L XL

doit saluer le chef en lui disant : « Tu es mon chef et je suis ton chien (1). » L'aristocratie cafre parait avoir pour première base la richesse ; car, chez les Matchlapis^ quiconque possède assez de bétail pour entretenir une famille a droit au titre de chef (2).

Chez certaines tribus, notamment chez les Bachapins et les Betchouanas, il existe en outre une classe servi le, chassant avec ies chiens et comme eux pour le compte de ses maîtres et obligée d^apporter à ceux-ci les peaux des animaux tués. Des lois somptuaires interdisent aux membres de cette classe de se servir •comme vêtements des peaux dont les riches font usage, par exemple des peaux de chacal, et leur qualité d'esclave est héréditaire, comme les dignités des gens riches (3).

En résumé, les Cafres ne sont sortis de Tanarchie primitive <|ue pour organiser la servitude. Comme nous le verrons, nombre <le races humaines ont suivi la même marche, qui est pourtant un progrès, un acheminement barbare vers un avenir meilleur.

Remarquons encore que, dans ces sociétés grossières, c'est de la propriété que les lois ont d'abord souci, tout en faisant fort bon marché de la vie humaine. C'est là un fait significatif, fréquent aussi et qu'il faut rapprocher de ce que nous avons dit précédemment en parlant de la moralité.

La pitié, la charité, la justice, etc., sont, dans le cœur de l'homme, des fruits d'arrière -saison.

La société cafre, avec sa hiérarchie, ses castes, son monarque, a déjà pris des formes rigides, fort analogues à celles que Ton retrouve chez la plupart des groupes humains à un certain moment de leur évolution.

Chez les tribus du Gabon, nous pouvons étudier cet état sotîial à l'état naissant. En effet, dans cette région, chaque tribu se divise en clans, subdivisés eux-mêmes en petits villages, plus ou moins nomades, et ayant chacun leur chef indépendant. Le pouvoir de ces petits chefs est déjà quasi héréditaire, ordinairement de frère en frère, comme chez les Cafres; mais les anciens ont droit de veto ; ils peuvent exclure l'héritier et en élire un autre.

C'est aussi à ce même conseil des vieillards qu'il appartient de

(1) CowperRose, Hist. univ, des voy., vol. XXIX, 212. — (2) Campbell, ibid., 358. — (3) Campbell, iWd., 338. Burchell, ibid,, vol. XXVI,

décider si la communauté doit émigrer^ si elle doit faire la guerre. Le roi ne tranche que les affaires courantes (I).

L'esclavage est aussi en vigueur chez ces tribus, et nous en voyons clairement la raison d*être. Car la pénalité, fort simple encore, frappe de mort tous ceux qu'elle ne condamne pas à l'esclavage. Là aussi le droit de propriété est le plus respecté de tous les droits. On vend comme esclave Vadultère, c'est-à-dire celui qui a volé la propriété féminine, puis les fripons, les débiteurs insolvables qui servent de gage à leurs créanciers. Les sorciers, les enfants, dont on veut se débarrasser, partagent le même sort. On vend aussi les prisonniers épargnés. Sans Tesclavage, tous ces déshérités des petites sociétés gabonnaises seraient mis à mort. Le commerce d'esclaves se fait partout de tribu à tribu et, sur le littoral, avec les négriers. Mais dans Tintérieur aussi bien que sur la côte Tesclave est Tunité monétaire. Quant aux esclaves conservés dans le village, ils font souche ; leur descendance est servile par droit de naissance. On traite d'ailleurs assez doucement les esclaves de cette catégorie et on ne les vend que dans le pays même (2). Un certain sentiment d'humanité s'est déjà éveillé en leur faveur, car ils ont le droit de se réfugier dans un village voisin et de s'y choisir un nouveau maître, auquel la morale publique fait une obligation de les recevoir (3).

Des sociétés dans V Afrique moyenne.

Déjà certains des groupes nègres dont nous venons d'esquisser l'état social, tendent plus ou moins nettement à instituer l'esclavage, les castes et le pouvoir absolu. Cette organisation, encore à l'état embryonnaire ou confus chez les noirs du Gabon et les Cafrcs, s'épanouit et se tixe dans l'Afrique nord-équatoriale. 11 y a là, à travers tout le continent, une large zone, que l'on pourrait appeler la zone servile, et qui va de la Sénégambie et de la Guinée à l'Abyssinie.

Dans toute cette vaste région, occupée par l'élite des races noires, par des populations plus ou moins mélangées de sang

(1) Du Chaillu, Voy. dans l* Afrique équaioriale, 22, 371-372. — (2) Ibid., 373. — (3) Ibid., 504.

berbère ou sémitique, le despotisme monarchique s^exerce presque sans contrôle.

Dans TAshanti, le roi, qui a 3 333 femmes, nombre mystique de rigueur (1), hérite de tout l'or de ses sujets (2). Dans ses achats, il se sert de poids plus pesants d'un tiers que ceux du reste de la nation (3). 11 est entouré d'enfants^ qui portent ses arcs- fétiches, ses flèches-fétiches et ont droit de pillage sur le vulgaire (4). Quand ce demi-dieu crache, des enfants, porteurs de queues d'éléphants, essuient soigneusement le crachat royal ou le couvrent de sable (5). Quand il éternue, tous les assistants mettent deux doigts en travers sur le front et sur la poitrine, ce qui équivaut à demander une bénédiction (6).

Les Bambaras du Kaarta sont un peu moins servîtes. A son avènement, leur roi doit subir une espèce d'investiture, être élevé sur un pavois de peau de bœuf par les représentants de la caste des forgerons et entendre de leur bouche la petite allocution suivante : a Avant d'accepter le pouvoir, tu dois connaître quatre choses : la première, que tu es notre maître et que. nos tètes t'appartiennent; la seconde, que tu dois nous traiter comme tes pères nous ont traités ; la troisième, que tu dois faire respecter les lois et protéger la nation ; la quatrième, qu'il te faut gagner la faveur que tu reçois en te signalant dans une expédition guerrière (7). »

Cette cérémonie n'empêche point d'ailleurs le monarque de jouir d'un pouvoir absolu et même de choisir sa capitale selon son caprice (8).

C'est chez les Mandingues, et chez eux seulement, que le despotisme monarchique est quelque peu mitigé. Pour déclarer la guerre, conclure la paix ou décider une affaire de quelque importance, tout roi mandingue doit prendre l'avis d'un conseil composé des principaux membres de sa petite nation et des anciens (9).

Chez les Timanis, il y a aussi des assemblées délibérantes, ce qu'on appelle dans la majeure partie de l'Afrique noire des paUi-

(1) Hutlon, Hist. univ, des voy., vol. XXVIII, 409. — (2) Bowdich, ibid., 425. — (3) Hutton, loc. cU. — (4) Ibid, — (5) Bowdich, loc, cit., 429. —{Q) Ibid. — (7) Raffenel, Nouv, Voy. au pays des Sègres, I, 389. — (8) Ibid., I. 221. — (9) Mungo Park, Hist, vniv. des voy,, vol. XXV, 36.

vers ; mais ces assemblées sont de pure forme, car en y parlant les orateurs ont grand soin d'épier la physionomie du roi aûn de éeviner son opinion et d'y conformer la leur (I).

Chez les Felatabs du Soudan, le despotisme est absolu et le roi concède, retire, vend à son gré, à qui bon lui semble, le gouvernement de ses provinces (2).

A Katunga^ dans la vallée du Niger, quand le roi donne audience, les eunuques, les courtisans^ tous les assistants doivent, avant de s'asseoir, se prosterner ventre à terre et nus jusqu'à la ceinture, puis se traîner vers le maître en baisant le 9ol avec ardeur, en roulant leur tête dans la poussière. On rivalise à qui aura le corps et le visage le plus souillés (3).

Même despotisme sans contrôle à Borgou, où le roi juge toutes fes affaires, tous les différends, uniquement selon son bon plaisir (4).

A Kiama, toujours dans la vallée du Niger, le roi, quand il chevauche sur son superbe coursier et suivi d'une nombreuse escorte armée, a autour de lui six jeunes filles esclaves, portant dans la main droite trois légers javelots et ayant pour tout vêtement une bande de toile autour de la tète et un cordon de verroterie autour de la taille (5).

Le roi de Boussa trouvait que, pour les gens du commun, la monogamie européenne était très bonne; mais elle lui semblait tout à fait impertinente pour les monarques (6).

Nous devons au capitaine Speke de curieux détails sur la grande monarchie de M'tesa, près des grands lacs du haut Nil. C'est en quelque sorte la caricature du pouvoir absolu. Quand le monarque donne audience, les nobles, les grands dignitaires se tiennent autour de lui, accroupis ou agenouillés dans une attitude d'adoration muette. Toute faute contre le cérémonial est immédiatement punie de mort. Les familiers, les envoyés, ayant à rendre compte d'une mission, s'approchent du roi en rampant dans la poussière. Le monarque expédie promptement les affaires, condamnant en un clin d'œil à la confiscation, à la fustigation, à la peine capitale, pendant que des jeunes femmes

(i) Laing, Hist. univ. des voy., vol. XXVIII, 14. — (2) Clapperton, Second Voy.^ II, 89. — (3) Clapperton, i6id., 101. R. et J. Lander, Hist. finit;, des voy., vol. XXX, 100. - (4) Ibid., 175. — (5) Clappepton, Second Voy., 128. — (6) Ibid , 198.

nues font circuler des coupes de vin de banane. Toute décision royale, quelle qu'elle soit, doit être acceptée comme une grâce et celui qui en est l'objet doit se rouler dans la poussière, ramper ventre à terre, pousser des gémissements joyeux, des aboiements entrecoupés, etc. En même temps le grand roi reçoit le montant des amendes qu*il a prononcées, les présents qu'on lui fait en bétail, en femmes. Celles-ci sont ordinairement des jeunes filles respectueusement offertes par leur père et' destinées à remplacer les odalisques du barem, que le monarque fait assommer, chaque jour, quand elles n'ont plus l'heur de lui plaire, etc. (i).

Plus au nord, mais toujours dans le bassin du haut Nil, les rois niam-niam bondissent de temp's en temps, à la manière des fauves, sur un de leurs sujets et lui tranchent la tête avec leur cimeterre, uniquement afin de montrer que ce bétail humain est leur propriété (2). Chez les Monbouttous, tout objet touché par le roi est sacré ; nul ne doit plus y porter la main (3).

Dans les Etats mahométans du Fezzan, du Sennaar,du Darfour, le gouvernement est aussi la monarchie la plus absolue. Au Sennaar, lors de l'avènement du prince, tous ses collatéraux sont mis à mort (4) ; toutes les terres appartiennent au roi ; tous les habitants du pays sont ses esclaves (5).

De même, en Abyssinie, tout homme naît esclave du souverain, qui plane au-dessus de toutes les lois, est propriétaire du sol et tranche souverainement toute affaire civile ou ecclésiastique ; il est à la fois pape et sultan (6).

