DU CULTE ET DU SACERDOCE

siers. Ce sont, dans le principe, des aliments^ des boissons, des parfums, etc., et souvent des victimes animales ou humaines ; car Tanthropophagie existe ou a existé dans tous les pays, et partout les dieux ressemblent aux hommes, leurs créateurs.

Dans la phase la plus primitive, on a voulu seulement donner à manger aux dieux ; puis, pour leur plaire, on s'est ingénié à s'imposer des privations, des souffrances ou à en infliger à des victimes choisies. Les faits de ce genre fourmillent dans les annales deThumanité. Au moment de perdre une bataille, le roi des Moabites promet de brûler son fils aîné sous les murs de la ville. Le sacrifice de la fille de Jephté est célèbre. Les Phéniciens brûlaient en l'honneur de leur Moloch les enfants des plus nobles familles, etc. (4).

Mais à mesure que grandit Tintelligenced'un peuple, sa ferveur devient moins farouche et plus parcimonieuse. La prière et les génuflexions remplacent peu à peu les offrandes onéreuses et les sacrifices sanglants. Parfois, comme en Chine, on ne fait plus d'offrandes qu'en effigie; des images en papier tiennent lieu des objets réels et sont brûlées à leur place. L'homme primitif prie grossièrement, mais sincèrement, poussé par quelque besoin ou quelque émotion, a Viens à la prière, disait un missionnaire à un Malgache. — Prier quoi? répondit celui-ci. Je n'ai besoin de rien maintenant (2).» Plus tard, la prière devient une formule, mécaniquement débitée à heure fixe ; les cérémonies et les rites s'accomplissent sans élan, sans ferveur, par pure habitude. Ce changement indique que les temps sont proches, que l'âge de îo\ va céder la place à Tâge d'examen, l'âge d'ignorance à l'âge de science.

(1) E. B. Tylor, Civil, primitioe.ll, 512. — (2) Le père H de Régnon, Madagascar et le roi Radama, II, 30.