer sans scrupule contre leurs anciens compatriotes, qui d'ailleurs les avaient reniés. A en croire Charlevoix, il semble bien qu'entre les membres d'une tribu le lien social fut très faible. Chaque membre de la tribu restait quand même maître de sa personne, libre ou non de suivre les siens à la guerre (3). Entre Peaux-Rouges, la guerre se faisait aussi sans la moindre chevalerie. Tuer, capturer, scalper le plus possible d'ennemis sans perdre d'hommes : c'était là le beau idéal de la gloire. Un succès qui avait coûté la vie à plusieurs hommes entraînait la dégradation, parfois la condamnation capitale du chef triomphant, mais maladroit (4).
La même absence de loyauté guerrière, les mêmes mœurs, que Ton peut appeler fauves, se retrouvent à Sitka, dans Tcxtrème nord de TAmérique. Dans cette région, les tribus, perpétuellement en guerre, ne s'attaquent jamais ouvertement et leurs guerres ne sont qu'une série d'assassinats, accomplis dans le but de voler ou de se venger. Dans ce dernier cas, la vengeance s'assouvit, à la mode australienne, sans souci de la justice. Ce qui importe, c'est de tuer une personne quelconque appartenant à la tribu rivale : homme pour homme, femme pour femme (5).
Pour terminer cette courte étude sur les mœurs guerrières
(I) Robertson, Hist. Am.^ liv. IV. — (2) Robertson, loc, ci7., liv. IV. — (3) Charlevoix, Hist. de la Nouvelle- France, lll, 215-268.— (4) G. Robertson, Am., liv. IV. — (5) Kotzebue, Hist, univ, des tjo\|., vol. XVII, 415-416, Deuxième Voyage»
dans r Amérique indigène, il nous reste ù parler du Mexique et du Pérou, les seuls États où Thoinme américain fut parvenu à un degré de civilisation assez avancé ; mais cette civilisation était plus mécanique que morale.
Ainsi au point de vue du traitement des captifs, les pratiques mexicaines étaient horribles. Chez eux, comme partout, la religion avait sanctionné les instincts sanguinaires de la race. Les dieux mexicains étaient altérés de sang humain et, pour étancher leur soif, on entreprenait des guerres perpétuelles. En somme, le Mexicain demi-civilisé n'agissait pas autrement que lesauvage brésilien. Comme ce dernier, il engraissait des prisonniers pour les manger ensuite, en ayant soin seulement de les faire sacrifier par des prêtres et de les offrir aux dieux. D'ordinaire le prêtre ouvrait cérémonieusement, avec un couteau d'obsidienne, la poitrine de la \ictimc et lui arrachait le cœur, qui était ensuite offert à lidole. Le propriétaire du captif emportait le reste pour s'en repaître à loisir. Dans tous les villages, on avait de grosses cages en forts madriers où Ton enfermait, pour les engraisser, des hommes, des femmes, des enfants (I). Les cérémonies du sacrifice variaient suivant la divinité. Parfois on allait jusqu'à écorcher les prisonniers. A la fête de Tezcatlipoca, fête de la pénitence, on immolait respectueusement et Ton mangeait ensuite un beau jeune homme que pendant une année on avait pris soin de rassasier de voluptés de toute sorte. Ne faut -il pas voir dans cette sanguinaire coutume une allégorie barbare, enseignant la vanité des joies humaines?
Toute cette cruauté coexistait d'ailleurs avec une organisation militaire savante. Les armées mexicaines étaient hiérarchisées, divisées en corps de huit mille hommes, subdivisés eux-mêmes en compagnies de trois à qua tre cents hommes. Il y avaitun étendard national, des ordres militaires, une discipline sévère, des hôpitaux pour les malades et les blessés, etc.
L'organisation militaire dés Quichuas,ou anciens Péruviens, était aussi fort remarquable (2). On estime à deux cent mille hommes l'effectif qu'ils pouvaient mettre sur pied (3j, et ces troupes étaient ordonnées en corps d'armée, bataillons, compagnies, commandés par
(1) Bernai Diaz, II, 594, et passim (traduc. Jourdanet). — (2) W. Prescott. Hist, de la conquéle du Mexique ^ I, «S4. — (3) Mû lier, AUgem, Elhnogr., 269.
toute une hiérarchie de chefs, depuis le caporal jusqu'à Tlnca, commandant suprême (1). Les combattants étaient armés de flèches et d'arcs, de lances, de dards, de haches, d'épées courtes, le tout en cuivre ordinairement ; cependant les javelots et les flèches étaient parfois armés d'os pointus ; car Fàge de pierre n'éteit pas encore bien loin. De distance en distance, des magasins bien fournis de vivres étaient destinés à pourvoir aux besoins des armées en marche (2). Au total, toute cette organisation du Mexique et du Pérou était, sauf Tusage de la poudre, parfaitement comparable à celle des Européens modernes. Les Quichuas avaient même des forts sur les montagnes, des feux télégraphiques, un système de courriers (3). Comme tous les arts inférieurs, celui de tuer a très vite atteint la perfection.