A Madagascar, comme en Abyssinie, le souveraip exerce un pouvoir sans borne ; il dispose à son gré de la vie et des biens de ses sujets (7).

Mais, tout en étant la personnification la plus complète du despotisme, le monarque africain n'est pas le seul maître. Au-dessous de lui s'échelonne d'ordinaire toute une hiérarchie de tyrannie et de servilité ; il existe une ou plusieurs castes de tyranneaux aristocratiques, à plat ventre devant le roi, mais mettant leur pied brutal sur le cou de l'esclave. Avec quelques variantes sans grande importance, c'est là l'organisation sociale de la zone servile dont nous parlons.

(1) J.-H. Speke, les Sourcesdv Nil.— (2) G. Schv^reinfurth, ^/i« Hearl of Africa, II, 21. — (3) /ôtd., 96. — (4) Bruce, Hisl. univ, des voy,, vol. XXIII, 481. — (5) Cailliaud, ibid., vol. XXV, 447. — (6) Bruce, i6id., XXIII, 351. — (7) Dupré,. Trois Mois à Madagascar, 133. .

Dans PÂshanti, une sorte de conseil d'Etat, composé de quatre membres de l'aristocratie et des principaux chefs, a voix consultative pour les affaires d'administration intérieure (I).

Chez les Bambaras du Raarta, il y a trois castes aristocratiques, savoir: i^ la caste des forgerons, dont le chef couronne les rois et a droit de justice dans sa caste ; 2^ les ouvriers en cuir; 3<^ les griots (2). Les revenus de l'Etat se composent du butin guerrier, des tributs payés par les voisins, d'une dîme prélevée ad valorem sur les marchandises transportées par les caravanes, de tailles arbitraires capricieusement levées par le roi, de dîmes en nature, pesant sur le travail des castes ou corporations (3). Un régime analogue existe dans le Bondou (4), chez les Timanis (5). Dans les pays mahométans, comme au Bondou, chez les Foulahs (6), les lois musulmanes sont plus ou moins appliquées ; mais partout les imans, qui les représentent, sont bons courtisans.

Chez les Mandingues, il existe, comme chez les Bambaras, des castes professionnelles : celles des forgerons, des cordonniers et en plus celle des orateurs, des musiciens, enfin au premier rang la classe des professeurs de Coran (7).

Déjà, dans ces sociétés barbares, l'organisation devient plus complexe, plus spécialisée; le despotisme se régularise et les agglomérations les plus civilisées, celles des Mandingues, par exemple, commencent à attacher quelque prix aux aptitudes artistiques et intellectuelles. Le despotisme monarchique n*en existe pas moins, et à un tel degré, que, dans le Bondou, tuer un lion est un délit, dont il faut demander 4)ardon aux chefs, car c'est manquer de respect à un souverain (8). Â Kiama, les hommes saluent un supérieur en se mettant à plat ventre ; les femmes en se mettant à genoux, les coudes appuyés et les mains ouvertes (9). A Kano, le gouverneur loue les boutiques de la ville à tant par mois, et fixe à son gré le prix de chaque denrée (10).

(1) Bowdich, Hist. univ, des voy., vol. XXVIII, 424.— (2) Raffenel, Nouv. Voy.au pays des Nègres, I, 384. — (3) Ibid., 386. — (4) Gray et Dochard, Hist, univ. des voy,, vol. XXVIII, 338. — (5) Ibid., 40. — (6) Mungo Park, ibid,, vol. XXV, 80. - (7) Laing, ibid., vol. XVIII, 46-47.— (8) Gray et Dochard, Hist. univ. des voy.^ vol. XXVIII, 331. — (9; Clapperton, Second Voy., 142. — (10) Denham- et ClappertoD, //isL univ. des voy,, vol. XXVII, 379.

Le gouvernement et les détenteurs du pouvoir ne s'occupent guère des sujets que pour les vexer et les pressurer, leur laissant d'ailleurs la liberté de mal faire ; aussi les villes sont toujours en guerre entre elles et se pillent mutuellement à chaque occasion favorable (j).

Cet état social, que Ton retrouve à peu près partout dans toute cette zone africaine, est manifestement une ébauche de régime féodal et, en Abyssin ie, il a abouti à une véritable féodalité, tout à fait analogue à celle qui a existé en Europe. Une infinité de liens, de droits et de devoirs établissent entre les Abyssins une solidarité réciproque, dont chacun se fait gloire. L'homme affranchi de toute sujétion est hors la loi, en dehors du pacte social (2).

• A Madagascar, les nobles, avant d'être asservis par le pouvoir royal, vivaient en petits souverains, retranchés dans leurs forteresses, pillant les voisins, détroussant les voyageurs, comme l'ont fait si longtemps nos barons féodaux. Comme ces derniers aussi, ils payaient la dîme au suzerain ou au roi (3). En revanche les vilains étaient taillables et corvéables à merci.

De pareilles similitudes suggèrent forcément l'idée d'une loi d'évolution.

Mais nous n'avons encore parlé que des classes dirigeantes ou plutôt opprimantes. Au-dessous de ces privilégiés, gémit tout une masse servile, pour laquelle il y a beaucoup de devoirs et fort peu de droits.

Dans les pays dont nous parlons, comme dans le Gabon, la classe servile se recrute, soit par la gaerre, soit par des condamnations pour insolvabilité ou pour un délit quelconque (4). Pour l'esclave de fraîche date, il n'y a nulle sûreté, nulle garantie; on peut le tuer ou le vendre à volonté. L'esclave héréditaire est un peu plus respecté et, chez les Mandingues^ son maître ne doit pas le mettre à mort sans avoir au préalable provoqué un palaver sur sa conduite (5).

Partout il incombe aux esclaves de cultiver la terre, de soigner le bétail, de s'acquitter de tous les offices serviles. Parfois on leur permet d'avoir une habitation particulière et d'y exercer un mé-

(1) ClappertoD, Second Voy,, 142. — (2) A. d'Abbadie, Douze 4ns dans la haute Ethiopie, 265. — (3) Dupré, Trois Mois à Madagascar, 135. — (4) Mungo Park, Hist. univ, des voy., vol. XXV, 41.— (5) Ibid.

tier^ mais à la condition de verser entre les mains du maître tout ou partie de leur gain (1).

Le nombre des esclaves est énorme. A Boussa et dans les districts voisins, il comprendrait les quatre cinquièmes de la population, selon R. et J. Lander (2), les trois quarts, selon Mungo Park (3).

A Madagascar^ où Tesclavage a la même origine qu'ailleurs et s'entretient aussi, soit par des condamnations, soit par le simple fait d'insolvabilité, on a créé toute une hiérarchie servile, dont chaque degré entraine des droits divers : les esclaves hovas sont les plus favorisés, puis viennent les malgaches de toute race, enfin les noirs.

Des côtes de la Guinée à Madagascar, à travers tout le vaste continent africain, il existe donc un état social partout très analogue, au fond, et seulement plus ou moins bien défini et spécialisé suivant les régions. Mais; pour achever d'en donner une idée sommaire, il nous reste à dire quelques mots de la manière dont on y rend la justice.

Rien de plus restreint que l'horizon moral de l'homme peu développé. Pour cet être si inférieur encore, tout désir est légitime ; pour lui, sa personnalité, si petite soit-elle, remplit tout Tunivers. A cette phase de son évolution, l'homme ne soupçonne même pas les idées égalitaires et humanitaires de droit et de justice. Examinée à ce point de vue, l'Afrique servile prouve surabondamment notre dire.

Dans l'Ashanti, tuer un esclave est une action tout à fait indifférente (4). Au contraire le meurtre d'un grand personnage par un autre de rang égal entraine, pour l'assassin, la peine de mort, mais il est permis au condamné de se tuer lui-même (5). En revanche, on ne doit jamais mettre à mort un des âls du roi, <iuels que soient ses crimes (6). Tout chef, mais tout chef seulement, a le droit de tuer ou de vendre sa femme infidèle. La lâcheté, étant un manque d'obéissance au roi, entraine la peine capitale. Toute intrigue amoureuse avec une femme appartenant à la famille royale est punie par la castration (7). Là, comme dans

(1) Denham et Clapperton, Hist, univ, des toy., vol. XXVII, 422. R. et J. Lander, ibid,, vol. XXX, 273. — (2) !bid, — (3) /Wd., vol. XXV, 41. — (4) Bowdich, Hist. univ, des voy., vol. XXVIII, 425. — {ô) HuttOD^ ibid., 4C6. — (6) Bowdich, loc, cH, — (7) Hutton, loc. cit.

mainte autre contrée africaine, Taccusation de sorcellerie entraîne la torture et la mort, etc., etc. En résumé, la justice n'est que la vengeance d'actes dommageables ou désagréables aux puissants et surtout au roi, de qui tout procède.

Dans toute la région africaine dont nous nous occupons, le droit de haute et basse justice appartient en principe au roi, à peu près libre de trancher toute affaire à son gré. Dans les petits Etats, le maître juge lui-même (1). Chez les Bambaras de Kaarta, les membres de la famille royale n'ont que le droit de moyenne et basse justice ; la haute justice constitue une prérogative royale (2). Les crimes entraînant la peine de mort et par suite soumis à la juridiction royale sont : le vol, le meurtre et l'adultère. Mais les forgerons et les membres de la famille royale ne sont pas passibles de la peine capitale, qui est remplacée par la confiscation, le bannissement, parfois la flagellation. Pourtant l'adultère flagrant d'un forgeron avec la femme d'un Massassi ou membre de la famille royale ou avec une femme d'une autre caste que la sienne entraîne la peine de mort (3j. Dansltout le Soudan d'ailleurs, le genre de mort varie suivant la caste à laquelle on appartient, suivant la religion qu'on professe. Dans les pays mahométans les vrais croyants sont décapités, les autres sont empalés ou crucifiés (4).

Chez les Mandingues, relativement plus intelligents, l'organisation de la 'justice a |fait un pas en avant. Les affaires se débattent publiquement, dans un local spécial, analogue à la cotla des Cafres. Les témoins sont cités et c'est un fonctionnaire spécial, juge héréditaire, qui prononce la sentence (5).

Chez les Kourankos, le meurtre seul est puni de mort ; mais le coupable peut toujours se racheter en indemnisant les amis et parents du mort. L'affaire est considérée comme tout individuelle et nul ne songe à prendre en main les intérêts de la société (6). Cette conception si grossière de la justice existe un peu partout dans l'Afrique moyenne, A vrai dire il n'y a jamais de délit; il y a dommage causé soit au maître, soit à un particulier. C'est ainsi

(1) Mungo Park, Hist, univ. des voy,, vol. XXV, 180. — (2) Raffenel, Nouv. Voy, au pays des Nègres, I, 383. — (3) Ibid,, 384. —

(4) Denham et Clapperton, HisL tiniv. des voy., vol. XXVII, 419. —

(5) Mungo Park, Hist, univ, dès voy,, vol. XXV, 36. — (6) Laing, ibid., vol. XXVIII, 73.

qu'en cas de meurtre, les habitants de Toasis de Syouah livrent le coupable aux parents de la victime, qui sont libres de le tuer, de le torturer, de lui rendre la liberté, suivant qu'il leur agrée (I).

