DU CULTE ET DU SACERDOCE

L'évolution mentale, d'où sont sortis le culte et le sacerdoce, a été si analogue par toute la terre, que le sujet de ce chapitre se peut résumer en quelques pages.

Chez les races très inférieures, chez les Pécherais, les Tasmaniens, les Australiens, les Hottentots, etc., il n'y a ni temples, ni prêtres, ni rites. A cette phase primitive du développement humain, la religiosité consiste tout au plus à croire à Texisteace d'esprits anthropomorphes ou zoomorphes, hantant les rochers, les grottes, les arbres, etc., et l'idée de communiquer avec ces êtres généralement malfaisants ne vient à personne.

Un peu plus tard, Thomme devenu plus avisé, plus raisonneur, €n arrive tout naturellement à penser que, par des présents, des génuflexions, etc., il parviendra à peser sur les décisions de ses dieux, faits à son image. Alors le temple s'édifie et le prêtre apparaît. Au début le temple est bien humble; c'est une case comme les autres. Les dieux étant conçus comme des êtres errants, très analogues aux hommes, on leur offre simplement une maison pour se reposer, un asile. Puis, dans cette démeure, on met l'image des dieux, qui souvent se confond avec eux-mêmes, quand on ne sait pas encore abstraire l'esprit de l'idole qui le représente (l].Rien de plus commun que ces temples primitifs dans l'Afrique équatoriale, dans la vallée du Niger, dans ' TAschanti, etc. Rien de plus naturel aussi, une fois l'idole ou le fétiche convenablement logés, que de leur offrir des aliments, des fruits, des animaux. Dans le principe, le sacrifice, l'offrande, n'ont d'autre but que de nourrir le dieu. C'est pour cela que le nègre d'Afrique égorge des poulets dans la case du fétiche ; c'est pour cela que les Polynésiens laissaient des cochons se putréfier dans leurs moraïs.

Avec le temple et souvent avant lui, apparaît le prêtre. Ce n'est pas encore le personnage majestueux et officiel des civilisations

(1) Glapperton, Hist. univ, des voy,, vol. XXX, 405-468, et Second Voyage, 122, 210, 228. Hutton, HisUuniv. des voy., vol. XXVIII, 408.