Ce qui distinguait les Péruviens de toutes les nations demicivilisées et même de la plupart des nations modernes, c'étaient les motifs de leurs guerres et leur manière de traiter les vaincus. Ils ne guerroyaient pas, comme les Mexicains, pour pouvoir offrir aux dieux des victimes humaines et les manger ensuite ; leurs campagnes étaient des croisades, des guerres de prosélytisme. Or, faire la guerre pour des idées, même fausses, est sûrement plus noble que de la faire pour conquérir des territoires et asservir ses voisins. Les Quichuas visaient à propager le culte du soleil, qui est certainement le plus excusable de tous les cultes ; ils essayaient d'abord de la persuasion, puis déclaraient la guerre au voisin rebelle à la grâce, mais en annonçant d'avance leur attaque et n'exigeant du vaincu que sa souuiission (4). « Nous devons épargner nos ennemis, disait un des princes péruviens, autrement nous nous ferions tort à nous-mêmes ; car bientôt ils seront à nous avec tout ce qui leur appartient. > Les dieux des vaincus n'étaient point non plus traités avec mépris; on les annexait en les transportant à Cuzco, dans une sorte de panthéon (o). Ces faits étabhssent de reste que la race péruvienne était bien la première des races américaines et nous en trouverons des preuves encore plus frappantes en étudiant son organisation sociale.
(1) W. Prescott, Hist. de la conquête du Pérou, I, 84. — (2) /d. — (3) A. d'Orbigny, V Homme américain, I, 290, et Garcilaso, Com. de tos Incas, lib. VI, cap. vu, 180. — (4) A. d'Orbigny, l'Homme amé^ ricain, I, 228. — (5) W. Prescott, Hist, de la conquête du Pérou, I, 87.
Des mœurs guerrières dans la race mongolique.
Se faire uue idée juste de l'esprit général d'une race est chose difficile; pourtant çà et là quelques données maîtresses ressortent de la comparaison de documents nombreux^ butinés par des observateurs divers et s'ignorant les uns les autres. Or, d'une multitude de renseignements recueillis, il semble bien résulter qu'en dépit des sauvages invasions mongoles, dont l'Europe n'a pas encore perdu le souvenir, la race mongolique, prise en masse, est la moins belliqueuse des races humaines. Non pas que toutes les populations jaunes soient débonnaires ; il y a Mongol et Mongol ; car le type jaune compose la majeure partie du genre humain et ses divers groupes ethniques sont loin d'être parvenus au même degré de civilisation. Aujourd'hui encore les Turcomans sont féroces ; ils traitent les Persans, leurs voisins, comme des bétes sauvages, et sacrifient religieusement les vieillards, pour être agréables à dieu (1). Certaines tribus du Boutan,ou Thibet; pratiquaient volontiers les attaques nocturnes, les embuscades, etc., mangeaient le foie des ennemis tués, faisaient avec leur graisse des cierges, que l'on brûlait devant les idoles, et se servaient de leurs os pour faire des flûtes, tandis que les crânes, cerclés d'argent, tenaient lieu de coupes (2). Aujourd'hui encore, les Mongols nomades égorgent, sans distinction d'ûgé ni de sexe, leurs prisonniers. En résumé toutes ces populations sont toujours dans la phase barbare, par laquelle doivent passer tous les types humains ; mais, d'autre part, les faits attestant l'humeur pacifique de la race sont nombreux.
Les Lapons luttent volontiers entre eux, mais ne se battent jamais et ne font jamais usage, dans leurs querelles, du couteau, qu'ils portent toujours sur eux (3). Les habitants des îles Lou- Tschou, archipel dont les Chinois et les Japonais se disputent la possession, semblent avoir dépouillé tout sentiment guerrier. Ils n'ont point d'armes, ni offensives ni défensives ; ils affirmèrent au voyageur Hall que, ni par expérience ni par tradition, ils ne
(I) Burnes, Hist, univ. des voy., vol. XXXVII, 277. — (2) Voyage au Boutan, par un auteur hindou, llevue Britannique^ 1827. — (3) Gapell Brook, Hist. univ. des voy., vol. XLV, 207 .
connaissaient la guerre, et c'était avec une extrême surprise qu'ilscontemplaient les armes européennes et les kris malais (1).