Dans le Darfour, le sultan juge selon ses caprices : sa volonté fait loi et n'a d'autre contrôle que la représentation des imans (2). Dans les provinces, l'autorité du maître est déléguée à des fonctionnaires, à des sous-tyrans, dont l'arbitraire s'exerce seulement sur une plus petite échelle.

En Abyssinie, une classe de légistes se targue de connaître par tradition les Pandectes et les Institutes apportées jadis de Bysance ; mais le prince est au-dessus de toutes les lois (3). C'est à lui que Ton doit en principe demander le redressement de tous les torts. Sa porte et ses fenêtres sont assaillies de gens qui pleurent, se lamentent, demandent justice, et si par hasard les véritables opprimés font défaut, on salarie des gens à gages pour en jouer le rôle (4).

A Madagascar des fonctionnaires spéciaux rendent la justice en plein air, mais toujours au nom du souverain et en lui réservant la décision dans les cas graves (5). A Madagascar encore, comme en bien d'autres pays, comme dans l'Ashanti, par exemple (6J, les juges dans l'embarras avaient souvent recours à l'épreuve judiciaire par le poison. Ce mode de jugement, ce jugement de Dieu, pouvait être requis soit parles juges, soit par les parties, et l'épreuve se faisait tantôt sur l'accusé, tantôt sur des animaux et cela aussi bien dans les procès civils que dans les affaires criminelles (7).

Les faits précédents suffisent à établir que, dans toute l'Afrique moyenne, les idées de justice et d'injustice sont des plus confuses encore. Contre l'esclave, surtout contre l'esclave de date récente, tout est licite et dans les relations entre les hommes soi-disant libres l'oppression du faible par le fort est la règle commune. Observons cependant que le despotisme du maître de chacun de ces petits Etats est encore, si dur soit-il, une sorte de sauvegarde sociale. Souvent la mort du despote est le signal d'un

(1) Cailliaud, Hist. univ. des voy., vol. XXV, 44t. — (2) Browne, ibid., 405. — (3) D*Âbbadie, Douse Ans dans la haute Ethiopie, I, 126. — (4) Bruce, Hiat, univ. des voy., vol. XXIII, 345.— (5) Dupré, Trois Mois à Madagascar, 145. — (6) Bowdich, Hist. univ. des voy., vol. XXVIII, 426. — (7) Dupré, loc. cit., 145.

déchaînement de violences et de crimes : les mauvais instincts, que la crainte seule tenait en bride, se donnent alors libre carrière (1). L'opprimé devient oppresseur dès que cela lui est loisible.

Pourtant une certaine organisation sociale s'est établie ; les fonctions se spécialisent ; la propriété individuelle existe, mais plutôt tolérée que fondée. Déjà le maître songe à ne plus tuer la poule aux œufs d'or ; au lieu de tout confisquer, il se contente d'ordinaire de prélever des impôts lourds et capricieusement assis, A Kano, dans le Haoussa, le gouverneur s'empare des deux tiers des dattes et autres fruits apportés au marché (2).

On ne songe encore ni à protéger la société en général, ni à peser scrupuleusement le degré de nocuité des délits et des crimes. La vie humaine est peu ou point garantie, et souvent, comme chez les Bambaras, le vol est réputé le plus grand des crimes (3) ; car, dans nombre de sociétés barbares et même dans quelques sociétés civilisées. Ton tient plus à son bien qu'à sa vie et surtout qu'à celle des autres.

Néanmoins, pour passer de ces sociétés confuses, ébauchées, à une organisation plus savante et à bien des titres remarquable, à l'organisation de l'ancienne Egypte, par exemple, il suffirait de mieux spécialiser les fonctions, de les rendre rigoureusement héréditaires, de mieux définir l'action et le contrôle du pouvoir. Sans doute la vieille race égyptienne s'est assimilé quelques appoints berbères et sémites, mais par le fond elle ne se distingue pas des grossiers Etats de l'Afrique noire. Elle n'a fait que régulariser, porter au dernier degré de perfection les tendances et les idées sociales des races africaines ; après quoi elle s'est momifiée .

De Véiat social dans V Egypte ancienne.

Dans TEgypte antique comme dans l'Afrique moyenne de nos jours, on trouvait à la base de la société une masse servile, dont les membres, réduits à l'état d'animaux domestiques,'s'acquittaient

(1) R. et J. Lander, Niger Expédition, I, 96. — (2) Clapperton, Second Voy,, H. 89. — (3) HafTenel, Nouo. Voy. au pays des Nègres, I, 385.

de tout le gros labeur agricole et industriel. Au-dessus de ces humbles cariatides de riDtat, sur leur dos, se prélassaient des castes aristocratiques, savamment étagées, les plus inutiles occupant, comme de juste, le plus haut rang. Enfm un monarque despotique siégeait au sommet de la pyramide, dans toute sa spendeur parasitique, faite des efforts et des souffrances de toute une nation.

Nous n'avons pas à décrire ici minutieusement Porganisation et la constitution sociale de Tancienne Egypte ; mais nous en rappellerons pour mémoire les traits principaux.

Le nombre des castes égyptiennes paraît avoir été de quatre* savoir : celle des prêtres, des militaires, des agriculteurs et des commerçants. Tout le reste était esclave.

Les castes supérieures, celles des guerriers et des prêtres, possédaient en propre une portion du territoire. 11 seuible que la première ait d'abord institué une pure théocratie, à laquelle la caste militaire substitua ensuite une monarchie, le gouvernement d'une famille royale prise dans son sein.

L'immobilité sociale était la loi générale de PEtat. Nul ne sortait de sa caste et chacun exerçait la profession paternelle. Les médecins mêmes avaient des spécialités héréditaires; chacun d'eux devait, de père en fils, s'occuper des mêmes maladies.

Au-dessus de toute la société trônaient le roi et la reine, honorés du titre de « dieux » et entourés d'une cour nombreuse, minutieusement hiérarchisée. Des ordres de chevalerie rehaussaient la situation des courtisans ; il y avait des agrafes et des colliers d'honneur, appartenant de droit aux courtisans en chef^aux « parents ».

L'obéissance passive était la loi générale du royaume. Le gouvernement savait tout, pouvait tout, dirigeait tout. Aucune initiative n'était laissée aux individus.

Néanmoins la constitution de l'État égyptien se distinguait des grossières monarchies de l'Afrique contemporaine par des traits importants et tout à son avantage. La justice, rendue d'ordinaire par des membres de la caste sacerdotale, était soigneusement organisée. Dans chaque affaire, le pour et le contre étaient plaides, mais seulement par écrit, et les juges rendaient leur verdict après avoir consulté les livres de Thôt. Le souci de l'équité était tel, qu'on jugeait même les morts, avant d'autoriser leur inbumatioD dans la sépulture de la famille.

En outre des tourments variés étaient infligés dans la vie future, dans l'enfer, aux ombres des coupables. Ces ombres étaient tantôt décapitées, tantôt cuites dans des chaudières ; parfois elles traînaient leur cœur arraché, etc. En résumé l'enfer égyptien res- 'Semblait fort à notre enfer chrétien, auquel il semble bien avoir servi de modèle.

Un trait honore beaucoup l'antique société égyptienne et dénote un vif sentiment de la solidarité humaine. C'était un devoir strict de défendre son semblable. On punissait comme homicide quiconque ne portait pas secours à un homme en danger. Poursuivre en justice un coupable était une obligation ; quiconque ne la remplissait pas était battu de verges (i).

Rien de plus typique que cette forme de société ; elle résume, dans tout leur épanouissement, toutes les tendances sociales primitives. L'individu n'est rien encore. La structure de la société €St comme figée ; elle ne suppose pas la possibilité d'un progrès et s'y oppose. Cependant, la conscience publique, tout en ayant légitimé et légalisé l'oppression et le privilège, n'est point étrangère au sentiment de la justice. Toute violence illégale est interdite et l'assistance mutuelle est un devoir. Ajoutons que déjà le débiteur insolvable n'est plus réduit eu esclavage ; il répond de sa dette par ses biens et non par sa personne.

L'Egypte semble bien avoir réalisé l'idéal social conçu par les races africaines. Il nous reste à décrire celui qu'ont imaginé les autres types humains.

Des sociétés de V Amérique australe et septentrionale.

Comme le continent africain, l'Amérique nous montre les sociétés humaines à diverses phases.

Au degré le plus inférieur se trouvent les stupides Fuégiens, dont la vie, au témoignage de Cook, se rapproche de celle des brutes plus que celle d'aucune autre nation (2). Essentiellement ambulants et vagabonds, ils vaguent par hordes peu nombreuses, changeant de séjour dès qu'ils ont épuisé les animaux et surtout les coquillages d'un point de la côte (3).

(1) Gh. Figeac, passim. — (2) Cook, Deuxième Voy, {Hist, univ. des voy,y vol. IX, 70). — (3) A. d'Orbigny, C Homme américain., l^U^,

Déjà les Patagons, les Araucanos, les Charruaset généralement les tribus nomades, qui chevauchent dans les pampas de TAmérique du Sud et que d'Orbigny a appelées nations pampéennes, ont un commencement d*organisation sociale, bien informe encore. C'est que, ayant déjà des moyens de subsistance plus assurés que les Fuégiens, ils peuvent se grouper en plus grand nombre, constituer des tribus. Mais, dans ces tribus, le gouvernement est toujours réduit à sa plus simple expression. La principale occupation étant la guerre, les hommes, avant d'entreprendre une expédition, s'asseyent en rond pour délibérer et ils désignent un chef momentanément chargé de diriger l'expédition (1). Sous les tentes, il n'y a aucune subordination, aucune soumission de personne à personne, pas même du 61s au père (2). N'ayant pour vivre que les produits de leur chasse, de leurs razzias, et la chair de leurs chevaux, ils quittent un district, dès qu'ils en ont épuisé les pâturages et leur principale passion est celle de la guerre (3). C'est l'Etat anarchique dans toute sa brutalité. Il n'y a encore nulle idée de protection, de justice sociale. Chacun fait ce qui lui plaît, se défend comme il peut et se venge à sa guise (4). Les Botocudos du Brésil ne sont guère plus civilisés que les Fuégiens. Tout à fait étrangers à l'agriculture, ils errent tout nus, par petites hordes, vivant de gibier, qu'ils dévorent tout cru.

Chez les Guarayos, on a fait un pas dans l'organisation sociale. Chaque groupe de familles a un chef héréditaire, dont le pouvoir se borne d'ailleurs à donner des conseils en temps de paix et à diriger les opérations guerrières. Mais déjà deux délits sont réprimés très sévèrement. Ce sont les deux principales formes de l'attentat à la propriété : le vol et l'adultère (5).

