DU CULTE ET DU SACERDOCE. Î

plus avancées ; c'est simplement un membre de la tribu, qui, de bonne ou de mauvaise foi, prétend posséder le privilège de communiquer avec les esprits, de servir de médium entre eux et les humains, de guérir les maladies, si souvent occasionnées par la malice ou la colère des puissances invisibles. Cet homme choisi n'est encore qu*un modeste sorcier. Nous le trouvons réduit à sa plus simple expression chez les Cafres, où il a seulement le pouvoir de faire pleuvoir.

Mais une fois la case de l'esprit édifiée, le sorcier devient très facilement Thomme- fétiche, le gardien, le serviteur du dieu. Pourtant il n'en est pas toujours ainsi. A cette période, le culte est souvent encore exercé par le chef dejla famille ; car la famille a fréquemment des dieux qui lui appartiennent en propre. Chez les Aryas védiques, c'était le chef de la famille qui sacrifiait à Agni. Et il en est encore ainsi dans beaucoup de districts de TAfrlque équatoriale. Mais quand il y a des dieux de tribus le soin de communiquer avec eux est souvent dévolu soit aux chefs, soit à des sorciers spéciaux, à des prêtres, qui ayant l'oreille des divinités savent comment on doit s'y prendre pour se les concilier et" que le public entretient pour ce service. Peu à peu ces prêtres, chez qui le sacerdoce était d'abord personnel, finissent par former, chez bien des peuples, une caste héréditaire. Il en était déjà ainsi dans la plupart des archipels polynésiens, à Taïti (1), aux Marquises (2), à Tonga (3), etc. Dès lors ces personnages importants se mêlent à tous les actes de la vie sociale. Leur grande fonction est de présenter aux dieux les ofirandes, de sacrifier les victimes animales et humaines, parfois, comme en Polynésie, de désigner ces dernières; car, presque partout, les dieux primitifs sont grands mangeurs, grands amateurs de sang et souvent de sang humain.

Une fois constitués en castes ou même en classes bien définies, les prêtres tendent presque invariablement à gouverner la société civile et ils y arriveraient partout, si, dans les sociétés primitives, l'état de guerre perpétuel n'engendrait fatalement une classe de chefs militaires. Parfois cependant, comme dans Tlnde de Manou, Tarlstocratie guerrière elle-même se soumet plus ou moins doci-

(i) Cook, Deuxième Voyage (Hisf.univ. des voy,, vol. VIll, 295). — (2) M. Radiguet, Derniers Sauvages, 158. — (3) Th. West, Ten Years in South Central Polynesia, 255.

lement aux hommes divins, devenus aussi d'ordinaire les gardiens de la morale. Parfois il se forme seulement une alliance plus ou moins intime entre le roi, les nobles et les prêtres, entre les hommes du sabre et ceux de Tautel ; les pouvoirs spirituel et temporel se soutiennent mutuellement au mieux de leurs intérêts. Il peut arriver aussi que la théocratie triomphe; mais pour cela il est presque nécessaire que le pays soit plus ou moins complètement à Tabri des invasions guerrières. La théocratie thibétaine nous offre le plus remarquable exemple de ce triomphe absolu du pouvoir religieux. Là existe un vrai peuple de lamas, entretenus par la partie laborieuse de la nation et habitant des milliers de riches couvents, d'où ils gouvernent le pays (1). Ce clergé, hiérarchiquement organisé^ a ses koutoutkous^ assez comparables aux cardinaux catholiques, et son Dalai-Lama, le grand lama de Lha-ssa^ pape trois fohs saint, ayant sur son confrère du Vatican rinestimable avantage d'être immortel, privilège que partagent d'ailleurs avec lui les grands dignitaires de Téglise lamaïque. Aucun de ces saints personnages ne meurt. De temps à autre seulement ilstransmigrent^quittant un corps usé pour renaître dans un enfant miraculeux qui a gardé le souvenir de son existence antérieure, ainsi qu'il le prouve dans un interrogatoire. Parfois mêmeles dignitaires lamaïques désignentavant dechanger de corps le lieu de leur future régénération (2). Beaucoup de simples lamas jouissent aussi de cette faculté de reviviscence et, dans certains couvents du Boutan, la part du bien.temporel assignée à chaque père est proportionnelle au nombre de ses transmigrations (3). Partout où le sacerdoce est fortement constitué, le rituel, sans cesse perfectionné, devient une science, et en même temps les demeures des dieux, si humbles au début, se changent en édifices somptueux. Mais en définitive, le cérémonial se ramène toujours à certaines pratiques obséquieuses destinées à apaiser les divinités ou à capter leur bienveillance. Toujours le culte n'est que Tart de demander des faveurs aux personnages divins. Cet art varie beaucoup suivant la race, le degré de civilisation, etc., mais le fond en est toujours l'offrande, le don spontané de présents que l'on suppose agréables aux dieux. Ces présents sont d'abord fort gros- Ci) Hue, Voyage en Tartarie , etc. Préjévolsky, Mongolia. -^ (2) Voy. au Boutanpar un auleur hindou, in Revue britanniqw, 1827. — (3) Ibid.