CHAPITRE XIII

De l'idée de la mort.

Les animaux ont-ils Tidée de la mort? Cela n'est pas impossible pour certains. Ainsi M. | Houzeau rapporte que, dans l'Ârkansasy une femme ayant été tuée pendant un combat avec les Indiens, sou chien resta obstinément couché sur sa tombe et s*y laissa mourir de faim (1). Il rappelle en même temps le fait^ cité par Cuvier, d'un chien, qui, chérissant une lionne avec laquelle il vivait au Jardin des Plantes de Paris, fut si affligé de sa mort, quMl se laissa aussi mourir d'inanition (2). De même, les perruches dites inséparables meurent de chagrin en cas de veuvage. Ces faits établissent sans conteste que certains animaux sont doués d'une grande sensibilité morale ; ils ne prouvent nullement qu'en succombant à leur affliction ils aient Tidée nette de la mort qui les attend. Ce n'est pas là le suicide raisonné et prévoyant, comme on en constate tant d'exemples dans l'espèce humaine et très souvent chez les races sauvages, contrairement à l'opinion courante (3). Mais, s'il était bien établi qu'aucun animal n'a l'idée précise de la mort, il faudrait se garder de voir dans ce fait une différence capitale entre l'homme et l'animal ; car, comme nous le verrons, l'idée de la mort naturelle est étrangère à des groupes ethniques tout entiers. La différenee serait plutôt dans l'existence et la non-existence des rites funéraires ; mais là encore elle est bien graduée.

Une espèce de lama (auchenia guanaco) semble avoir à la fois ridée de la mort et la velléité de se faire un cimetière ; car tous les individus libres appartenant à cette espèce vont mourir dans un même endroit et y entasser leurs os (4). Certaines fourmis font mieux et^ après leurs combats, ellps enlèvent les cadavres de

(1) Eludes sur les facultés mentales des animaux, t. II, 133. — (2) Fr. Cuvier, Instinct des animaux, — (3) Houzeau, loc. cit,y 133. — (4) Houzeau, loc, cit.t 284.

leurs guerriers (1). D'après Battel, les anthropomorphes de l'espèce gorilla gina ont soin de recouvrir avec 'des branches et du bois mort les cadavres des animaux de leur espèce (2). En revanche, nombre de hordes humaines abandonnent sans plus y songer les cadavres des leurs. Pourtant, il faut bien l'avouer, l'abandon des morts semble être assez rare dans l'espèce humaine. Généralement le rite funéraire est un trait humain et les savants qu'obsède l'idée de creuser un abîme entre l'homme et le reste du règne animal pourraient, avec quelque apparence de raison, faire de l'homme un « règne funéraire ».

Comme nous Talions voir en passant en revue les principales races humaines, les rites et cérémonies funèbres offrent une grande variété, d'ordinaire en relation avec l'idée que Ton se fait de V au-delà de la vie. Ici on abandonne simplement les morts; ailleurs on les mange. Chez beaucoup de peuples, les cadavres sont enfouis dans le sol, puis recouverts de terre, de pierres. Dans certaines contrées, on les cache dans des grottes naturelles ou dans des caveaux, de forme variée, que l'on clôt et garantit de son mieux pour les abriter contre les atteintes des bêtes sauvages. D'autres peuples ou tribus ont à ce sujet des idées diamétralement opposées ; loin de garantir leurs morts, ils les font dévorer par les bêtes fauves, par les oiseaux de proie, même par des chiens dressés à cet effet. Tel peuple dessèche et momifie ses morts ; tel autre les abandonne sur une estrade élevée, sur les branches des arbres, dans une pirogue, etc.

A part l'abandon bestial, toutes ces coutumes funéraires, si diverses, sont dictées par un même sentiment, par un pieux souci de l'avenir des décédés. En effet, pour croire que la personnalité humaine s'évanouit dans le tombeau, il faut d'ordinaire avoir reçu les sévères enseignements de la science. Aux yeux de l'homme primitif ou ignorant, la mort n'est qu'un accident, une secousse» qui donne seulement à l'existence un nouveau cours. Une vapeur, une ombre, des mânes, etc., quelque chose se dégage du corps en putréfaction, et ce quelque chose est le moi conscient de l'individu, qui recommence alors une nouvelle existence plus ou moins calquée sur l'ancienne. Parfois on se figure que le moi absent rentrera un jour dans le corps, provisoirement abandonné,

(1) Kirby et Spence, Introduction io Entomology,\eL XVII (cité par Houzeau, II, 605). — (2) Houzeau, II, 605.

DES BITES FUNÉRAIRES. 207

et Ton s'efforce de lui conserver autant que possible son ancienne demeure. Sûrement les phénomènes quotidiens du sommeil et des rêves, les syncopes, etc., ont fortement contribué à égarer sur ce point le jugement enfantin de l'homme primitif. Pour cet esprit grossier, passer de l'exubérante ivresse de la vie à Tanéantissement de la mort est une chose inconcevable. En outre, dans les premiers âges de révolution humaine, on est bien loin d'avoir trié exactement le conscient et l'inconscient. L^homme alors prête volontiers aux objets inanimés, qui Timpressionnent de tant de manières, des idées^ des sentiments, des passions analogues à ce qu'il ressent. Surtout, comme nous l'avons dit plus haut et comme l'ont chanté tant de fois les poètes, le sommeil semble bien réellement alors le frère de la mort ; on les distingue mal Tun de l'autre : le sommeil a si bien l'air d'une. mort temporaire pendant laquelle l'esprit se dégage et erre çà et là ; la mort,de son côté, ne diffère pas trop en apparence d'un long sommeil, qui doit aussi se prêter au dédoublement de l'être.

Il faut avoir bien présentes à l'esprit les vues générales que nous venons d'esquisser pour comprendre les rites funéraires, extrêmement variés, baroques parfois, auxquels s'astreignent les différents groupes humains. Nous allons énumérer les plus typiques de ces coutumes, mais celles-là seulement.

Des rites funéraires en Mélanésien

Déjà, en Mélanésie, les coutumes funéraires sont variées, même chez les types mélanésiens les plus infimes, chez les Tasmaniens et les Australiens, en tout si analogues les uns aux autres. Chez eux, le cadavre était parfois enterré ; parfois il était déposé dans une légère excavation. Dans les cas d'inhumation, le corps était d'habitude placé dans une position accroupie, les genoux repliés sur la poitrine, les bras croisés. On avait soin alors de l'envelopper dans son manteau. Cette attitude funéraire était ou est encore usitée chez nombre de peuples, notamment chez les Andamanites, les Péruviens, les anciens Écossais, etc., et elle a donné lieu à bien des conjectures, dont la plus vraisemblable doit être la plus simple. Pour l'imagination de la plupart des hommes primitifs, la mort est un long sommeil. Dans cette supçosVlVon, û^w ^^ ^^»^

naturel que de donner au cadavre Tattitude du repos que Ton a riiabitude de prendre au coin du feu, le soir, après une journée de chasse ou de guerre.

Parfois aussi les Mélanésiens dont nous parlons plaçaient leurs morts soit dans des troncs d*arbres creux, soit dans des cercueils d^écorce. Dans tous les cas, ils déposaient à la portée du décédé ses armes de chasse ou de guerre (1).

Les lieux d'inhumation étaient d'ordinaire isolés et destinés à un seul individu ; quelquefois cependant les Australiens se faisaient de petits cimetières communs (2). Mais les modes de sépulture dont nous venons de parler étaient usités surtout pour les jeunes gens. Pour les gens âgés, on faisait parfois plus de façons, et, au lieu de les inhumer simplement, on les brûlait ; après quoi on en recueillait soigneusement les os calcinés pour en faire des amulettes protectrices contre la maladie, pour en obtenir du succès à la guerre ou à la chasse (3). Toutes ces coutumes prouvent, de reste, que, pour le Tasmanien et T Australien, une sorte de vie se continuait au-delà du tombeau. Il semble bien aussi que là, comme en bien d'autres contrées, le quelque chose que Ton se figurait persister après la mort, les mânes, en un mot, fussent bien plus un objet de terreur qu'un objet d'aflTeclion. Ainsi, après la mort d'un homme, on évitait de le nommer et tous les membres de la tribu qui étaient homonymes du décédé devaient changer de nom (4). Une coutume semblable existe d'ailleurs dans d'autres races, notamment en Polynésie.

Tasmaniens et Mélanésiens s'infligeaient aussi, lors de la perte de certains des leurs, soit des blessures, soit l'amputation d*une phalange (5). Voulaient-ils manifester leur douleur ou apaiser les mânes plus ou moins irritables du défunt? Ils ne croyaient pas d'ailleurs à la mort naturelle. Pour eux, la cause habituelle de la mort résidait dans quelque maléfice inventé par un ennemi. Aussi chaque décès devait être vengé par les proches. Tuer les assassins présumés, qui d'ordinaire appartenaient à l'une des tribus .