Chez les Caraïbes et les Topinambas, les chefs ne sont nullement chargés d'administrer la justice. Chacun doit venger luimême les offenses qu'il subit et, s'il ne le fait, l'opinion publique le flétrit (6).

Les mœurs de la plupart des indigènes de ces vastes régions sont donc quasi bestiales. C'est ce qui explique avec quelle facilité les jésuites réduisirent à l'état d'animaux domestiques les In-

(1) Azara, cité par d'Orbigny, VHomme américain, II, 90. — (2) A. d'Orbigny, lof. cit., 11,22; I, 404. — (3) Head, Hist, univ. des voy., vol. LXl, 334. — (4) A. d'Orbigny, loc. cit., II, 90, I, 404. — (5) /6id., Il, 329. — (6) Dutertre, Histoire des îles Caraïbes,

diens du Paraguay. Ces pauvres êtres se mettaient, dès huit heuresdu matin, à leur tâche quotidienne, sous la surveillance des corrégidors. Les hommes travaillaient, soit à la terra, soit dans des ateliers ; les femmes filaient du coton. La soumission des Indiens aux curés étaient absolument servile. Le fouet, administré^ sans distinction de sexe, à la manière enfantine, punissait les fautes publiques, et parfois^ obéissant à la voix de leur conscience, les pécheurs venaient d'eux-mêmes solliciter un châtiment pour leurs fautes mentales ou ignorées. Les Paraguayens, dépourvus de toute initiative individuelle, se soumettaient docilement à cette existence mécanique; ils vivaient sans plaisir et mouraient sans regret (i).

Déjà plus intelligents et plus énergiques, les sauvages de la Colombie se choisissent des chefs, qu'ils honorent comme des êtres d*une nature supérieure, mais après leur avoir fait subir une ini* tiation des plus rudes. Le candidat au pouvoir doit supporter sans donner le moindre signe de sensibilité, d'abord une vigoureuse fustigation. Puis on le couche, les mains liées^ dans un hamac et Ton jette sur lui des myriades de fourmis venimeuses. Enfin on allume sous le hamac d'initiation un feu d'herbes, disposé de telle sorte que le patient en sente la chaleur et soit enveloppé dans sa fumée. Tout cela doit être supporté avec la plus complète impassibilité. Le moindre mouvement d'impatience, le plus léger gémissement, entraînent la déchéance du candidat (2).

Nous aurons bientôt à décrire les civilisations plus ou moins avancées de l'Amérique centrale ; mais il importe, pour mettre de l'ordre dans notre exposition, de parler d'abord des sociétés peu développées encore de l'Amérique septentrionale.

Au point de vue sociologique, les indigènes californiens sont assez comparables aux Fuégiens. Vivant encore dans l'anarchie égalitaire, ils ne connaissent d'autres droits que celui du plus fort. Chacun d'eux agit à sa guise, sans se soucier du voisin. Tous les vices, tous les crimes restent impunis ou plutôt, dans leur opinion publique, il n*y a ni vice ni crime. Chacun doit se défendre comme il l'entend. C'est ainsi du moins que les décrit le jésuite Baegert, qui a vécu dix-sept ans parmi eux (3).

(1) Bougainville, p. 112 (édition de la bibliothèque des communes). — (2) Mollien, Hist. univ. des voy., vol. XLIl, 408.— (3) Sachrichienvon der Amer. Halb. Californie j 1773. Smiihscnian /iepor/^^ ia6a«

Quoique les Indiens Peaux-Rouges soient de beaucoup supérieurs aux Californiens, l'organisation de nombre de leurs tribus était et est encore aussi rudimentaire que celle des Araucanos et desPatagons. Point de gouvernement en temps de paix (1). En temps de guerre on obéit au plus brave. Ce n'est pas la naissance, mais bien la force physique et morale, qui rend digne du commandement (2). En outre les affaires importantes sont débattues souvent avec éloquence dans un conseil de vieillards (3). 11 n'y a d'ailleurs nulle justice sociale et chacun se venge à son gré (Charlevoix).

Celles de ces tribus, qui se sont adonnées quelque peu sérieusement à l'agriculture, ont notablement perfectionné leur état social. Ainsi avaientfaitlesiroquois, dont toutes les tribus s'étaient eonfédérées contre leurs ennemis blancs ou rouges (4). Les Tchérémisscs et les Orecks avaient établi chez eux la commune agricole. A époques fixes, tout le monde devait exécuter sa part du travail des champs et la récolte se partageait entre lesfamilles'(5).

Certaines tribus avaient déjà institué une justice barbare. Chez les Comanches, la femme adultère était punie par la section du nez, mais c'était la famille du mari offensé qui se constituait en tribunal (6).

Les paciûques Esquimaux, à qui Ross ne réussit pas à faire eomprendre ce que c'était que la guerre et qui n'avaient aucune arme (7), obéissent parfois à un chef, à qui ils paient une redevance (8), mais le plus souvent ils forment de petites communautés libres. Us ne pouvaient comprendre qu'il y eut des chefs, des officiers dans l'équipage de Parry (9). Dans leurs petites républiques du Groenland, tous les citoyens sont égaux. La communauté n'admet un nouveau membre dans son sein que de l'assentiment général et c'est, pour tout sociétaire, une obligation que de chasser les phoques et les baleines, tant que son âge le lui permet et qu'aucun fils ne le remplace (10).

(1) Charlevoix, Eiii. Nouv.-Francef III, 272. — (2) Domenech, Voy.pitt. dans les déserts du nouveau monde, 534.— (3) G. HobertsoD, Hist. Amer., liv. IV. — (4) Domenech, lac, cit., 3i6. — (5) Von Haxthausen, Studien, l, 4i3. — Wappaens, Nord America, 993. — (6) Domenech, Voy.pitt, dans les déserts du nouveau monde, 533. — (7) Ross, Hist. univ. des voy., vol. XL, 23. — (8) Ibid. — (9) Parry, Deuxième Voy.j ibid., 434. — (10) Rink, Taies and Tradil. of the Esk.

Cet instinct d'égalité, ces sentiments de solidarité sociale, unis à une grande douceur de mœurs, font des Esquimaux une race à part, qui vraisemblablement a une origine tout à fait distincte du belliqueux Peau-Rouge, son ennemi et son tyran.

Parmi les sociétés de l'Amérique centrale, dont il nous reste à nous occuper, l'ancien Pérou nous offrira un intéressant exemple de société communiste ; mais, tout en étant beaucoup plus complexe que les associations d'Esquimaux, l'organisation péruvienne leur élait moralement inférieure, car elle avait pour base le despotisme monarchique et le régime des castes.

Des Sociétés de V Amérique centrale.

Entre les races américaines, il y a d'assez grandes ressemblances anatomiques et même assez d'analogies mentales, pour qu'on leur puisse supposer une origine commune et pour que les degrés si inégaux de leur organisation sociale puissent se subordonner comme les étapes d'une grande évolution. Le Fuégien et le Botocudo, par exemple, seraient au bas de l'échelle; les antiques Etats de l'Amérique centrale en occuperaient le sommet. Mais les grands empires du Mexique et du Pérou ne doivent pas être considérés comme des îles civilisées au milieu d'un océan de sauvagerie. Tout autour d'eux existaient des sociétés moins importantes, mais ayant déjà une organisation sociale bien supérieure à celle des Peaux-Rouges ou des Gnarayos.

Déjà, lors de la conquête de Fernand Cortez, il y avait dans le Nouveau-Mexique, où on les peut voir encore, des communautés plus ou moins phalanstériennes, les Puehlos. Chaque Pueblo est une petite république, composée de quarante à cinquante familles, habitant une vaste maison commune, de difficile accès et ayant la forme d'un colossal marchepied, dont chaque marche forme un étage. Chaque étage est subdivisé en cellules, contenant chacune une famille, et dans lesquelles on n'accède qu'au moyen d'échelles. Les Indiens des Pueblos sont des agriculteurs assez habiles; ils savent. même fertiliser le sol par des canaux d'irrigation (1). Leurs mœurs sont douces et ils sont en tout fort supérieurs aux tribus des Indiens chasseurs.

(1) Domenech, Voy. pitt. dans les déserts du nouveau mond^ , 266-35&.

Ailleurs existaient de petites monarehies, qui n'étaient guère que des réductions des grands empires de F Amérique centrale.

Les Natchez étaient gouvernés par un grand chef, frère du soleil. Ce demi-dieu avait droit de vie et de mort. Ses femmes et ses serviteurs devaient s'immoler sur sa tombe. Au-dessous de lui s*étageait une noblesse héréditaire (1).

En Floride, des caciques héréditaires étaient l'objet d*un respect servile (2).

De même, les insulaires des Antilles obéissaient à des chefs par droit de naissance, jouissant d'un pouvoir absolu, parlant au nom des dieux et régissant les éléments (3).

A Bogota, un peuple nombreux, déjà habile en agriculture, avait édifié des villes importantes, des maisons commodes ; il avait des lois traditionnelles, réprimant certains crimes, et reconnaissait pour maître absolu un roi, qu'on n'abordait qu'en tremblant, dont on jonchait la route de fleurs, alors qu'il sortait en palanquin ; enfin ce monarque prélevait des taxes et recevait de riches présents (4).

C'est déjà, sur une petite échelle, l'organisation de l'empire aztèque. Dans ce dernier, dont les chroniqueurs ne font remonter l'origine qu'à la fin de notre douzième siècle, nous trouvons une société théocratique et monarchique, très analogue, par ses traits principaux, à l'ancienne Egypte.

Le monarque mexicain était élu parmi les frères du monarque défunt, assistés de quatre délégués de la noblesse (5), et il devenait dès lors une quasi-divinité, à tout le moins le représentant des dieux sur la terre. Un cérémonial compliqué l'entourait ; son harem ne renfermait pas moins de 3 000 concubines. Ses repas somptueux lui étaient servis par de belles jeunes filles (6). 11 avait sa garde du corps, ses courriers postaux, échelonnés sur toutes les routes de l'empire, ses ministres de la guerre et de la paix, etc.

Au-dessous du roi et autour de lui, une nombreuse classe aristocratique et héréditaire possédait le sol et occupait les principaux emplois à la cour et dans l'administration ; à ses

(1) G. RiohardBOn, Hisi. Amér.^ liv. IV. — (2) Cbarlevoix, Hi$t, Nouv.-France, III. — (3) G. Ricbardson, Hist, Amer., liv. IV. — (4) Ibid, — (5j W. Prescott, Hist. conq, du Mexique^ I, 18. — (6) Ifrid,, 11, 98. MûUer, AUgem. Ethnogr., 262.

membres était confié le gouvernement des provinces et des villes (i).

