DE LA RELIGION EN GÉNÉRAL

Pour nombre de gens, parfois des plus cultivés, le mot a religion » résonne tout autrement que les autres mots de la langue. C'est une parole magique, qui met en éveil tout un district de rimpressionabilité affective. Rien n'est plus naturel : à cette idée se rattache tout un monde de souvenirs, tout un groupe de tendances acquises et héréditaires. Ils sont rares ceux d'entre nous qui, dans leur enfance et leur première jeunesse, n'ont pas subi plus ou moins, souvent plus que moins, l'entraînement de l'éducation religieuse. Combien des impressions de notre enfance, et des plus troublantes, ne sont-elles pas dues à la mise en scène du catholicisme, mise en scène grossière, soit, mais par cela même d'autant mieux adaptée à l'état d'esprit de l'enfant, si voisin de celui du sauvage î Durant de longues années, de ces premières années où l'être moral se forme ou se déforme, notre mémoire, vierge encore, notre naïve intelligence ont été comme imprégnées d'histoires sacrées, merveilleuses comme des contes de fée. Pendant cette période de développement, alors que chaque jour inscrivait dans notre cerveau quelque notion nouvelle, assise de notre personnalité future, on nous a dressé à peupler l'univers de personnages mythiques, dont notre imagination a fini par être hantée. En même temps on nous ouvrait sur la fie future de terrifiantes perspectives, tout éclairées de flammes éternelles dans lesquelles grimaçaient des démons cornus. Plus tard on a moins insisté sur ce côté sensuel du catholicisme, qui eût choqué peutêtre notre raison grandie ; mais, profitant de Tépanouissement de notre nature affective, on a tâché d'unir indissolublement nos sentiments les plus élevés, nos aspirations les plus nobles à des doctrines mystiques ; on nous a démontré que la religion est l'apanage nécessaire de l'homme, le soutien de sa moralité, sa gloire et sa force. Enfin, quand il fallait surtout s'adresser à notre raison, des métaphysiciens officiels, continuant l'œuvre des prêtres, nous ont, à grand renfort d'arguments scolastiques, prouvé le dualisme de notre être, la spiritualité de notre vie consciente, l'existence d'un dieu immatériel, réduit à n'être plus que la catégorie inconcevable d'un certain idéal. Ajoutons que l'esprit de