(1) BoDwick, Daily Life and Origin of the Tasmanians, 91, 92, J45. Sturt, HisL univ. des voy., vol. XLIII, 307. — (2) Sturt, /oc. ciL, 219.

— (3) Bonwick, toc. ci7., 91. — MUller, Reise der Freg Novara Jnthrop, 8. — Dûment d'Urville, Hist. tmiv. des voy., vol. XVI II, 225.

— (4) Bonwick, toc. cit., 145. Dûment d'Urville, toc. ci/., 225. — (5) Cook, Premier Voyage [Hist, univ. des voy., vol. VI, 391).

voisines, était un devoir strict, et le carnage était proportionné à l'importance du mort et à l'affection qu'on lui portait. Pour témoigner au père R. Salvado la tendresse qu'il ressentait pour lui, un Australien lui promit d'égorger, s'il venait à mourir, au moins une demi-douzaine de ses compatriotes (1). G*est là, entre autres, un des résultats fâcheux qu*a eus dans le monde non pas la doctrine de l'immortalité de Tàme, tardivement éclose dans la conscience humaine, mais la croyance à une survivance temporaire après la mort, qui est si commune dans toutes les races.

Chez les Papous et les Néo-Galédoniens, l'incinération des cadavres ne paraît pas en usage. Parfois au contraire les Papous dessèchent, momifient leurs morts, et les conservent ensuite précieusement dans leurs cases (2). Quelques tribus néo-calédoniennes les laissent se putréfier dans des cases ad hoc, puis en recueillent les os et les placent soit dans une anfractuosité de rocher, soit dans un petit caveau creusé au fond des bois (3). Le plus souvent, on les enterre dans un cimetière spécial à la tribu et qui est un lieu taboue (4) . Certaines tribus néo-calédoniennes n'enterrent que leurs chefs et se bornent à placer les cadavres des gens du commun sur les branches des arbres ou à les adosser contre leurs troncs. Dans tous les cas, on place ou Ton fiche, à côté des restes du décédé, tous les ustensiles qui peuvent lui être utiles ou agréables : les lances, les pagaies, les bijoux, etc. (5).

La mort d'un chef étant considérée à la Nouvelle-Calédonie comme une calamité publique et, d'autre part, la population ayant toujours une tendance fâcheuse à dépasser la limite des subsistances, il est d'obligation, après une perte de ce genre, de témoigner sa douleur en s'abstenant, pendant quinze jours ou un mois, de relations conjugales. On le voit, il ne s'agit point ici d'un deuil de cour. Une fois le délai expiré, une fête commcmorative marque la levée de l'interdiction (6).

De tous ces faits, on peut évidemment conclure que les Mélanésiens et même leurs types les plus inférieurs croient à une survivance quelconque après la mort et ressentent plus ou moins longtemps, à Toccasion de leurs morts, des sentiments soit d'affection, soit de cruauté.

(1) R. Salvado, Mémoires sur V Australie. — (2) 0. Beccari, loc, cit., 295. — (3) De Rochas, la Nouvelle-Calédonie, 270. — (4) Id. — (5) Cook, Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VIII, 452). De Rochas, loc, cit., 270. — (6) De Rochas, loc. cit., 'i^^.

Des rites funéraires en Afrique,

Des sentiments affectueux pour les morts existent aussi chez les Africains même des races les plus humbles. Les Bushmen ont-ils des idées quelconques au sujet d'une vie future ? Quelles sont, dans ce cas, ces idées? Il est difficile de le savoir. Mais, quoi qu'il en soit, ils sont déjà sensibles à la perte des leurs et manifestent énergiqueraent leur douleur en s'amputant une phalange du petit doigt. Quelques hommes s'astreignent à cette douloureuse pratique^ mais déjà, chez les Bushmen, la femme semble plus affective que Thomme ; car la mutilation phalangienne est beaucoup plus commune chez elle (i). D'ailleurs, Tamputation partielle du petit doigt parait être aux yeux des femmes de cette race une sorte de sacrifice auquel elles attribuent des effets variés ; car il leur arrive quelquefois de faire subir cette mutilation à leurs enfants pour les empêcher de mourir (2).

Les Bushmen n'enterrent guère leurs morts ; mais les Hottentots, déjà plus civilisés, déposent souvent les leurs dans une fosse peu profonde. Comme beaucoup de Mélanésiens, ils placent le cadavre dans une position accroupie, en Tenveloppant de son kros ou manteau, qu'ils ont soin cependant, en gens économes, de choisir aussi mauvais que possible (3).

Sous le rapport des rites funéraires, les ennemis héréditaires des Hottentots, les Cafres, ne diffèrent pas beaucoup de leurs voisins. Comme nous Pavons déjà pu voir, la race cafre n'a pas précisément le cœur sensible, aussi ses diverses tribus se soucient assez peu de leurs morts. Le populaire cafre jette tout simplement les cadavres de ses proches dans une fosse ouverte, commune à toute la tribu et située à une certaine distance du kraal. Les hyènes et les chacals se chargent du reste. Il n'est même pas rare de voir un fils traînant sans cérémonie à la fosse commune le cadavre de sa mère ou de son père. Seuls, les chefs sont inhumés plus cérémonieusement, sur la place publique, dans l'enceinte même où

(1) Burchell, Hisl. univ. des voy.f vol. XXVI, 324. — (2) Thompson, id., vol. XXIX, 163. — (3) Levaillant, HisL univ, des voy., vol. XXIV,

les hommes de la tribu ont l'habitude de se réunir, et Ton a soin de couvrir leurs corps d'un cairn en pierres (1).

Chez les nègres de TAfrique équatoriale, règne, au fond, une assez grande uniformité dans les rites funéraires. L'inhumation est de règle et elle se pratique dans une fosse en forme de puits, où le cadavre est placé dans une position accroupie. Clapperton a trouvé cette coutume en usage à Yourriba, Koulfa, Borgou, etc. (2). Schweinfurth a rencontré des coutumes analogues chez les Bongos du haut Nil, mais avec une curieuse recherche. En effet, les Bongos ont soin de pratiquer en un point de la paroi du puits funéraire une niche assez profonde pour recevoir le cadavre accroupi. Leur intention, pleine de sollicitude, est d'éviter au mort la pression de la terre, dont ils remplissent la fosse (3). C'est un pieux souci dérivant évidemment de l'idée que le défunt est sensible encore à la douleur. Des craintes du même genre ont hanté l'esprit de bien des races. « Que la terre te soit légère!» est un dicton consacré, même en Europe, dans le style des oraisons funèbres. Dans un hymne védique adressé à la Mort on trouve la même idée poétiquement exprimée : a 0 terre, couvre-le comme une mère couvre son enfant d'un pan de sa robe, etc. (4). »

C'esl que, comme nous l'avons dit précédemment, pour l'imagination de l'homme primitif ou peu développé, la mort n'est le plus souvent qu'une autre forme de la vie. A Koulfa, dans l'Afrique équatoriale, on a soin de pratiquer un trou au haut du tombeau, creusé parfois à la porte même de la maison du défunt. Près de cet orifice, on dépose des pagnes, des objets divers, en priant le défunt de les donner à tel ou tel de ceux qui l'ont précédé dans la mort (5j. Les Niam-Niam, qui souvent inhument aussi leurs morts dans une position assise, ontsoinau préalable de les parer comme pour une fête, avec des peaux d'animaux, des plumes ; ils les peignent en rouge, la plus belle des couleurs selon l'esthétique de la plupart des races sauvages (6).

A l'ouest de l'Afrique tropicale, chez les Timannis, on a dans les villes des maisons mortuaires, où sont déposés les restes des rois

(1) Levaillant, HisL univ. des voy., vol. XXIV, 210. Burchell, W., vol. XXVI, 465. — (2) Glappepton, Second Voyage dans l'intérieur de V Afrique, I, 94, Paris, 1829. — (3) G. Schweinfurth, The Heart of Africa, I, 303. — (4) E. Burnouf, Essai sur le Véda, 93. — (5) Clapperton, Second Voyage, 276. — (6) G. Schweinfurth, The Heart of Africa^ II, 34.

et des chefs. Ces maisons ne sont jamais ouvertes; mais dans leurs parois on a pratiqué d'étroits orifices, par lesquels on introduit^ àdes époques déterminées, des aliments et du vin de palme (1). Avant de manger et de boire, les Timannis ont aussi bien soin de prélever pour les morts une petite portion de leurs aliments^ qu'ils jettent à terre. Ainsi font encore les Fantis, les Achantis, etc. (2). Des coutumes analogues se retrouvent d'ailleurs un peu par toute la terre. C'est l'idée de la survivance, sous sa forme première. Mais il y a loin de là à Tidée de l'immortalité éthérée à laquelle la plupart des Européens croient ou feignent de croire. Le quelque chose que l'on suppose naïvement persister après la mort a tous les besoins^ tous les défauts, toutes les qualités que le défunt avait de son vivant.