Le groupe le plus civilisé de la race mongole tient aussi en trèsmédiocre estime Fart de la guerre. En Chine, le métier de soldai est héréditairement le partage des Tartares Mandchoux, campésçà et là sur divers points du territoire, ne se mêlant guère à la population laborieuse, qui dédaigne ces hommes inutiles, antisapèques (2). Ces troupes sont d'ailleurs commandées par des mandarins, chinois pour la plupart (3) et nommés au concours, comme les mandarins civils, auxquels ils sont toujours subordonnés (4).
Le gouvernement impérial prescrit à ses soldats des précautions, qui étonneraient fort la plupart des généraux d'Europe r ainsi les porteurs de couleuvrines, dans Farmée chinoise, doivent^ par ordonnance, se tamponner les oreilles avec du coton (5). Certains détails de la tactique chinoise sont aussi d'une curieuse naïveté. A Ning-Po, en 1842, les soldats chinois attaquant de nuit les troupes anglaises avaient pris soin de mettre sur leur tète deslanternes allumées (6). En 1857, ils tenaient bon dans leurs retranchements, toujours ouverts à la gorge, sous les balles et les boulets, ou dans leurs jonques, tant qu'on ne les abordait pastorps à corps, et surtout tant que Ton ne tournait pas leurs redoutes. Dans ce dernier cas, ils abandonnaient la partie tout indignés de la déloyauté de leurs ennemis (7).
En résumé, les Chinois ont, en général, perdu la faculté animale, qui pousse à se ruer furieusement contre l'ennemi ; mais, d'autre part, ils ne se sont pas élevés aux sentiments d'ordre supérieur, qui font à l'homme un devoir de se sacrifier, le caséchéant, par pur souci de l'intérêt général. Leur évolution morale est incomplète ou avortée. Chez eux sans doute, certains instinctsanimaux sont morts, mais sans avoir encore été remplacés par des mobiles plus relevés.
Même en face de l'ennemi les ofQciers et les soldats chinois s'hcbètent en fumant de l'opium, et l'intérêt de la patrie ne les tourmente guère (8) . Le ressort moral semble leur manquer. Ils ont
(1) Hall, Hist. univ. des voy., vol. XXI, 193. — (2) Hue, l'Empir& chi7ioiSj I, 526, 432. J. de la Gravière, Voyage en Chine, I, 48. (3) De Sainte-Aldegonde, Hist. univ. des voy., vol. XXXI, 297. — (4) Hue, loc. dl.j I, 432. — (5) Hue, id. — (6) Milne, Vie réelle en ChinCj 557.. — (7) Cooke, correspondant du Times^ 1857.— (8) Préjévolsky, Mongolia, II, 130.
d'ailleurs des qualités précieuses : une grande force de résistance passive, beaucoup de persévérance, d'activité, une docilité extrême, une patience excessive, qui leur fait supporter, en se jouant, la faim, la soif, les intempéries (1). C'est qu'il y a diverses espèces de courage, entre autres, celui de la bote fauve, simple effet d'action réflexe, et le courage vraiment humain, celui de l'être pensant, qui, volontairement, se dévoue dans un intérêt supél'ieur. Les Chinois ont perdu la première de ces forces morales ; ils ne semblent pas encore avoir acquis la seconde et, sous ce rapport, quantité de nos Européens sont plus chinois qu'ils ne le pensent.
Des mœurs guerrières dans la race blanche.
Les divers rameaux de la race blanche ont, comme tous les groupes humains, subi bien des vicissitudes, bien des mélanges, et sûrement c'est en remontant dans le passé que nous avons le plus de chance de retrouver, plus ou moins intact, Tesprit primitif de la race. Or, les mœurs guerrières de l'Inde antique sont déjà empreintes d'une réelle élévation morale, que la plupart des Européens modernes taxeraient sûrement de sottise. D'après le code de Manou, l'usage des flèches empoisonnées, barbelées, incendiaires est prohibé. Il est prescrit d'épargner les hommes désarmés, blessés, ceux qui se rendent. L'homme à cheval ou celui qui monte un char de guerre ne doivent pas tuer le soldat à pied. Il est défendu d'attaquer l'homme accablé de fatigue, couché à terre, l'homme endormi, le soldat qui fuit ou lutte déjà contre un adversaire.