Gouverner et guerroyer, souvent sans autre but que de se procurer les prisonniers nécessaires aux sacrifices humains, impérieusement exigés par la religion, c'étaient là les principales occupations de la caste aristocratique. Quant à la grosse besogne sociale, elle était dévolue aux serfs et aux esclaves. Les premiers, attachés à la glèbe, ne pouvaient s'éloigner du coin de terre dont la culture leur était confiée et se transmettaient héréditairement de main en main avec le domaine comme des animaux domestiques. Leur sort différait de celui des esclaves par un seul point: on ne pouvait les sacrifier aux dieux.

Comme en Afrique, il y avait au Mexique plusieurs catégories d'esclaves. La plupart étaient des prisonniers de guerre. D'autres avaient été condamnés à la servitude pour divers crimes. Certains étaient des esclaves volontaires, car les hommes libres avaient la faculté d'aliéner leur liberté. Les parents pauvres pouvaient aussi vendre leurs enfants. Dans ce dernier cas, on dressait, devant témoins, le contrat de vente, spécifiant exactement le genre de service exigible. L'esclave pouvait d'ailleurs avoir sa famille et même posséder d'autres esclaves (2). Enfin les maîtres ne vendaient guère leurs esclaves sans motifs sérieux. Néanmoins ilfc en avaient le droit et il y avait même de grandes foires spéciales pour ce trafic. Les esclaves, vêtus de leurs plus beaux habits, y devaient chanter, danser, allécher les acheteurs, eu leur montrant leurs talents. L'esclave vicieux était mis en vente avec un collier spécial et en cas de récidive était destiné aux sacrifices, la grande affaire de la société mexicaine.

En revanche, les enfants de l'esclave étaient libres. On ne naissait pas esclave au Mexique (3).

En dehors des esclaves et des serfs agricoles, il existait des corporations de métiers, occupant chacune à Mexico un quartier particulier, ayant ses fêtes, sa divinité protectrice, son patron. Dans ces corporations, le métier était héréditaire et chacun devait exercer la profession de son père (4).

Une organisation analogue existait dans le Mexique proprement dit et dans les royaumes tributaires de Tezcuco et de Tlacopan.

(1) Prescott, Hist. conq, du Mexique, I, 18. — (2) Prescott, loc. cit. — (3)/6id. — {4)/6id., I, 118.

Même à Tlascala et dans les autres républiques limitrophes de l'empire aztèque, on retrouvait encore à peu près la même hiérarchie sociale. Le monarque seul manquait.

Les Aztèques semblent avoir eu autant de souci de la justice que le comporte une société despotique et barbare encore ; mais leur législation était peu compliquée et leurs pénalités sévères. On punissait de mort le vol, le meurtre, même celui d'un esclave. L'adultère était lapidé. L'ivrognerie entraînait, chez un jeun& homme, la peine de mort; chez les personnes d'âge mûr, elle était punie de la dégradation et de la confiscation des biens (i).

Le soin de rendre la justice était attribué à des fonctionnaires spéciaux et il y avait diverses juridictions. Des magistrats inférieurs prononçaient dans les petites causes,^ et ils étaient élus par le peuple. Dans chaque province, une cour de trois membres^ nommés à vie, avait dans son ressort les causes importantes. Ellemême relevait d'un juge suprême aussi nommé à vie par le roi et dont les sentences étaient sans appel.

Une portion des terres de la couronne était affectée à l'entretien des juges supérieurs.

A Tezcuco, ces juges se réunissaient, tous les quatre-vingts jours, sous la présidence du roi pour prononcer sur des causes diffîtiles ou importantes, qui leur avaient été réservées (2).

Le juge coupable de s'être laissé corrompre ou influencer encourait la peine de mort (3).

Partout l'attribution des fonctions judiciaires à un corps spécial indique une société sortie de la barbarie ou faisant effort pour en sortir. C'est déjà un degré élevé de la division du travail social. L'organisation de la justice, chez les Aztèques, dénote donc une certaine élévation morale, contrastant avec leur férocité et leur religion sanguinaire, qui les rabaissait si fort au-dessous des Péruviens, dont nous allons maintenant parler.

Quoique assez voisins l'un de l'autre et séparés seulement par des états assez civilisés, il semble bien que les deux empires da Mexique et du Pérou aient vécu en s'ignorant mutuellement. Par suite, les traits communs de leur organisation sociale n'en sont que plus curieux.

La monarchie des Incas, dont nous avons déjà parlé, offre aux

(1) Prescott, Hist. conq. du Mexique, 1, 26. — (2) Preacott, ibid, 1, 22. — (3)/6id., 25.

sociologistes un sujet d'étude des plus intéressants. C^est la plus vaste société communiste qui ait jamais existé et elle semble réaliser en grande partie les utopies de maint réformateur ancien et moderne. Néanmoins, en dépit des traits qui lui sont propres, l'organisation de Tancien Pérou ne s'écarte pas trop de celle de l'Egypte antique et du Mexique. Là aussi on retrouve au sommet de la pyramide sociale un monarque absolu, et au-dessous de ce potentat s'échelonnent des castes. Enfin le labeur constant d'une grande plèbe servile fait vivre tout le monde.

Au Pérou, le roi n'était pas seulement, comme au Mexique, le vicaire des dieux : il était le fils du dieu suprême, le rejeton du soleil, et « quand il était rappelé dans les demeures du soleil, son père (\) », en langage ordinaire quand il mourait, il passait dieu (2). Le monarque divin planait pour ainsi dire au-dessus de son peuple. Grand pontife, représentant du soleil, il présidait aux grandes solennités religieuses; généralissime, il levait et commandait les armées ; roi absolu, il établissait des taxes, légiférait, nommait et révoquait à son gré les fonctionnaires et les juges. C'était vraiment un soleil terrestre.

Fils aîné de la coya ou reine légitime, il était cependant élevé à récole militaire, corpme les rejetons des seigneurs incas, descendants putatifs du fondateur de la monarchie et de ses successeurs. Comme eux, il était rompu aux exercices gymnastiques et guerriers (3).

A la mort d'un Inca, ses palais, ses résidences étaient fermés pour toujours; tout ce qui lui avait appartenu restait dans l'état où il l'avait laissé, et ses funérailles pompeuses étaient largement ensanglantées. Ses serviteurs, concubines et favorites, au nombre d'un millier parfois, étaient immolés sur sa tombe, car il lui fallait une suite convenable dans l'autre monde, en attendant qu'il revînt animer sa momie, embaumée avec soin, et déposée dans le grand temple de Cuzco, à côté de celles de ses prédécesseurs (4).

Après le roi, mais bien au-dessous de lui, venaient deux castes privilégiées, les Incas ou descendants de la série polygamique des rois et les curacas ou caciques des nations soumises (5).

Les nobles péruviens de sang royal portaient un costume particulier, et beaucoup d'entre eux vivaient à la cour. Seuls, ils oc-

(1) PrescoU, Hist, conq. du Pérou, I, 46. — (2; Fr. Muller, AUgem, Ethnogr., 269.— (3) /6/d., 1, 37. — (4) Ibid., 46-49. — (5) Ibid., 51.

cupaient les grands emplois ; seuls, ils exerçaient des commandements militaires. Les lois, fort sévères pour les autres, n'étaient pas faites pour eux (1). Ils ne s'humiliaient que devant le maître, en présence duquel ils ne devaient paraître qu'avec un léger fardeau.

Comme de raison, Ta meilleure partie du domaine public était affectée à l'entretien de cette caste de sang divin.

Plus bas étaient lescurdcas ou caciques des nations subjuguées.

Le gouvernement péruvien les maintenait généralement en possession de leurs charges en leur imposant seulement l'obligation de venir de temps en temps dans la capitale et d'y faire élever leurs enfants (2).

Quant à la masse du peuple, elle était régie à peu près comme un bon cultivateur soigne et exploite ses animaux domestiques. Tout individu héritait de la profession de son père; il ne pouvait ni ep changer, ni se déplacer. Par obligation de naissance, on était laboureur, mineur, industriel^ soldat. La population, divisée en groupes de 40, de SO, de 100, de 500, de 1 000 personnes ayant chacun son chef, était attachée au sol. Les délégués du gouvernement traitaient le populaire comme un troupeau, assez paternellement d'ailleurs. Chaque individu avait sa besogne déterminée à l'avance ; on le mariait ; on lui assignait pour sa subsistance un lot de terre ; on veillait à sa moralité : on l'habillait ; on le secourait au besoin. Dans l'empire des Incas, la misère et la liberté étaient également inconnues (3).

Au Pérou, le gouvernement spirituel se confondait avec le gou-i vernement temporel. Rien de plus naturel, puisque l'Inca était dieu. Par suite encore la mission de l'Inca était d'étendre de plus en plus le territoire de l'empire, de diriger contre l'infidèle une perpétuelle croisade : aussi le Pérou était-il constamai6iit en guerre avec ses voisins (4). Les vaincus étaient d'ailleors*tWÉtés doucement et soumis seulement aux lois du vainqueur, i|ai tendait seulement à les assimiler. Il n'existait au Pérou rien d'analogue à la^ brutale tyrannie que les Mexicains faisaient peser sur leurs vassaux (5).

£n vertu même du rôle passif imposé à la population, il ré-

(1) W. Prescott, HisL conq. du Pérou, I, 51. — (2) Ibid. — (3) /6id., I, 58^ 93, lis, etc. — (4) W. Prescott, Hist. conq, du Pérou, I, 95. — (5) Ibid.j IbO.

gnait au Pérou une centralisation méthodique et bien réglée. Le royaume était divisé en quatre parties, à chacune desquelles conduisait une grande route partant de Cuzco, la capitale, le nombril de la monarchie ; cette ville était elle-même divisée en quatre parties correspondantes. Quatre vice-rois régissaient les quatre provinces subdivisées à leur tour en départements, et ces dignitaires étaient astreints à passer à Cuzco une partie de Tannée ; ils y formaient un espèce de Conseil d'Etat à la disposition du maître (1).

Un service de statistique tenait, au moyen de quipos, registre des naissances et des morts, des produits et des ressources de Tempire. C'était muni de ces documents que le gouvernement répartissait les charges et les revenus, les travaux, les réquisitions, etc. (2).

Le service des postes, bien organisé, était fait par des relais de coureurs, portant des quipos et échelonnés à distances égales sur toutes les routes ; de petits édifices leur servaient d'abri ; d'autres constructions plus vastes étaient destinées soit à Tlnca, soit aux fonctionnaires, soit aux troupes en marche ; il n'y avait pas d'autres voyageurs au Pérou (3).

Les lois, peu nombreuses, étaient fort sévères. La peine capitale y jouait un grand rôle. On la prononçait pour vol, pour adultère, pour meurtre, pour blasphème contre le soleil oul'lnca (c'était tout un), pour avoir incendié un pont, etc. En cas de révolte d'une ville ou d'une province, les habitants en étaient exterminés (4). Se rebeller contre le fils du dieu-soleil ! quel crime abominable !