Rien de plus innocent que les offrandes d'aliments, d'armes, d'ornements, etc. ; mais on n'en saurait dire autant des sacrifices funèbres dérivant de cette même hypothèse d'une vie future, dont nos prêtres, nos moralistes et nos professeurs de philosophie ne cessent de nous vanter les salutaires effets.

Les sacrifices funéraires ne sont peut-être dans certains cas qu'une extension de la pratique des mutilations funéraires, en vigueur chez tant de peuples plus ou moins sauvages, dont la douleur, affectée ou sincère, se manifeste en s'infLigeant des plaies, des mutilations. Les Mélanésiens, les Hottentots, etc., s'amputent souvent une phalange du petit doigt, à la mort d'un proche. Ailleurs on se contente de se lacérer la peau, d'y faire des incisions plus ou moins profondes. Ainsi, du temps de Bruce, les Abyssiniennes manifestaient la douleur que leur causait la perte d'un parent ou d'un amant en s'incisant légèrement la peau des tempes avec l'ongle ^du petit doigt, qu'elles laissaient même croître à cet effet (3).

De l'idée de se faire souffrir soi-même on passe facilement à celle de faire souffrir ou desacrifier les autres. C'est ainsi que, dans TAchanti, à la mort du roi, les fils, frères, neveux du défunt, en proie à une démence simulée, se précipitent hors du palais royal, en tirant des coups de fusil indistinctement sur tous ceux qu'ils rencontrent (4). Mais le plus souvent les choses se font avec plus

(1) Laing, Hist. univ, des voy., vol. XXVIII, 33. — (2) /d., 34. — (3) Bruce, Hist. univ. des voy,y vol. XXIII, 380. — (4) Bowdich, Hist. univ. des voy,, vol. XXVIII, 428.

de méthode^ plus solennellement, plus logiquement aussi. Quand on suppose que le défunt a simplement passé de ce monde sublunaire à un monde invisible, mais analogue^ quoi de plus naturel que de lui donner pour compagnons les êtres qui lui tenaient de plus près sur la terre ? Ne faut-il pas que le mort, s'il a joué quelque rôle ici-bas, arrive dans V au-delà aimé, choyé, entouré, servi, comme il avait l'habitude de l'être ici-bas? On sacrifie donc sur sa tombe soit ses animaux familiers, son cheval ou son chien, comme on le faisait au Borgou (1), soit ses femmes, ses plus proches parents, ses esclaves.

Cette coutume barbare, mais parfaitement logique, est en vigueur dans nombre de localités de l'Afrique équatoriale. Dans TAchanti, la mort du roi est suivie de véritables hécatombes d'esclaves. Il serait malséant, en effet, qu'un monarque achanti entrât dans la vie future sans une escorte proportionnée à son rang illustre. A Katunga, dans TYourriba, quand le roi vient à mourir, le cabocirou chef de Djannah, trois autres grands cabocirs, quatre des femmes du monarque défunt et quantité de ses esclaves favoris sont obligés de s'empoisonner. C'est dans un œuf de perroquet que le poison leur est servi, et quand par hasard il ne produit pas d'effet, les patients doivent y suppléer en se pendant dans leur maison. A Jenna, sur le Niger, à la mort d'un gouverneur, une ou deux de ses femmes ont le devoir de se suicider le même jour, afin que le défunt ait une agréable compagnie dans le gouvernement 'post mortem^ dont il est allé prendre possession (2). Dans les mêmes régions, à Katunga, quand le roi meurt, il est d'obligation stricte, pour son fils aîné, sa première femme et les principaux personnages de son royaume, de s'empoisonner sur son tombeau, afin d'être ensevelis avec le défunt (3). Cette coutume a, en outre, une portée politique ; elle prévient les effets souvent funestes de l'hérédité monarchique. Grâce à elle, à Katunga, le monarque est toujours élu et son fils ne lui succède jamais.

Une fois les cérémonies funèbres terminées, quand il y en a, on songe assez souvent à un monument funéraire quelconque. Sous ce rapport, il y a, en effet, toute une gradation. Les Bushmen semblent d'ordinaire abandonner leurs morts. Les Hot-

(1) Clapperton, Second Voyage, I, 173, Paris, 1829. — (2) Clapperton. Second Voyage, I, 94. — (3) R. et J. Lander, Hist, univ, d§s voy., vol. XXX, 54.

tentots les inhument dans une fosse peu profonde et les recouvrent tant bien que mal déterre et d'un petit tas de pierres (1). Les Cafres jettent, comme nous l'avons vu, les gens de rien dans une fosse commune, découverte, sorte de voirie mortuaire, et n'inhument que les chefs (2), en élevant sur la sépulture un amas de pierres, de forme conique. Dans l'Afrique équatoriale, on enterre aussi les gens considérables dans des puits cylindriques, profonds d'environ six pieds (3). Souvent en outre, on indique la fosse par un tumulus en terre ou par l'érection d'une pierre haute de cinquante à soixante centimètres, quelque chose d'analogue aux menhirs dits celtiques (4). Les Niam-Niam et les Bongos ont soin, en outre, d'orienter convenablement le cadavre, de l'est à l'ouest. Les premiers placent le visage du côté de l'est, si c'est un homme ; du côté de l'ouest, si c'est une femme. Serait-il convenable, en effet, qu'une femme morte regardât le soleil levant ? Les Bongos, leurs voisins, pourtant, ont sur ce point des idées tout à fait opposées. Chez eux, ce sont les femmes mortes qui ont le privilège de regarder l'orient (îî).

Le soleil, l'éblouissant soleil, auquel l'homme doit d'exister et de durer, a joué un grand rôle dans toutes les mythologies et nombre de peuples appartenant à toutes les races s'en sont grandement préoccupés dans l'orientation de leurs morts.

Nous venons de voir que le menhir celtiforme a été inventé dans l'Afrique centrale. Il l'a été bien ailleurs, notamment dans l'Hindoustan, aux îles Fidji, etc., et il en est de même d'une construction funéraire plus celtiforme encore, du dolmen.

Les Hovas de Tananarive, à Madagascar, déposent leurs morts sous de vrais dolmens funéraires formés de cinq pierres plates, quatre verticales et une horizontale; puis ils recouvrent le tout de cailloux formant tumulus. La dalle supérieure est parfois énorme; M. Dupré en a vu une qui avait treize mètres de côté et jaugeait environ quatre-vingt-dix mètres cubes (6).

L'homme est vraiment de race moutonnière. Cette similitude

(1) R. et J. Lander. Hist,^ unxv. desvoy., vol. XXX, 290. — (2) Levaillant, Hist. univ. des voy., vol. XXIV, 179. — (3) Burcheli, HisL univ.des voy., vol. XXVI, 465. Levaillant, ibid.^ vol. XXIV, 210.— (4) Clapperton, ioc. ci/., 173-276. Rafîencl, Nouveau Voyage au pays des nègres, I, 392. — (5) Schweinfurth, The Heart of Africa, \, 303; II, 34. — (6) Dupré, Trois Mois de séjour à Madagascar, 159.

entre les monuments funéraires des Hovas et des Européens préhistoriques de rage de la pierre polie suffirait presque à le prouver, si tant d'autres analogies sûrement spontanées, ayant surgi çà et là un peu par toute la terre, ne mettaient d'ailleurs le fait hors de doute. C'est que, dans quantité de circonstances du même genre, nombre d'hommes de toutes races ont des idées semblables. Fait encourageant pour les sociologistes et leur permettant d'espérer qu'un jour le vaste sujet dont ils s'occupent pourra fournir les éléments d'une véritable science.

Des rites funéraires en Polynésie,

Sous le rapport des rites funéraires, comme sous tous les autres, une assez grande uniformité règne en Polynésie, mais sans exclure pourtant quelques différences locales.

D'ordinaire le mort polynésien n'était point inhumé, mais desséché soigneusement à Tair libre, puis placé dans une position accroupie, enroulé dans des bandelettes d'étoffes de papier et conservé ainsi, dans un morai spécial. L'opération de la dessiccation mortuaire était longue et chanceuse. On commençait par exposer le cadavre en plein air sur un châssis soutenu par quatre poteaux, en le recouvrant d'un toit léger, d'une construction analogue au pavillon central des doubles pirogues polynésiennes (1). Parfois, par exemple à Noukahiva, le châssis était remplacé par un tronc d'arbre à pain, creusé en forme de pirogue et recouvert, après la dessiccation, d'un autre tronc excavé comme le premier et s'y adaptant hermétiquement (2). Pour la plupart de ces insulaires, le pays de Vau-delà était une île lointaine, où Ton n'arrivait qu'après une longue navigation. Aussi avait-on soin de placer auprès du cadavre des armes, par exemple une massue, des coques de noix de cocos servant à puiser de reau(3), des vivres, de l'eau, des fruits à pain, du poisson, destinés à sustenter Tombre du défunt, qui était supposée d'ailleurs errer quelque temps autour du corps (4).

(1) Cook, Premier Voyage [Hisl. univ.des voy.t vol. V, 178). — (2) Porter, Hist. univ. des voy., vol. XVI, 333. M. Radiguet, Derniers Sauvages, 293. — f3) Cook, /oc. cit. y 117. — (4) Beechey, Hist. univ. des voy., vol. XIX, 196. Cook, loc, cit., 178.