Le pays conquis doit être respecté. La sécurité doit être garantie à tous ses habitants ; les lois des vaincus ne doivent pas être changées, ni leur religion, etc. (2). En résumé, il y a là tout un ensemble de préceptes, qui seront sans doute adoptés en Europe d'ici à quelques milliers d'années, mais qui, quant à présent, ne provoqueraient chez les plus illustres des hommes d'Etat européens qu'un dédaigneux hochement de tête.
L'homme primitif, de quelque race qu'il soit, est un animal sauvage. Sous ce rapport, Thomme blanc n'est point d'une essence
(1) Hue, l'Empire chinois, I, 445. — (2) Code de Manou, liv. VIT, passim.
supérieure ; il a été et est susceptible de devenir encore aussi féroce qu'un Indien Guarani. Nous venons de voir à quel degré d'humanité s'étaient élevés les anciens Indiens; mais, en général, rien n'est plus sanglant que l'histoire de toutes les nations aryennes. Rien de plus atroce que les mœurs guerrières des Hébreux, ou, plus généralement, des Sémites. Après la victoire, le peuple de Dieu égorgeait, massacrait des nations entières (1), se faisait un jeu de broyer la tète des enfants, etc. Ninus, vainqueur des Mèdes, fit crucifier leur roi, sa femme et leurs sept enfants (2). A cette époque, l'esclavage était le traitement le plus doux qu'un vaincu pût espérer.
Les Romains ne furent pas plus humains, et dans leur histoire les exemples de férocité impitoyable abondent. Nous citerons seulement le massacre des juifs par le vertueux Titus (3), les hécatombes gauloises accomplies par l'immortel J. César. Sous ce rapport, les annales de l'Europe moderne, depuis la chute de l'empire romain jusqu'à nos jours, sont effroyables. En passant même sous silence les plus mauvais siècles du moyen âge primitif, il suffira de citer la guerre de Cent ans en France, la guerre de Trente ans et le sac de Magdebourg en Allemagne, les horreurs commises par les Espagnols pendant la guerre de l'indépendance des Pays- Bas (4), tous ces affreux sacs de ville, pendant lesquels le meurtre, le vol, le viol, devenaient des actes licites ou louables.
Actuellement encore (ou du moins très récemment), les Européens les plus civilisés se font un jeu d'exterminer les races inférieures. En Tasmanie, les Anglais ont détruit les indigènes, de sang- froid, de parti pris, la Bible à la main et sans doute en s'autorisant des exemples sauvages qui y fourmillent. Le gouvernement américain a plus d'une fois mis à prix la vie des Indiens Peaux-Rouges. Le 2 octobre 1749, le gouverneur de Halifax, Cornwallis, offrait dix guinées pour chaque Indien Micmac tué, scalpé ou fait prisonnier. Le 10 août 1763, le gouverneur Amhurst ordonna de ne pas faire les Indiens prisonniers, mais de les exterminer (3).
(1) Gen., chap. xiv, v. 5, 6, 7 ; Job, c. VI, v. 4, etc. — (2) Diodore, liv. IL— (3) Selon Josèphe, les Romains tuèrent 1100000 personnes. Antiquitates Judœorum, liv. VII, chap. xvn; Bella Judœorum^ liv. VI, cap. VIII.— (4) VoipJ.-L. Motley, Hist, de la fondation de la République des Provinces- Unies. — (5) Charlevoix, Hist, de la Nouvelle- France. Bancroft, History of the United- SlateSj c. XVII.
Nous trouvons atroces les mœurs de certains groupes attai'dés de la race blanche, par exemple, celles des Khiviens, qui, tout rccemment encore, payaient à chacun de leurs soldats tant par tète •d'ennemi coupée, sans préjudice, bien entendu, des insignes honorifiques, prix de la valeur (1). Mais, il y a bien peu d*anflées, un général français, après avoir massacré une poignée de patriotes italiens, télégraphiait à Paris que « les chassepots avaient fait merveilles», et en 1870 les armées de la « nation des penseurs » bombardaient les villes françaises, fusillaient les francs-tireurs, etc. Nous ne voulons pas parler des guerres •civiles.
En résumé, les Européens actuels, si fiers de ce qu'ils appellent leur civilisation, n'en sont encore qu'à la barbarie mitigée et déguisée, et ils ont fort à faire avant d'avoir accompli en morale, €n bonté, en humanité, en justice le quart des progrès qu'ils ont réalisés en mécanique depuis un demi-siècle.