Si incomplet quMl soit, le tableau précédent suffira à faire connaître l'économie sociale de ce curieux pays. Nulle part la conception monarchique n'a été réalisée plus savamment, plus minutieusement. C'est le beau idéal rêvé par les premiers fondateurs d'empire ; la servitude y est organisée dans sa gloire et même avec bonté. Un pouvoir surhumain, divin, conduit tout, règle tout, prévoit tout ; le sujet est une simple mécanique, un automate sans initiative et sans liberté au service des castes supérieures et d'un maître omnipotent.

(1) Prescott, I, 56. — (2) /6id., 1, 68. Garcilaso de la Véga, Corn, real de los Incas, liv. II. ch. xiv.— (3) W. Prescott, Hist. conq. du Pérou^ I, 79-80. — (4) /6id., 59.

YIII

Des sociétés polynésiennes.

Les vieux empires du Mexique et du Pérou nous montrent la phase monarchique épanouie dans toute sa splendeur : c'est Tâge adulte de la royauté. En Polynésie, où chaque archipel formait une petite société indépendante, révolution ethnique n'ayant pas progressé partout avec la même vitesse, nous pouvons étudier en quelque sorte Tembryologie monarchique, stade après stade.

Dans la société polynésienne arrivée à l'apogée de son développement, on retrouve tous les degrés sociaux qui existaient dans les monarchies de PAmérique centrale : une caste d'esclaves alimentée surtout par les prisonniers de guerre, une classe populaire, une aristocratie héréditaire et, trônant sur le tout, un despote (1), mais cette gradation n'est pas complète dans toutes les îles. Souvent le couronnement de Tédifice manque ; il n'y a point de monarque suzerain des cheFs de tribus.

Les insulaires, pourtant peu nombreux, de l'île de Pâques, étaient divisés en peuplades, gouvernées chacune par un chef (2). De même, aux îles des Navigateurs, les chefs pullulaient et gouvernaient la plèbe à grands coups de bâton (3).

A Noukahiva, chaque vallée est la patrie d'une tribu indépendante, ayant ses lois, ses prêtres, ses chefs. Déjà le régime de ces tribus est monarchique et chacun de ces petits groupes ethniques obéit d'ordinaire à un vieillard influent, possédant beaucoup de cocotiers et d'arbres à pain (4).

Le pouvoir du chef est considérable ; il a le droit de s'emparer de tout objet à sa convenance partout où il va ; aussi à l'approche du souverain ou de la souveraine les sujets s'empressent-ils de cacher ce qu'ils possèdent de plus précieux (5). Pourtant, avant de déclarer la guerre, le chef noukahivien doit .rassembler les nobles en conseil ; mais on est presque toujours disposé à se ruer sur une tribu voisine qui a ou offensé une femme, ou enlevé quelque victime pour TofiFrir en holocauste à ses dieux (6).

(1) Fp. Mûller, AUgem. Ethnographie, 363.— (2) D. Rollin, Eoepédit. de la Pérouse {Hist. univ. des voy., vol. XIII, 171).— (3) La Pérouse, ibid., 124. — (4) Porter, ibid., XVI, 176.— (5) M. Radiguet, Derniers Sauvages, 157. — (6) Ibid., 167.

La dignité de chef, d'ordinaire héréditaire, ne s'exerce guère que sur quelques centaines d'individus ; car les tribus sont peu nombreuses (1). Au-dessous du chef, il existe, sans parler des esclaves, deux classes sociales : celle des nobles et celle des vilains. La classe des nobles ou akaîkis existe par droit de naissance, mais elle ouvre ses rangs aux individus valeureux, à ceux qui épousent une femme-chef, à ceux qu'un chef veut bien adopter. La classe inférieure, celle des kikinos^ sert d'ordinaire l'autre dans la paix et dans la guerre. D'ailleurs les kikinos mangent avec leurs supérieurs au même plat, couchent sur la même natte, partagent souvent la même femme et peuvent à volonté changer de patron.

Les akaîkis jouissent pourtant de droits importants : ceux de prendre tous les objets à leur convenance, de prélever une dîme sur les récoltes, un impôt sur les bénéfices de toute sorte. Ils peuvent enfin chasser les kikinos de leur domaipe et aussi prononcer \e tabou (2). Nous reviendrons sur cette dernière prérogative.

Dans les vastes îles de la Nouvelle-Zélande, il ne s'était établi non plus aucune grande monarchie. Les insulaires y éiaient groupés en tribus assez peu nombreuses, gouvernées par un chef, dont l'autorité n'était vraiment reconnue qu'à la guerre. En temps de paix, ce chef n'avait guère d'autre droit que de vivre dans une noble oisiveté en prélevant une dîme sur les provisions des autres. A la guerre, il avait le privilège de garder comme trophée les tètes des prisonniers décapités. Quant à sa tête à lui, elle servait d'objectif aux ennemis, qui tenaient extrêmement à s'en emparer (3). Le pouvoir se transmettait souvent de frère en frère ; on pouvait l'acquérir par une grande valeur, de grandes richesses, un grand prestige sacerdotal ; mais, pour être chef, il fallait appartenir à la classe aristocratique, à la caste des rangatiras (4).

Mais plusieurs archipels polynésiens obéissaient déjà à un seul maître, dominant toute une hiérarchie féodale. Il en était aiusi à Taïti, à Tonga, aux îles Hawaï, aux îles Gambier, etc. Dans ces îles, le pouvoir souverain, presque toujours héréditaire, se transmettait, tantôt directement, tantôt en ligne collatérale. A Taïti, la couronne passait virtuellement à l'enfant du roi, le jour même

(1) M. Radiguet, Derniers Sauvages, 19. — (2) M. Radiguet, loc. cit.f 156. — (3) Duperrey, Hist, univ. des voy., vol. XVIll, 158. — (4) Dûment d'Urvillc, Hist. univ. des voy., vol. XVIII, 265.

462 LIVRE IV. CHAPITRE Vt.

de sa naissance, et à partir de ce moment le père n'était plus qu'un régent (1).

De grandes marques de respect étaient dues au monarque taïtien et à tous les membres de sa famille. Au passage de chacun de ces augustes personnages, chacun devait se découvrir les épaules (2).

A Tonga, pour saluer le monarque, on se prosternait devant lui et Ton glissait la tète sous la plante de ses augustes pieds (3). Le corps du roi n'était point taloué, comme celui de ses sujets ; on ne pouvait, sous quelque prétexte que ce fût, se tenir au-dessus de la tète royale (4). Quand le monarque daignait s'endormir, des femmes devaient lui faciliter cette importante occupation, en lui donnant doucement et artistement de petites claques sur les cuisses (o). Le roi de Tonga était l'héritier naturel de ses sujets ; mais d'habitude il rétrocédait Théritage au fils aine du défunt (6). Pourtant le pouvoir royal se transmettait du prince défunt à ses frères et à leur défaut à ses sœurs (7).

Tels étaient les usages à Tonga, lors du passage de Gook. Plus récemment (1845), le roi mourant avait la faculté de désigner pour son successeur un membre pris dans la famille royale, sous le bénéfice d'une ratification prononcée par le conseil des chefs (8) ; puis on célébrait Tavènement du nouveau prince dans une grande fête de Kava, cérémonieusement réglée (9).

Le pouvoir du monarque tongan avait déjà les caractères qu'il revêt dans les vraies monarchies. La vie, la liberté, les biens des sujets étaient à la disposition du maître (10).

Pourtant, dans la plupart des archipels, la dignité suprême ne restait pas indéfiniment dans la même famille; les chefs les plus puissants se la disputaient sans cesse. C'est aux îles Sandwich seulement que Ton a trouvé une vraie dynastie régnant de temps immémorial (11).

Dans toutes les îles polynésiennes, qu'elles fussent ou non gouvernées par un monarque, il existait une caste aristocratique, généralement héréditaire et jouissant de privilèges excessifs.

(1) Cook, Hist. univ, des voj/., vol. V, 195, Premier Voyage. — ' (2) Cook, ibid,, vol. VIII, 11, Deuxième Voy.— (3) Cook, TroisièmeVoy., ibid., vol. IX, 381, 340, 389. — (4) Cook, ibid., 89. — (5) Cook, ibid., X, 13. — (6) Cook, ibid., X, 92. - (7) D'Entrecasteaux, ibid., vol. XV, 178. — (8) Th. West, Ten Years in SotUh Central Polynesia, 260. — (9) Ibid., 59. — (10) Jàid., 260. — (11) Moerenhout, Voy. aux îles du ffrand Océan, II, 2.

Le pouvoir des principaux chefs était à peu près absolu. Aux îles Sandwich, les gens du peuple devaient se prosterner devant çux, littéralement « se coucher pour dormir en leur présence » (1). A Taïti, ils avaient sur le populaire droit de vie et de mort. Un chef, qui avait tué un vilain, se mit dans une violente colère quand on lui dit que pour une peccadille pareille il serait pendu en Angleterre (2). 11 y avait même des prérogatives culinaires; ainsi à Taïti l'usage de la viande de porc était interdit au populaire (3). Aux îles Sandwich, quand la pirogue d'un chef cinglait vers les Davires de Cook, elle heurtait et coulait sans le moindre ménagement les petites pirogues des gens de rien, qui ne pouvaient se garer ; car il leur fallait avant tout se mettre à plat ventre dès qu'ils apercevaient Tembarcation seigneuriale (4). Dans les combats, on s'efforçait surtout de frapper le chef ennemi ; car sa mort équivalait à la défaite de son parti (5).

Dans leur jeunesse, les chefs polynésiens étaient presque adorés ; on n'en approchait qu*en tremblant. Après leur mort, s'ils avaient à leur actif quelque action d'éclat, ils étaient en réalité mis au rang des dieux. Leur prestige était tel que, nus et sans armes au milieu du peuple, ils étaient obéis au moindre signe (6). Mais ce pouvoir sans bornes n'était le partage que des chefs suprêmes, de ceux qui étaient de grande race et en outre possédaient assez de terres pour nourrir beaucoup de monde (7).

Partout au contraire les gens de la plèbe étaient à la merci des grands chefs ; les toutous de Taïti, les kikinos des Marquises, les touas de Tonga, etc., ne possédaient rien en propre. Sans être absolument esclaves, ils constituaient une classe servile. C'étaient les domestiques et les soldats des chefs, et à Taïti c'était d'ordinaire parmi eux que l'on choisissait les victimes humaines, dont les dieux étaient si friands (8). On naissait, on mourait toutou, sansjamais pouvoir sortir de sa condition.

Néanmoins il y avait aussi une hiérarchie parmi les classes dirigeantes et, dans les grands archipels, il existait une organisation quasi féodale. En haut de l'édifice aristocratique se tenaient

(1) Cook, Troisième Voyage {Hist, univ. des voy., vol. X, 22«). — (2) Ibid., 137. — (3) Bougainville, Voy.y loc. cit., édit. Biblioth. communes, 253. — (4) Cook, Troisième Voy., loc. ci7., 327. — (5) Moerenhout, Voy. aux îles du grand Océan, II, 5. — (6) ibid,, II, 16. — (7) Ibid., I, 7; II, 11. —(8) Cook, Troisième Voy. (Hist. univ, des voy., vol. X, 120J.