Pour obtenir la dessiccation du cadavre, on avait souvent soin d'en extraire les intestins par Tanus; puis, chaque nuit, on mettait le défunt sur son séant et on le frottait d'huile de cocos (1). Quand l'opération réussissait^ il ne restait plus qu*à enrouler la momie dans ses bandelettes. Aux îles Gambier, le cadavre, préparé de la même manière, n'était pas placé dans une position accroupie, mais, une fois desséché, il était couché horizontalement et les bras collés au flanc, dans une grotte funéraire (2). Les habitants de rîle de Pâques inhumaient leurs morts sous les pierres des plates-formes supportant les célèbres statues colossales de leur île (3) . "

Les Néo-Zélandais inhumaient aussi leurs morts, mais seulement trois jours après le décès et après les avoir bien frottés d'huile et placés dans une attitude accroupie ; puis ils recouvraient la tombe d'un tas de pierres sur lequel ils déposaient quelques vivres (4).

Un fait singulier, observé par Cook, à la Nouvelle-Zélande, montre une fois de plus avec quelle circonspection il faut interpréter les similitudes ethniques, même quand elles sont toutes spéciales. Sur une tombe, les Nco-Zélandais avaient érigé une croix ornée de plumes et tout à fait semblable à la croix catholique (5).

Nous avons vu les insulaires de Gambier placer leurs morts dans des grottes naturelles. A Tonga, comme en tant d'autres points du globe, on élevait pour les morts de distinction une grotte artificielle, une sorte de dolmen formé de larges dalles de grès (6).

En bien des contrées, la douleur, le regret qu'éveille chez les survivants la perte d'un parent, d'un ami, ont donné l'idée non seulement d'élever des monuments funéraires, mais aussi de peindre, de sculpter des emblèmes. Si peu artistes que fussent les Polynésiens, ils s'étaient cependant exercés quelque peu à cet art funéraire. A Taïti, Cook vit dans un 7norai mortuaire des planches sur lesquelles on avait sculpté des figures d'hommes et d'animaux, notamment un coq, auquel on avait essayé de donner

(1) M. Radiguet, les Derniers Sauvages, 293. — (2) Moerenhout, Voy. aux îles du grand Océan^ I, 101. — (3) Cook, Deuxième Voyage {Hist, univ. des voy., vol. VIII, 180). — (4) Diimont d'Urville, Hist. univ, des voy., vol. XVIII, 278. — v5) Cook, Premier Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VI, 94). — (6) Th. West, Ten Years in South Central Polynesiaj 268.

plus de vérité en le peignant en rouge et en jaune. Ailleurs on avait sculpté une petite figure de pierre (I). Il semble bien que les grandes statues de l'île de Pâques aient eu une destination analogue; qu'elles aient ou non été exécutées parles Polynésiens actuels^ avec'les instruments d'obsidienne dont M. Pinart a récemment présenté des échantillons à la Société d'anthropologie (2J, il faut cependant observer que la sculpture, surtout la sculpture en pierre, est un art peu familier aux Polynésiens.

Dans certains archipels, la coutume du deuil, même prolongé, était en vigueur. A Taïti, les veuves portaient sur leur tête une coiffure de plumes d'une couleur spéciale et même se couvraient le visage d'un voile (3). Les femmes qui avaient lavé, oint, préparé le cadavre étaient soumises à un rigoureux tabou^ durant jusqu'à cinq mois, s'il s'agissait d'un chef (4). Pendant tout ce temps, elles ne pouvaient plus toucher de leurs mains à aucun aliment et l'on devait leur mettre les morceaux dans la bouche. Partout aussi, en signe de deuil, on plantait dans les lieux funéraires des casuarinas, arbres sans feuilles, au port triste, analogue à celui des prêles. Par surcroît, les lamentations, les chants, etc., étaient de rigueur. Aux îles Marquises, les lamentations des femmes étaient, quand le défunt était un homme, accompagnées d'une mimique des plus étranges. La veuve et quelques jeunes filles sautaient en cadence autour di\ cadavre, en prenant des attitudes lascives; puis se penchant sur le mort, pour le bien examiner, elles s'écriaient : « 11 n'a pas bougé... Il ne bouge pas... Hélas ! il n'est plus de ce monde ! » (5) Mais la douleur funéraire ne se manifestait pas en Polynésie seulement par des cérémonies et des gémissements : il fallait des blessures, des mutilations, des sacrifices. Ce n'était pas assez de la douleur morale ; le sang devait couler.

Ces coutumes sanglantes étaient générales en Polynésie et assez uniformes. Presque partout on se lacérait le corps et le visage avec une dent de requin ou un coquillage tranchant (6). Mais c'était surtout à Tongatabou que la douleur funéraire, sin-

(1) Cook, Premier Voyage (Hist. univ. des voy.^ vol. V, 201-211). — (2) Bulletins Soc. d'anthrop., juin 1879. — (3) Bougainville. —

(4) Cook, Troisième Voyage {Hist, univ, des voy., vol. IX, 429). —

(5) M. Radiguet, les Derniers Sauvages, 290- — (6) Moerenhout, Voy. aux îles du grand OcéaUy I, 549-552.

cère ou affectée, se manifestait d'une manière cruelle. Là^ comme partout d'ailleurs, les signes de regret étaient en raison directe de la position sociale du défunt. A la mort d'un chef, on se rasait les cheveux ; on se lacérait la face et le corps ; on se meurtrissait ; on se brûlait la peau (1) ; on se plongeait une pique dani^la cuisse, les flancs, les joues (2) ; on s'amputait aussi les phalanges du petit doigt et de même celles de Tannulaire, comme en Australie, etc. (3).

Quelque violent que fut le désespoir funèbre des Polynésiens, il n'était pas toujours sincère, et Porter a vu à Noukahiva une veuve dont le mari avait été dévoré par un requin se prostituer aux matelots américains, tout en ayant sur le cou, la poitrine et les bras nombre de blessures funéraires encore béantes (4). L'hypocrisie n'est pas un vice propre aux seuls civilisés ; sans compter que les Polynésiens étaient d'une légèreté enfantine et n'avaient pas encore de pudeur.

A la Nouvelle-Zélande, une seule explosion de douleur n'était pas considérée comme suffisante. Parfois, on y déterrait les morts à de certaines époques de Tannée et on les pleurait de nouveau, avec un nouvel accompagnement de blessures volontaires et profondes (o).

Mais au souci de témoigner sa douleur par des blessures et des mutilations volontaires s'ajoutait souvent le désir de ne pas laisser le défunt arriver seul dans le pays de T au-delà, et pour satisfaire ce pieux désir on recourait aux sacrifices humains.

Sans doute la morale néo-zélandaise n'obligeait pas toujours la femme d'un homme à ne pas survivre à son mari; mais si celle-ci se pendait spontanément à un arbre, sa conduite était fort admirée (6). Certaines tribus cependant transformaient cette obligation morale en devoir strict, et à la mort d'un chef on avait coutume chez elles d'étrangler les femmes du défunt sur sa tombe (7). Des coutumes aussi barbares régnaient aux îles des Amis et ailleurs concurremment parfois avec des pratiques tout à fait opposées.

(1) Th. West, Ten Years in South Central Polynesia, 268. —

(2) Cook, Troisième Voyage {Hist. univ, des voy.j vol. X, 80). —

(3) Cook, Deuxième Voyage {Hist. univ, des voy., vol. VIII, 61). D'Entrecasteaux, td., vol. XV, 179. — (4) Porter, id., vol. XIV, 331. — (5) Moerenhout, Voy, aux îles du grand Onéany II, 243. — (6) Dumont d'Urviile, Hist. univ, des voy,^ vol. XVIII, 269. — (7) Moerenhout, loc. cit., II, 187.

Ainsi les Néo-Zélandais, si pieux envers leurs morts, mangeaient de temps en temps leurs proches tués dans les combats. Parfois même des fils dévoraient leur mère, et des pères leurs fils (1). Ajoutons que les mêmes insulaires avaient Thabitude, à la mort d'un chef, après l'avoir pleuré et cérémonieusement regretté, de mettre au pillage tout ce qu'il possédait (2).

Souvent des esclaves étaient sacrifiés sur la tombe. Une mère néo-zélandaise, dont l'enfant s'était noyé, insistait ,pour qu'on mît à mort une femme esclave, afin qu'elle soignât et a«!Compagnât le petit être dans son voyage au pays d'outre- tombe, au Reinga (3).

Aux îles Marquises, on immolait parfois deux serviteurs, deux Mkinas chargés de porter, l'un la ceinture du défunt, l'autre la têle de porc servie au festin des funérailles. La précaution était importante; car le gardien du Noukahiva d'outre-tombe aurait impitoyablement repoussé, injurié, lapidé les arrivants, s'ils ne s'étaient pas présentés au séjour des ombres, selon les rites convenables (4). Parfois les victimes funéraires, hommes ou femmes, étaient enlevées par embuscades aux tribus voisines.

Les sacrifices humains étaient aussi de règle, aux îles Sandwich, quand il s'agissait de quelque personnage notable, et Ton y pratiquait aussi le suicide funéraire. A la mort de Tamehameha, plusieurs personnes qui lui avaient été chaudement attachées, se suicidèrent pour l'accompagner dans l'autre monde; cela sans préjudice des victimes obligatoires et des mutilations volontaires (5). En outre, dans les années qui suivirent la mort de ce Napoléon hawaïen, on célébrait l'anniversaire de ce funeste événement en s'arrachant une dent incisive (6). Nomalianna, veuve de Tamehameha, avait fait tatouer sur son bras droit, en langue hawaïenne a Notre bon roi Tamehameha est mort le 6 mai 1819. » Allant plus loin encore, certains insulaires s'étaient fait faire la même opération sur la langue (7). Au festin funéraire de ce grand prince, la consommation obligatoire de cochons fut telle, qu'on ne trouvait presque plus de porcs dans l'île après cet

(1) Moerenhout, Voy. aux îles, etc., II, 187. — (2) Dumont d'Urville, loc. d/.,278. — (3) Missionary Register for 1828,615. — (4) M. Radiguet, Derniers Sauvages, 170. — (5) Beechey, Hist. univ. des voy,, vol. XIX, 347. — (6) Kotzebue, Deuxième Voyage {Hist, univ. des voy,,\o\. XVII, 439). — (7) Kotzebue, ibid.

événement (1). Tout en étant peut-être excessive, cette admiration des Hawaïens pour les conquérants ne saurait surprendre en Europe que quelques esprits chagrins.

Nous terminerons là notre brève énumération des coutumes funéraires en Polynésie ; mais, avant de poursuivre, il est à propos de remarquer que ces funérailles plus ou moins sanglantes n'ont guère lieu qu*après le décès des hommes et qu'il en est de même à peu près cliez toutes les races sauvages. A la mort de leurs maris, les femmes sont souvent sacrifiées, mais on ne voit nulle part que la réciproque ait lieu, et la plupart des voyageurs gardent sur les obsèques féminines un éloquent silence, d'où l'on peut induire que, presque partout, la femme est inhumée sans grande cérémonie. C'est là une parlicularité à ajouter aux faits si nombreux qui attestent le dédain généralement professé pour la femme chez les peuples primitifs.

Des rites funéraires en Amérique*

Au point de vue des rites funéraires, le vaste continent américain peut se diviser en trois grandes régions : méridionale, centrale et septentrionale. Sans doute ces régions sont assez mal délimitées ', elles se pénètrent Tune l'autre, et dans chacune d'elles il existe des tribus ayant des coutumes funéraires spéciales ; mais en général on peut dire que TAméricain du Sud pratique l'inhumation, et souvent en donnant au cadavre une position assise ou accroupie. Dans la région centrale, au Mexique, les morts de quelque distinction étaient soumis à la crémation, pratique générale, ment inconnue en Mélanésie, en Afrique, en Polynésie et dans l'Amérique méridionale. Quant à l'Américain du Nord, d'ordinaire il n'inhume ni ne brûle ses morts : il les place, à la mode polynésienne, sur des estrades funéraires et recueille ensuite plus ou moins soigneusement leurs os. Du reste l'énumération que nous allons faire mettra suffisamment en relief ces traits généraux.

Les Patagons, les Araucanos, les Pampas, les Puelches, les Charmas inhument leurs morts, généralement dans la position accroupie, et ils ont bien soin de déposer à côté du défunt des vêtements, des ornements, des armes^ des flèches, quelquefois pein-

(1) Freycinet, HisL univ, des voy,^ vol. XVIII, 89.

tes en rouge (1), des vivres. Souvent ils brûlent le reste des objets ayant appartenu au défunt et tuent sur sa tombe les animaux domestiques dont il s'est servi (2). Chez les Chiquitos, les Araucanos, les Patagons, on a grand'peine encore à croire à la mort naturelle ; aussi le décès des chefs est souvent attribué à des maléfices, d'où des vengeances, des meurtres et des guerres sans fin (3).

Chez les Charmas ainsi que chez les tribus du Grand-Chaco,oa ne se contente pas, dans les cérémonies funéraires, d'immoler des animaux domestiques ; mais, comme en Polynésie, les parents se font de profondes blessures sur les bras, la poitrine, les flancs. Les femmes s'amputent même une phalange et doivent s'astreindre à des jeûnes sévères. Notons, en passant, que l'amputation funéraire d'une phalange digitale est aussi une coutume polynésienne.

Chez les Guaranis, le mort est aussi inhumé dans une position assise, mais après avoir été préalablement introduit dans un grand vase funéraire (4). Parfois le défunt est enterré dans sa propre maison, et chaque matin, pendant longtemps^ sa famille en fait réloge avec force lamentations (5).

Des coutumes funéraires, analogues au fond, régnaient chez les anciens Péruviens, surtout chez ceux du Midi, dans le royaume de Cuzco. Le mort était inhumé assis et vêtu, au milieu des objets qui lui avaient appartenu et d'une provision de vivres. L'inhumation s'efiectuait tantôt dans un caveau dépendant de la maison même, tantôt dans un cimetière commun (6). Autant que possible on évitait la putréfaction, soit en desséchant le cadavre, comme les Polynésiens ; soit en se servant de résines, comme les anciens Egyptiens. Souvent on extrayait les entrailles, ce qui est aussi une coutume polynésienne (7). Les sacrifices humains^ volontaires ou non, étaient fréquents au Pérou à la mort des grands personnages. Balboa rapporte qu'à la mort de l'inca Yupangui nombre de courtisans furent sacrifiés. A la mort de

(1) Candish, Hist. univ. des voy,^ vol. I, J84. — (2) A. d'Orbigny, VBomme américain, I, 196, 238, 405. — (3) A. d'Orbigny, l'Homme américain, I, 229. — (4) A. Thevet, Singtdaritez de la France aniarctiquey 219. — (5) A. d'Orbigny, toc. c«., II, 338. — (6) A. d'Orbigny, id., I, 284. — (7) Louis Faliès, Etudes sur les civilisations , II, 299-

Huayu-Capac, plus de mille personnes se donnèrent volontairement la mort (1).

Dans Tancien Mexique apparaît l'usage de la crémation mortuaire; mais il était loin d'être général, c'était un privilège réservé seulement aux personnages de distinction. Le corps, habillé de telle ou telle manière, suivant la divinité qui lui servait de patron, était d'abord jonché de morceaux de papier couverts d'hiéroglyphes et servant de talismans protecteurs. Après l'incinération, les cendres, recueillies dans un vase, étaient ou conservées dans la maison du défunt ou ensevelies soit en pleine campagne, soit dans des édifices consacrés (2). Les restes des rois et des grands personnages étaient d'ordinaire déposés dans les tours des temples. Quant aux morts non brûlés, ils étaient placés dans de profondes fosses en maçonnerie, assis sur des sièges bas appelés icpallis, et l'on avait soin de déposer à côté d'eux les instruments de leur profession, par exemple : à côté d'un militaire on mettait un bouclier et un sabre ; à côté d'une femme, une navette, un fuseau, etc. (3). Là, comme en tant d'autres pays, les personnages distingués ne pouvaient pas partir seuls pour le pays d'outre-tombe et des esclaves plus ou moins nombreux étaient sacrifiés sur leur tombeau (4). Dans le Zapotécan, on était persuadé que pendant quelques années les ombres des morts revenaient visiter leurs familles; aussi avait-on soin, à un certain jour de l'année, de leur servir un festin auquel les parents assistaient silencieux, immobiles et les yeux baissés, pour ne pas troubler le repas des convives invisibles.

Dans la Colombie, les rites funéraires commencent à varier quelque peu. Certains peuples, par exemple les Troacas, ensevelissent encore pompeusement leurs morts, avec leurs armes, etc., en ayant soin de les envelopper d'une épaisse couche de feuilles de bananier, pour leur éviter le contact de la terre ; mais d'autres tribus riveraines de l'Orénoque ont des coutumes toutes différentes : leur désir est d'avoir le plus tôt possible le squelette bien préparé du défunt et, pour cela, elles plongent le cadavre dans le fleuve, en ayant soin de l'attacher à une corde solide. En un ou deux jours les poissons accomplissent l'opération désirée, en dévo-

(1) Velasco, Histoire du royaume de Çutto, I, 234. — (2) W. Preacott. Conquête du Mexique^ I, 50. — (3) Bullock, Hist. univ, des voy,, vol. XLI, 127. - (4) W. Prescott, loc. cit, I, 50.

rant toutes les chairs. Alors on détache les os les uns des autres ; on les arrange artistement dans un panier que Ton suspend au toit de la maison. Ce sont déjà les funérailles aériennes, si usitées dans TAraérique du Nord (1). Chez les Caraïbes, le panier funéraire est aussi en usage ; mais les os sont recueillis seulement après la décomposition du cadavre, qui est d'abord et pendant un temps plus ou moins long couché dans un hamac, sous la surveillance des femmes du défunt, moins une, qui est souvent sacrifiée^ s'il s'agit d'un chef (2).