à Taïti les Arii ou princes, seigneurs soit d'une ile entière, soit d'une partie d'île. Après eux venaient des sortes de barons féodaux, ayant eux-mêmes leurs vassaux, au-dessous desquels il n'y avait plus que la masse des toutous. A Taïti, pourtant, quelque excessifs que fussent les droits des arii, il ne leur était pas permis de confisquer les biens de leurs inférieurs ; mais ils prélevaient arbitrairement une grande partie des récoltes (1).

Le concours de la petite noblesse taïtienne étant indispensable aux membres de la haute aristocratie pour faire la guerre, les arii n'entreprenaient jamais une campagne sans consulter leurs vassaux (2). Toutes les dignités, privilèges et titres nobiliaires se transmettaient strictement par hérédité, et, à défaut d'héritier mâle, les Taïtiens recouraient à l'expédient du prince-consort ou du seigneur- consort, uniquement chargé de susciter des héritiers de sexe masculin (3).

A Tonga, on avait établi un ordre social analogue, mais plus franchement despotique. Le roi était le maître suprême et les nobles ne possédaient leurs domaines qu'à titre de fiefs, toujours à la disposition du roi (4). La noblesse et les titres étaient héréditaires et entourés du plus servile respect. Toucher la personne d'un chef, entrer dans sa maison était interdit. Les membres de Taristocratie se servaient même d'un dialecte spécial, à leur seul usage, et ils n'étaient pas le moins du monde tenus de respecter la personne ou la propriété des gens de rien (5). La noblesse de Tonga se subdivisait elle-même en quatre classes subordonnées l'une à l'autre. Certaines professions étaient strictement héréditaires, notamment celles de charpentiers, de pêcheurs, etc. Audessus de cet édifice social dominait le pouvoir royal, despotique et sans contrôle (6). Cette société, si exactement féodale, avait même ses chevaliers errants. C'étaient des jeunes guerriers, marchant toujours armés de leur javeline et de leur massue, sans cesse en quête d'aventures guerrières et allant parfois les chercher jusqu'à Viti, se targuant en outre vaniteusement de manger les cadavres (7).

Aux îles Sandwich, la caste aristocratique se subdivisait aussi

(1) Moerenhoni, Voy, aux îles du grand Océan, 11,9.— (2) Moerenhout, loc, cit , II, 9. — (3) Ibid. — (4) Th. West, Ten ears in South Central Polynesia, 262. — (5) Ibid., 263. -- (6) Ibid., 260. — (7) J. de Ja Gravîère, Souvenirs d'un amiraly 1, 186.

en diverses classes, dont les deux principales étaient : celle des chefs de district, jouissant d'une autorité absolue, puis celle des nobles simplement propriétaires et n'étant revêtus d'aucune fonction. Au-dessous de ces nobles de race, et préposés à leur service, étaient les vilains, les roturiers, les toutous, n'ayant ni rang, ni droit, ni propriété (i).

A Taïti et dans les îles occidentales, quand un chef disait : a A qui ce cochon, cet arbre? »» etc., le propriétaire ne répondait jamais : o A moi », mais : « A nous deux j» ou : « A toi et à moi (Notava) » (2),

Dans cette société, si grossière encore et fondée sur le despotisme héréditaire, la justice était ce à quoi on songeait le moins. Aussi la fonction judiciaire ne s'était pas spécialisée. Parfois les parties lésées s'adressaient aux chefs ; mais ceux-ci avaient en tète bien autre chose que de redresser les torts et de soutenir le faible contre le fort. Ils ne châtiaient guère» mais cela avec fureur, qu'à l'occasion de leurs griefs personnels ; la moindre offense, le moindre tort, faits soit à eux-mêmes, soit à leurs favoris, étaient à leurs yeux des crimes irrémissibles (3). En réalité, fI n'y avait pas de justice sociale en Polynésie. Chacun se vengeait à sa manière. (Eil pour œil, dent pour dent : telle était encore la loi des lois (4j. Pourtant une moralité grossière s'était établie et l'opinion publique sanctionnait ou réprouvait certaines représailles. Comme dans la plupart des sociétés barbares, le vol et l'adultère étaient considérés comme les plus graves délits. Comme toujours aussi, la pénalité était simple et terrible: le vol, le viol et l'adultère étaient souvent punis de mort (5). A la Nouvelle- Zélande, on décapitait le voleur et on en suspendait la têteà un poteau ayant la forme d'une croix (6). A Taïti, le mari pouvait tuer la femme adultère, mais le plus souvent il se contentait de la battre (7).

A Taïti encore, l'homme coupable de meurtre était attaqué par les amis du défunt. S'il était vaincu, sa maison, ses meubles, ses terres devenaient la propriété des assaillants et réciproquc-

(1) Cook, Troisième Voyage {Hist. univ. des voj/., vol. X, 288). — (2) Moerenhout, Voy. aux ites du grand Océans II, 181. — (3) Ibid., II, 17. — (4) Williams, Polynesian Hesearches, II, 369-372. — Dûment d'Urville, Hist. univ, des voy., vol. XVIIl, 267. — (5) Moerenhout,/oc. ci7., II, 17.— (fi) Dûment d'Urville, toc, cit. -- (7) Ceek, Premier Voyage {Hist. univ. des voy. y vol. V, 320}.

ment. En résumé, dans ces conflits le plus fort dépouillait le plus faible (I). Quant à Tinfanticide, on n'y prenait point garde et «hacun avait le droit de faire ce qu'il voulait de ses enfants^ nés ou à naître (2). Le grand crime était le vol. Parfois même le voleur, accablé par le verdict de l'opinion publique, était abandonné à la vengeance des personnes lésées^ sans qu'on lui reconnût le droit de se défendre (3).

A Tonga, on invoquait parfois contre le voleur le jugement de Dieu. L'iiomrae soupçonné d'avoir commis un vol devait se baigner dans certains endroits hantés par des requins et il était déclaré coupable s'il était mordu ou dévoré (4).

A Noukahiva, on avait une justice moins sévère ; passer pour un habile voleur donnait même du relief. Le meurtre se vengeait par le meurtre. Un homme affamé avait, selon Topinion publique, le droit de manger sa femme ou son enfant. L*adultère n'était un crime que dans les familles princières, oii il était pourtant légalement autorisé dans certaines circonstances. Ainsi, lors du voyage de Krusenstern, il y avait près de la femme d'un potentat, que le voyageur appelle le roi de Noukahiva, un fonctionnaire appelé (( Tallumeur du feu du roi ». Le devoir de ce dignitaire était d'abord de se tenir auprès du monarque pour en exécuter les ordres, puis de le suppléer, en tout et pour tout, auprès de la reine, en cas d'absence prolongée de sa part (5). Dans un pays où il existe une pareille coutume, l'adultère n'est pas évidemment une action bien coupable en soi. C'est qu'en effet, dans toutes les sociétés primitives, l'adultère est assimilé au vol et devient tout à fait licite lorsqu'il est autorisé par le propriétaire ou la coutume.

En Polynésie, la morale publique, si indulgente ou si confuse pour nombre d'actes réprouvés et réprimés en Europe, avait pris une forme toute spéciale : son expression sacramentelle était le tabou. Par tabou, il faut entendre une sorte d'interdit qui pouvait être jeté sur toute chose par les prêtres, en cela presque invariablement d'accord avec les chefs; car ils avaient fait du tabou un puissant instrument de despotisme. Parfois pourtant le tabou avait sa raison d'être.

(l) Cook, TroisièmeVoy, [JUst. univ. des voy., vol. X, 249).— (2) Ibid, — (3) Moerenhout, Voy. aux îles du grand Océan, II, 181.— (4) Dûment d'Urviile, Hist. univ. des voy., vol.fXVIII, 292. — (5). KruseasÉernj Hist. univ. des voy., vol. XVII, 12.

Quand on appréhendait une mauvaise récolte de fruits à pain, un tabou prévoyant protégeait les bananes et ignames sauvages, etc.y ce qui assurait à la population une réserve alimentaire (1). Les cochons et les poules étaient tabouésquand ils devenaient rares. Certaines baies devenaien t tabouées pour la pèche aux flambeaux, quand le poisson s'en éloignait, etc. (2j. A la Nouvelle-Zélande, une marmite de fer, d'origine européenne, fut déclarée tabouée, et, par ce fait, les aliments que Ton y cuisait étaient interdits aux esclaves (3). Les idoles, les moraïs, les sépultures, la personne des prêtres, des chefs et leurs demeures, parfois des districts entiers, étaient taboues (4). Nombre de tabous étaient étranges, capricieux, vexatoires. Le tabou interdisait parfois à un individu de sortir de sa maison pendant un nombre donné de jours, de faire du feu, de manger après le lever et avant le coucher du soleil. En vertu du tabou^ les femmes ne pouvaient toucher aux mets des hommes, même à ceux de leurs maris, frères ou enfants ; elles ne pouvaient entrer dans les moraïs, etc. (o). l-.a nouvelle accouchée était tabouée; elle devait rester dans une cabane à part et ne pas toucher à ses aliments; des femmes venaient lui mettre les morceaux dans la bouche (6). Les chefs taboues étaient nourris de la même manière parfois pendant des mois (7) ; durant ce temps ils devaient s'abstenir de tout commerce intime avec les femmes (8). A Tonga, les mains qui avaient touché les pieds du roi étaient tabouées jusqu'à ce qu'elles eussent été lavées, et avant cette ablution on ne pouvait s'en servir (9). A la Nouvelle-Zélande, le dos et la tête des hommes libres étaient taboues, ce qui leur interdisait de porter des fardeaux (10). Aux îles Marquises, les désastres publics, les maladies, etc., étaient généralement considérés comme les conséquences de la violation de quelque tabou (11). Aussi partout la violation d'un tabou était regardée comme un crime et sévèrement punie. Aux îles Hawaï, une femme qui avait osé manger du porc à bord d'un vaisseau

(1) Moerenhout, Voy. aux îles du grand Océan, I, 531. — (2) Max. RaUiguet, Derniers Sauvages, 165.— (3) The ISew Zealanders, 155. — (4) Moerenhout, lac. cit., I, 522. — (5) Ibid., I, 532.— (6) Moerenhout, Voy. aux ile.s du grand Océan, 1, 535. — (7) ibid., 530.— (8) Porter, Hist. univ. des voy., vol. XVI, 192. — (9) Cook, Ilist. univ. des voy., vol. X, 90. — (10) Fr. Mûller, AUgem. Elhnogr., 30G. — (11) M. Radiguot, Derniers Sauvages, 160 •

européen fut sacriQée aux dieux (1). Généralement violer un tabou était un crime capital ; il suffisait même d'être soupçonné d*un tel forfait pour être mis à mort. Enfin la révocation d'un tabou nécessitait une cérémonie religieuse, pour laquelle des holocaustes humains étaient indispensables (2)yety comme le soin de désigner les victimes appartenait aux prêtres, cette prérogative leur conférait en fait un droit de vie et de mort sur le vulgaire (3). De cette coutume du tabou, si caractéristique, on peut. conclure que le sens moral commençait pourtant à s^éveiller chez les Polynésiens, ils avaient un vif sentiment du licite et de Tillicite, mais leur morale enfantine était tout irraisonnée encore et se confondait avec leurs obligations religieuses. Pour qu'un acte devînt coupable^ il suffisait qu'un prêtre le décrétât tel.