Néanmoins, comme nous l'avons déjà remarqué, il n'y a pas de ligne de démarcation bien nette entre les régions américaines où règne tel ou tel rite funéraire. Sans doute la coutume de la crémation semble bien n'avoir été usitée en grand qu'au Mexique ; Diais aujourd'hui encore les Roucouyennes , Indiens de la Guyane, brûlent souvent leurs morts, après les avoir peints et parés (3).

La crémation était et est aussi en usage, çà et là, dans l'Amérique du Nord, surtout vers le sud. Dans beaucoup de tumuli des États méridionaux, on trouve en effet des urnes funéraires contenant des couches de charbon de bois (4). Tout récemment encore, les Shoshoniens brûlaient leurs morts avec tous les objets qui leur avaient appartenu (5). Les Indiens de la baie de San Francisco faisaient de même (6). Les Tahkalis pratiquent aussi l'incinération des cadavres, mais très cérémonieusement, en présence de rhomme-médecine, qui par des gesticulations et des contorsions est chargé de faire passer l'âme ou l'ombre du défunt dans le corps de Tun des assistants, héritier dès lors du rang et du nom du mort (7).

A Sitka, on combine la crémation et l'exposition sans inhumation. Les cadavres sont brûlés ; puis les cendres, recueillies dans des boites, sont déposées dans des petits bâtiments funéraires (8).

Pourtant l'abandon du cadavre à l'air libre, sur un échafau-. dage mortuaire, est très usité chez les Peaux-Rouges. Les Assiniboines et nombre d'autres tribus déposent ainsi leurs morts soit

(i) Mollien, HisL univ, des voy., vol. XLIf, 419. — (2) Jbid. — (3) J. Crevaux, Voy, d'exploration dans fintërieur des Guy ânes, juin 1879. — (4) Domenech, Voy. dans les déserts du nouveau monde, 255. — (5) Domenech, loc. cit., 547. — (6) La Péroase, /fw(. univ, des voy., vol. XII, 180, et Domenech, locdt»— (7; Domenech, loc. cit., 547. — (8) Kotzebue, Deuxième Voyage {Hist, univ. des voy.^ vol. XVll, 417 V

sur les branches des arbres, soit sur un échafaudage funéraire assez élevé pour les mettre à Tabri des atteintes des quadrupèdes carnassiers (1). Au bout d'un temps suffisant, les os sont recueillis, amoncelés dans des ossuaires spéciaux^ et, en cas d'émigration, la tribu, autant que possible, emporte les restes des siens ou tout au moins les cache dans une caverne ou les enfouit dans le sol (2). Dans l'Amérique septentrionale, à la Nouvelle-Albion, les cadavres sont déposés avec des arcs et des traits brisés dans des pirogues que l'on suspend ensuite entre les arbres à dix ou douze pieds du sol, en les recouvrant d'une large planche. Les cadavres d'enfants sont placés dans des paniers, que Ton suspend aussi à de grands arbres, en y déposant souvent des petites boîtes carrées pleines d'une pâte alimentaire (3). Là comme chez presque tous les peuples primitifs, on croit que l'ombre du mort a conservé tous les besoins des vivants. D'ailleurs, pour les Peaux-Rouges, le pays d'outre-tombe est tout à fait analogue à leur habitat terrestre ; c'est ou une terre promise, pleine de buffles et de chevreuils exquis, d'arbres en fleurs, jouissant d'un perpétuel printemps, ou une région glacée, déserte, oii l'on souffre de la faim, de la soif, etc. (4). Car les rêves de Thomme ne peuvent être qu'un reflet embelli ou assombri de la réalité, et, comme nous le verrons, Ipar toute la terre et chez toutes les races, la vie future n'a jamais été qu'un calque infidèle de la vie terrestre .

Dans l'extrême nord de l'Amérique, oii les grands arbres manquent, on inhume souvent les morts sur le sommet des collines, en élevant un petit mondrain sur le tombeau (5). Ainsi fait-on à Ounolaska. Plus au nord encore, chez les vrais Esquimaux, on dépose les cadavres soit sous des pierres, soit dans la neige. Parfois on recueille ensuite les crânes, pour les suspendre autour des habitations (6), au milieu des têtes d'ours et de veaux» marins, et souvent sans se soucier plus des unes que des autres ; car ,l' Esquimau est .peu sensible et assez peu superstitieux. A Sitka, chez les Kalushes, deux esclaves sont habituellement dépêchés à la mort de leur maître, pour l'aller servir dans l'autre monde (7).

(1) Domenech^ Voy, pitt. dans les déserts du nouveau monde, 548. — (2) Domenech, td., 551. — (3) Vancouver, Hist, univ, des voy,^ vol. XIV, 223. — (4) Domenech, toc. cit., 585. — (5) Cook, Troisième Voyage (Hist, univ. des voy., vol. VI, 123). — (6) Parry, Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy., vol. XL, 422. — (7) Kotzebue, Hist. univ. des voy., vol. XVII, 404.

Noire revue des rites funéraires en Amérique est terminée. 11 y faut noter, mais sans y attacher trop d'importance, certaines analogies avec les coutumes polynésiennes, quoique ce fait, rapproché de beaucoup d'autres, puisse être invoqué à l'appui de Torigine américaine des Polynésiens. Il faut aussi remarquer combien l'habitude de la crémation est répandue dans l'Amérique moyenne. Nous retrouverons bien souvent cette coutume sur le continent asiatico-européen, dont nous allons maintenant parler, et nous aurons à nous demander quelle en est la signification.

Des rites funéraires en Asie et en Malaisie.

Dans l'archipel javanais, les coutumes funéraires sont fort diverses. Autrefois les Battas tuaient et mangeaient pieusement et cérémonieusement leurs vieux parents, comme le faisaient aussi, selon Marco Polo, certain peuple de Tlnde et, selon Hérodote, les Derbices d'Europe.

Actuellement l'inhumation est le mode habituel de sépulture dans Tarchipel javanais. On y a des cimetières placés sur une colline et ombragés d'arbres funéraires {plumeria acutifolia). Anciennement les morts étaient ou abandonnés au pied d'un arbre dans la forêt, ou jetés à Teau, ou brûlés en compagnie d'une ou plusieurs femmes préalablement égorgées, parfois à coups de kris. C'était évidemment une imitation de suttis hindous. Ailleurs on préfère la sépulture sur palafittes à la mode polynésienne et américaine. Le cadavre, placé dans une bière, est élevé sur des pieux. Les indigènes de Poulo-Nias sèment ensuite, autour de tout l'appareil, des plantes grimpantes, qui ne tardent pas à faire au cercueil un linceul de verdure. Les Kajan de Bornéo font à peu près de même, mais après avoir au préalable gardé le corps plusieurs jours dans leurs maisons, en lui offrant des aliments et l'entourant de lumières, pendant que les femmes se lamentent. Avec le mort, on ensevelit tout ce qu'il possédait et souvent le cadavre d'un esclave tué pour la circonstance (0. Beccari) (1); car il faut bien que l'ombre du défunt soit convenablement accompagnée dans l'autre monde. C'est la même idée spiritualisle, qui pousse les Dayaks de Bornéo à pratiquer avec ardeur la chasse

(1) E. Giglioli, Viaggio délia Magenta intorno al globo, Vl^.

LA SOCIOLOGIE, V

S26 LIVRE III. CflAPITRE XIII.

aux têtes. Les Dayaks sont en effet convaincus que chaque décapitation représente l'acquisition d'un esclave pour la vie future. Aussi portent- ils le deuil d'un parent décédé, tant qu'ils n'ont pas réussi à se procurer une tète, c'est-à-dire à expédier un esclave au défunt. Un père, ayant perdu son enfant, tue le premier homme qu'il rencontre en sortant de chez lui : c'est un devoir. Un jeune homme ne peut se marier avant de s'être procuré une tête. Tendre des pièges aux gens pour les décapiter était et est encore, chez les Dayaks, une coutume nationale, qu'ils trouvent fort louable (1). Au dire de Wallace, ce sont d'ailleurs de fort bonnes gens, ce qui est fort possible ; car chez les Dayaks, comme ailleurs, le sentiment du devoir peut porter à des actes atroces, quand il n'est pas éclairé par l'intelligence.

Chez les Mongols et Mongoloïdes de l'Asie continentale, une assez grande conformité se retrouve sous la diversité de détail des rites funéraires. Il semble bien que tous les rameaux ethniques de cette grande race aient commencé par abandonner simplement les cadavres, soit dans la campagne, soit en les jetant dans la mer, les fleuves, etc. Puis on a imaginé de brûler les gens de distinction, enGn comme dans la Chine actuelle, l'inhumation a succédé à la crémation. Çà et là on retrouve aussi, au moins sous la forme symbolique, les sacrifices funéraires de choses ou de personnes.

L'incinération est un procédé funéraire long, coûteux, qui, nulle part, n'est à la portée des petites gens. Aussi l'abandon des cadavres est fort usité chez les Mongols et Mongoloïdes des classes pauvres. C'est ainsi que les Siamois du peuple jettent sans cérémonie leurs morts à l'eau (2).

De même les Thibélains laissent dévorer les leurs par les corbeaux et les vautours, etc. (3). Ainsi font la plupart des Mongols, en consultant seulement les lamas, afin de savoir dans quelle direction doit être placé le mort (4). Les enfants décédés sont enveloppés dans des sacs de cuir avec des provisions convenables de beurre et d'autres aliments, puis abandonnés sur le bord de la route (5) ; c'est que leur jeune ombre, prématurément séparée de

(1) Tylor, Civilisation primitive, I, 533. — (2) Finlayson, Hist. univ» des 1702/., vol. XXXIV, 246. Résumé d'un voyage à Siam et à Hué (Revue britannique, 1826). Turner, Hi^/. untv. des voy,, \oL XXXI, 433. — (3) Rue, Voyage dans la Tartarie, t. II, 351. — (4) Préjévolsky, Mongolia^ I, 82. — (5) Timkowrski, Hist. univ. des voy», vol. XXXIII,

soa corps, a ainsi la chance de se réincarner dans le sein de Tune quelconque des femmes passant sur le chemin.

Il semble bien que, chez les races jaunes, la crémation ait succédé à l'abandon. Parfois même les deux pratiques se mélangent : par exemple, à Siam, avant de brûler un cadavre, on en détache les parties charnues, que Ton abandonne aux chacals et aux vautours (1). Nombre de Tartares, à qui la crémation est inconnue, découpent ainsi les cadavres des leurs pour les donner à manger aux chiens (2). Mais, dans TAsie mongolique, la crémation est très usitée, quand il s'agit de personnages de distinction. A Siam, le corps des chefs se brûle à grands frais, sur un fastueux bûcher (3), qu'on n'élève qu'au prix de beaucoup de temps et d'argent, aussi a-t-on soin au préalable d'embaumer le cadavre (4). Les gens de basse condition sont quelquefois brûlés aussi, mais toujours à une respectueuse distance des gens distingués ; en outre, comme les familles pauvres ne peuvent pas facilement faire embaumer leurs morts, elles ont souvent soin d'en hacher menu les parties molles, qui sont ensuite, comme chez les Tartares, jetées aux chiens, aux vautours, etc. (5). Les riches Mongols tiennent aussi à honneur de brûler les cadavres de leurs parents (6^ ordinairement dans des fourneaux maçonnés pour la circonstance et avec accompagnement de patenôtres débitées par les lamas (7). Les Thibétains incinèrent aussi au son de la musique les cadavres, préalablement placés dans une riche bière. Des prêtres assistent à la cérémonie et se font naturellement payer cet important service (8). Les Chinois de nos jours semblent avoir perdu l'habitude de la crémation, mais ils l'avaient encore du temps de Marco Polo, au moins dans certaines contrées de l'empire.

L'inhumation est aussi fort en usage dans l'Asie nîongolique. Les Siamois n'enterrent que les enfants morts avant la dentition et les femmes grosses; encore exhument-ils ces dernières au bout de quelques mois pour les brûler (9). Les Birmans pratiquent tantôt la crémation, tantôt l'exhumation (10). Les Mongols no-

(1) Voyage à Siam et à Hué (Revue britannique, 1826). — (2) Hac, Voyage dans la Tartarie, t. Il, 351. — (3) Finlayson, Hist, univ. des voy., vol. XXXIV, 118. - (4) 76W., 248-249. — (5) Ibid., 249. — (6) Timkowski, lUst. univ. des voy., vol. XXXIII, 337. — (7) Hue, Voyage dans la Tartarie, t. I^ 114; t. II, 351. — (8 ) Cox, Hist, univ. des voy., vol. XXXIV, 458. — (9) Finlayson, Hist, univ. des voy., vol. XXXIV, 246. — (10) Cox, loc. cit.

mades enterrent la plupart des cadavres qui ne sont pas abandonnés (i). Les rois et princes mongols sont parfois inhumés dans un vaste caveau mortuaire, avec une grande dépense d'argent et un large sacrifice de vies humaines. Un grand édifice orné de statues bouddhiques est élevé sur le caveau de ces grands de la terre, et Ion y dépose des habits royaux, des pierres précieuses, de grosses sommes d'or et d'argent. Tout autour du mort principal, accroupi dans Tattitude de la méditation bouddhique, sont placés des enfants, empoisonnés pour la circonstance, et tenant Tun réventail, l'autre la pipe, etc., du défunt (2).

On sait assez de quelle importance sont en Chine les cérémonies funéraires accompagnant l'inhumation et combien les habitants du céleste empire sont étrangers aux puériles terreurs, que nous inspire la mort. Il est très doux en Chine, pour un bon fils, de pouvoir offrir une belle bière à l'un de ses vieux parents (3). De leur côté, les parents sont ravis d'un pareil cadeau ; car les Chinois, exempts, pour la plupart, de nos sombres croyances relativement à la vie future, envisagent la mort avec un parfait s&ngfroid. Mais, aux yeux des parents chinois, les cérémonies funèbres ne sauraient être trop magnifiques et souvent des familles se ruinent pour enterrer un mort (4).

Les sacrifices funéraires, encore en vigueur pour certains Tartares de haut rang, sont, de longue date, dans les traditions et coutumes de la race mongole. Du temps de Marco Polo, quand un grand seigneur tartare était conduit à sa dernière demeure, les assistants avaient l'habitude de mettre à mort toutes les personnes qui se trouvaient sur le chemin du convoi, en leur disant: (( Allez servir votre seigneur dans l'autre monde ». Ils avaient aussi coutume de tuer le meilleur cheval du défunt, pour qu'il pût le monter dans l'autre vie.

Presque partout l'imagination primitive du genre humain s'est figurée que la vie se continuait après la mort dans des conditions très analogues à celle de l'existence visible. Rien donc de plus naturel, selon cette idée, que de faire suivre Tombre éthérée, matérielle, du défunt des ombres également éthérées des gens qui l'avaient aimé et servi de son vivant, des animaux domestiques.

des armes, etc., dont il avait usé durant son existence visible. Celte funeste croyance a sûrement coûté la vie à des millions d'êtres humains et on la retrouve, au moins à l'état de vestige, presque dans toutes les sociétés humaines.

Le peuple chinois, le moins religieux des peuples, a eu, comme tous les autres peuples, sa phase de superstition funéraire. Nous avons vu que du temps de Marco Polo les sacrifices sanglants étaient encore en vigueur dans certaines provinces de la Chine ; mais déjà, dans d'autres districts, on n'en avait plus conservé que le symbole. Les chevaux sellés, les armures, les draps d'or, etc., étaient économiquement remplacés par des décou pages en parchemin, que Ton brûlait avec le cadavre (1).

A la même époque et dans le même pays on gardait parfois les cadavres enfermés dans leurs bières pendant six mois, en ayant soin de leur offrir chaque jour à manger (2). Aujourd'hui encore les Chinois donnent des repas funéraires, où le mort e.st servi comme s'il était réellement présent. Mais ce n'est plus qu'une cérémonie symbolique (3), conservée à cause de l'extrême respect professé en Chine pour les parents, dont on porte le deuil pendant trois ans, s'il s'agit du père ou de la mère. Cependant, comme pendant la durée de ce deuil les fonctionnaires publics sont tenus de quitter leur charge, on en a, pour eux, abrégé la durée en la réduisant à vingt-sept mois (4).

L'usage des aliments funéraires est très répandu par toute la terre et il dérive évidemment de l'idée que la vie n'est nullement abolie par le petit accident de la mort. Dans le Boutan,par exemple, le défunt était gardé trois jours avant d'être porté au bûcher, et pendant ce temps les prêtres lui offraient quotidiennement à manger (5). Aujourd'hui encore, les habitants de la Russie finnoise ont des coutumes analogues. En Sibérie, les Ostiaks représentent leurs morts de distinction par des figurines de bois sculpté, et pendant leurs repas de commémoration funéraire ils servent consciencieusement une part des mets à la poupée funèbre. Les veuves ostiakes ont aussi, pour représenter leurs maris décédés, des figures du même genre, qu'elles couchent avec elles et auxquelles les parents offrent de même à manger (6).

(1) Récits de Marco Polo, 165, Paris, 1879.- (2) Ibid., 240 .— (3) Hue, V Empire chinois, II, 245. — (4) Ibid., II, 253. — (5) Voy. au Boutan par un auteur hindou {Revue britannique, 1827). — (6) Erman, Travels inSiberia, II, 51.

Ailleurs, par exemple, à Siam (1) et en Tartarie (2), on recueille les cendres des cadavres brûlés, pour les pétrir avec une pâte et les modeler soit en figurines bouddhiques, soit en disques, que Ton superpose en pyramide. Les restes mortuaires ainsi transformés deviennent des lares, des dieux pénates que Ton conserve avec soin, évidemment comme la résidence supposée de Tombre des défunts.

Des rites funéraires chez les races blanches.

La plupart des rites funéraires que nous venons de passer en revue ont existé ou existent encore chez les races indo-européennes.

La coutume de faire ou de laisser dévorer les cadavres par les bêtes, c'est-à-dire Tabandon volontaire, était en vigueur chez divers peuples de l'antiquité. En Hyrcanie, dit Cicéron, on nourrissait des chiens spécialement chargés de manger les morts (3). Les Bactriens avaient aussi des chiens /'ossoj/ewrs, qui dévoraient non seulement les cadavres, mais aussi les gens affaiblis par Tàge et la maladie (4). Les Hindous riverains du Gange jettent leurs morts dans le fleuve sacré, dont les poissons se chargent de la sépulture (5). Les Callatiens de Tlnde ancienne avaient coutume de manger leurs parents décédés, et quelques-uns d'entre eux jetèrent les hauts cris quand Darius leur demanda à quel prix ils consentiraient à brûler leurs morts (6). De nos jours encore, les parsis de Bombay offrent les cadavres des leurs en pâture aux vautours, épiant avec soin quel œil sera arraché le premier; car cette particularité permet d*inférer si l'ombre ou Tâme du défunt sera heureuse ou malheureuse dans l'autre monde (7).

Presque tous les Sémites contemporains inhument leurs morts. C'était aussi la coutume des anciens Persans, dont les descendants actuels poussent Tamour de l'inhumation jusqu'à la passion^ puisque parfois ils n'hésitent pas à payer des rançons considérables aux pillards turcomans pour racheter tout ou partie du corps de

(i) Voyage à Siam et à Hué {Revue britannique, 1826). — (2) Hue, Voyage dans la Tartarie, I, 114. — (3) Cicéron, Questiones tusculanœ, lib. I, cap 45.— (4) Strabon, Geographia, lib. VII.— (5) Ward, History of the Hindoos, part. III, ch. iv, sect. 14. — (6) Hérodote^ liv. III, 38. — (7) Heber, Hist. univ. des voy.^ vol. XXXVI, 49«.

leurs parents, afin de pouvoir enterrer les précieux restes dans un sol non foulé par les infidèles (1).

Comme nous l'avons vu plus haut, les Aryens Védiques inhumaient leurs morts, en les recommandant à la sollicitude delà terre. Dans rinde actuelle, les funérailles distinguées se font par crémation et cela jusque dans le Népaul (2). Cependant, il n'y a pas encore longtemps, beaucoup de dévots venaient se noyer à Bénarès pour mieux assurer leur salut (3).

Nous savons aussi que souvent les anciens Germains brûlaient leurs morts, et Tarchéologie préhistorique nous apprend que nos ancêtres de Tâge de pierre pratiquaient tantôt Tinhumation ou le dépôt dans des cavernes et des tumulus, tantôt la crémation.

Chez les races blanches, comme chez les autres, les sacrifices funéraires ont été largement pratiqués. En dépit du silence gardé par le code de Manou, qui ne prescrit point de sacrifices humains à l'occasion des funérailles, la coutume de brûler les veuves sur le bûcher de leurs maris devint générale dans la caste brahmanique et persista jusqu'à nos jours. Presque tous les peuples de Fantiquité classique, Perses, Grecs, Romains, etc., ont plus ou. moins pratiqué les sacrifices humains à roccasion des funérailles. De leur côté> les Germains brûlaient avec les morts leurs chevaux, leurs armes, et ne laissaient pas leurs grands personnages partir pour la vie future sans une escorte convenable de captifs égorgés (4).

En ce qui touche ces sanguinaires coutumes, il y a une grande analogie par toute la terre. On trouve à peu près la même déraison et la même cruauté dans toutes les races, depuis les anciens Germains jusqu'aux habitants du Dahomey, qui, non contents de massacrer par centaines, à la mort de leur roi, des femmes, des eunuques, des chanteurs, des soldats, etc., expédient périodiquement dans le Dahomey invisible de nouveaux serviteurs chargés de porter des messages au roi mort. Le tout le plus honnêtement du monde, et simplement pour prouver au défunt TafiTection filiale que lui porte son successeur (5).

De même, les anciens Grecs et Romains ont cru sincèrement,

(1) Fraser, HisLuniv. desvoy., vol. XXXV, 335. —(2) Ibid., 466. — 3) Heber, Hist. univ. des voy., vol. XXXVI, J54. — (4) Waif,z, Ân^ thropologie, l, 320 (trad. anglaise).— (5) E. Tylor, Civilisation primitive^ I, 537.

tout comme nombre de sauvages actuels, que les ombres des morts usaient réellement des dons, des aliments offerts par les survivants (1). Dans Lucien, un veuf raconte que sa femme est venue lui redemander une sandale dorée que Ton avait oubliée de brûler avec son corps et ses parures (2). Chez les Romains et les Grecs, comme chez beaucoup d'autres peuples, les esprits des morts étaient souvent considérés comme des êtres méchants, dangereux. C'étaient particulièrement les esprits des gens privés de sépulture ou morts de mort violente qui étaient animés de ces instincts pervers. Les doctrines d'Epicure vinrent heureusement délivrer les plus sensés des anciens de ces chimériques tortures'. Un certain nombre d'épitaphes latines proclament en effet hautement que la mort est, pour la personnalité, la fin de tout, le repos éternel (3). Mais ces doctrines trop raisonnables n'étaient professées que par une infime minorité, et la multitude continua toujours à se préoccuper de Caron et des enfers, préparant ainsi le terrain au christianisme, qui vint porter au paroxysme la crainte des tourments post mortem .

De notre longue énumération, quelques faits généraux se dégagent. C'est, avant tout, que l'homme est le plus souvent tellement enivré par la fièvre de la vie, qu'il ne peut se faire à l'idée de la mort. Tout d'abord, il n'admet pas la mort naturelle et rapporte toujours la cause du décès à quelque maléfice. En outre, il ne voit le plus souvent dans la mort qu'une métamorphose, et se figure une autre vie calquée sur celle qui lui est familière. De là proviennent tous les rites funéraires, qui, malgré leur diversité de détail, se peuvent ramener à un petit nombre de types.

Au début de la vie sociale, l'homme ne se soucie pas plus de SCS morts que la plupart des animaux, et il les abandonne sans scrupule à la dent ou au bec des carnassiers. Parfois même, cette forme, ou plutôt cette absence de rites funéraires, persiste jusque dans certaines sociétés assez civilisées; mais alors la superstition s'en empare, des cérémonies s'y ajoutent, le dépècement des cadavres est conlié à des animaux privilégiés ; il est nécessaire,

(1) Lucien, De luctu^ H. — (2) Lucien, le Mentor (VincUnationy etc., 27. — (3) Friedlaender, IV, liv. XII, 449.

par exemple, d*ètre mangé par les poissons de certains fleuves. Ailleurs, on expose les morts sur des estrades, sur les arbres, etc. En résumé, dans tous ces cas, Tabandon cesse d'être absolument bestial.

D'autres peuples inhument les cadavres soit dans des grottes ou des tombeaux, souvent construits sur le modèle des habitations des vivants, soit dans la terre, dans Thumus fertile, où s'alimente directement ou indirectement toute vie. Vient enfin l'incinération, qui semble être le mode funéraire le plus luxueux, le plus recherché.

Quelle que soit la coutume funéraire adoptée, on a soin démunir le mort des objets, des armes, des aliments, qui lui sont nécessaires, selon Thypothèse d'une continuation de la vie après la mort. Comme le corps humain, ces objets ont aussi leur double, leur âme, leur ombre, destinée à subsister et à servir dans le royaume des morts. C'est sans doute pour dégager plus vite et plus complètement ces invisibles effigies des cadavres et des objets, que Ton a eu, en tant de pays divers, recours à l'incinération.

Enfin on a été logique jusqu'au bout, et de même que le plus souvent on ne voulait pas laisser partir le défunt sans lui donner les moyens de se nourrir et de se défendre, on a cru bon et nécessaire de ne pas le laisser se mettre en route seul pour le dangereux voyage d'outre- tombe. On a donc sacrifié sur sa tombe ou jeté dans son bûcher ses animaux domestiques préférés, ses esclaves, souvent, très souvent, sa ou ses femmes, si le défunt était un homme. De là d'innombrables meurtres, des flots de sang ruisselant par toute la terre, pendant des périodes millénaires, et dont nos moralistes et nos prêtres oublient toujours de parler, alors qu'ils glorifient sur tous les tons la grande, pure, bienfaisante idée de l'immortalité de l'âme. Nous verrons d'ailleurs que nombre de peuples croient seulement non pas à l'immortalité, mais seulement à une mortalité retardée, à une continuation temporaire de Texistence après la mort.