Telle était Tancienne organisation sociale en Polynésie, celle qui s'y était spontanément développée. C'était un despotisme souvent brutal, plus souvent encore tempéré par la légèreté puérile de la race. Avec le temps, les Polynésiens seraient sans doute arrivés d'eux-mêmes à des institutions plus raisonnables et plus humaines ; mais l'intrusion des Européens a coupé court à toute évolution progressive dans ce pays. C'est à Taïti surtout que les déplorables effets de cette perturbation ont été éclatants. Là, les missionnaires anglais ont réussi à civiliser le pays à leur manière. Tout d'abord ils ont intronisé leur domination en faisant exterminer une moitié de la population par l'autre. Puis ils ont fondé une monarchie grotesquement théocratique. Un missionnaire^ le révérend Nott, muni d'une sainte ampoule^ oignit et sacra roi de l'archipel dévasté le prince Pomaré (4). Puis, s'aidant|du pouvoir séculier de ce fils aîné de l'Eglise, on entreprit d'imposer aux insulaires la religion et la morale anglicanes.

Jusqu'alors le libre amour avait été, presque sans restriction, pratiqué à Otaïti. Les voluptueux Polynésiens ne vivaient guère que pour goûter les plaisirs de l'amour sensuel et ils n'y voyaient aucun mal, surtout quand on respectait à peu près la propriété légitime. Pour les missionnaires, les écarts de ce genre devinrent des délits, et les pécheresses, en fort grand nombre, furent condamnées à exécuter des travaux publics : des routes, des

(1) Portlock et Dixon, Hisl. univ. des «oy., vol. XIII, 289. —(2) M. Radiguet, loc. cit.^ 162,160. —(3) Moerenhout, I, 6. — (4) Moerenhout, Voi/, aux îles du grand Océan, 492.

ponts, etc. (1). La grande route, qui fait le tour de Taïti, représente une somme très considérable de galanteries taïtiennes. Le plus curieux est que chaque condamnation était précédée d'un débat public, devant un tribunal, où les délinquantes exposaient sans détours, avec une candeur cynique, toutes les circonstances du délit (2). La moralité taïtienne y gagnait peu, mais lesTaïtiens •finirent par acquérir un vice qui jusqu'alors leur était inconnu, l'hypocrisie. On ne pécha pas moins, mais on se cacha davantage. Alors, pour arracher des aveux, devenus moins spontanés, les pieux législateurs eurent recours à la question, Un nœud coulant, serré par deux hommes et passant autour de la taille des pécheresses, finissait par leur arracher la confession de leurs fautes. Après quoi, on les marquait au visage d'un tatouage particulier -et indélébile (3).

On connaît le résultat général de cette tyrannie imbécile. La moralité rudimentaire de la race périt et ne fut point remplacée. Les Taïtiens n'empruntèrent à la civilisation européenne que ses vices. Dans les petites îles surtout, où l'on était plus ou moins soustrait à la vigilance des missionnaires, à Raiatéa, Tahaa, Bora-Bora, la principale occupation de la population convertie consista à distiller de Talcool et à s'enivrer. Partout le nombre des insulaires diminua avec une extrême rapidité et aujourd'hui la reine de l'archipel, la belle Otaïti, la Nouvelle-Cythère, dont Cook et Bougainville nous ont tracé de si gracieux tableaux, ne compte plus que quelques milliers d'habitants. Ubi solitudinem faciunt, religionem appellant,

Des sociélés malaises et indo-chinoises.

Pour croire qu'en un tour de main et en recourant à la force on va changer la moralité d'un peuple, il faut être missionnaire. L'état mental d'une race, ses appétits, ses tendances résument la vie même de cette race, la série des empreintes cérébrales, résultant des faits et gestes de toute une chaîne de générations, et, pour efiacer la trace des siècles, il faut une longue éducation, dont l'efiet se transmet des pères aux enfants.

(1) Moerenhout, Voy, aux îles du grand Océan, 482. — (2) Moerenhout, loc. cit., II, 482; I, 276.- (2) /Wd., I, 354. — ^a\ lb\d», V^ï"^*^^»

Dans Tarchipel malais, les Hollandais^ dont le principal souci est moins de sauver les âmes javanaises que d'exploiter commer* cialement le pays, ont obtenu des résultats beaucoup plus satisfaisants que ceux des fanatiques missionnaires anglais en Polynésie.

Sans rien changer en apparence à l'organisation sociale des Malais de Java, Célèbes^ etc., ils se sont contentés de mettre à côté de chaque chef indigène un résiden^ ^i est appelé et le frère aîné » du petit prince et ne lui donn^ jamais d'ordres, mais de simples « recommandations )>. A côté du résident est un contrôleur, qui visite les natifs, écoute leurs plaintes, inspecte les plantations (ij. En même temps, on introduit de meilleurs procédés de culture, même des cultures nouvelles, comme celle du café, et Ton fonde des écoles. C'est un despotisme paternel et déguisé, dont les résultats semblent excellents. Dans certains districts de Célèbes, les indigènes ont passé de la vie presque sauvage à une civilisation relative. Ils sont maintenant bien TèUH* bien logés, bien nourris, mieux éduqués (2), et au lieu de décroître, leur nombre augmente.

Mais nous avons surtout ici à décrire les sociétés natives de Tarchipel malais et aussi les monarchies fondées par la même race sur le continent, à Siam, en Cochinchine, etc. Or, cesiociétés mongoloïdes sont toutes plus ou moins sorties de la aantagerie primitive, mais sans parvenir à dépasser la plipse deipotique.

A Célèbes, il existait encore récemment des tribus sauvages, ayant chacune leur dialecte particulier et constamment en guerre entre elles. Toujours la case du chef, bâtie sur pilotis, selon Tantique coutume malaise, était ornée de quelques têtes humaines. C'était un devoir de déposer sur sa tombe des trophées semblables, mais fraîchement coupés pour la circonstance. Autant que possible, on offrait aux mânes du maître des têtes d'ennemis, mais à défaut d'ennemis on sacrifiait des esclaves (3).

Dans toutes les tribus de l'archipel malais, le pouvoir des chefs est absolu. 11 en est ainsi à Lombock^ à Célèbes, etc. (4). Dans cette dernière île même^ personne n'oserait se tenir debout en présence des rajahs.

(1) Wailace, Malay Archipelago, I, 94. — (2) Ibid,, I, 242-253. — (3) /Nd., I, 242. — (4) /Wd., I, 173-219.

Partout il y a des esclaves. A Savou, ils sont attachés à la glèbe et se vendent avec le sol (<). A Timor, les insulaires guerroient constamment entre eux, uniquement pour se procurer des esclaves (2), qui partout se vendent et s'achètent comme une marchandise.

Les lois sont fort sévères et rappellent parfois celles de la Polynésie. A Timor, la coutume du pomali ressemble beaucoup au tabou polynésien et, pour y mettre un jardin à l'abri des voleurs, il suffît de le placer sous la protection de quelques feuilles de palmier convenablement disposées (3).

A Lombock, le vol, qui est, dans la plupart des sociétés primitives, un grand crime, est puni de mort (4).

Gomme dans toutes les sociétés barbares encore, on est, dans les îles malaises, fort conservateur, fort attaché aux antiques usages. Certaine tribu de Dayaks décida de frapper d'une amende quiconque, pour abattre un arbre, en attaquerait le tronc par des entailles en V, à TEuropéenne. Le seul procédé moral consistait à frapper Tarbre perpendiculairement à son axe, suivant Tusage transmis par les ancêtres (5). En Malaisie, ce qui vient des ascendants a souvent un prix tout particulier. A Savou, une maison qui a abrité plusieurs générations devient presque sacrée et rien n'est plus précieux que les pierres qui à force de servir de siège en sont devenues polies (6).

Avec de pareilles tendances, il est naturel que l'on réalise sans peine le beau idéal du despotisme monarchique. Aussi, en Cochiuchine, à Siam, etc., partout où les races mongoloïdes, dont nous parlons, se sont groupées en Etats à demi civilisés, elles ont créé les monarchies les plus absolues qui se puissent rêver. Jouer du bâton sur le dos des subalternes, en recevoir de ses supérieurs : telle était en Cochinchine la manière de gouverner et d'être gouverné. L'idée de résister à une fantaisie despotique quelconque ne passait par la tète de personne (7). L'avilissement des Siamois, qui. avait étonné jadis Finlayson^ a encore étonné, il y a une douzaine d'années, le voyageur français H. Mouhot.

A Siam, le roi, propriétaire absolu des personnes et des biens

(1) Cook, Premier Voyage (HisU univ, des voy.^ vol. VII, 20). — (2) Wallace, loe, cit., I, 196. — (3) Ibid.— (4) /6td., I, 173.— (5) E.-B. Tylor, Civil, prim,, 82. — (6) Cook, Premier Voy, (Hist, univ, des voy.^ vol. VU, 20).— (7) Finlayson, HUL univ. des voy. ,\ol XXXlY^^l^.

de ses sujets, a seul le droit de se tenir debout. A tous les degrés de la hiérarchie siamoise, chacun rainpe littéralement devant son supérieur et exige que ses inférieurs rampent devant lui. A une collation donnée à Bangkok par un fonctionnaire de cinquième ordre, les serviteurs devaient apporter les plats en marchant à quatre pattes (1). Quand le roi donne audience, il est placé sur un trône, dans une niche, à douze pieds au-dessus du sol, immobile, accroupi dans Tattitude sacramentelle de Bouddha, pendant que les assistants sont prosterné;:, la face contre le tapis (2). (( Moi cheveu, moi animal» : telles sont les formules respectueuses dont on doit se servir à Siam. en parlant à un supérieur (3). Quiconque néglige de se découvrir, en passant devant les portes du palais royal, reçoit, à titre d'avertissement, des balles de terre fort dures, lancées par des gardiens, préposés à ce service. Le roi a un harem de six cents femmes, incessamment recruté par les dons volontaires des pères de famille, etc.

Pendant que les hauts dignitaires de 1 Etat se promènent sur le fleuve Mé-nam dans de longues embarcations surchargées de dorures, des femmes, des enfants, des officiers, prosternés devant eux, ont soin de recueillir dans des vases d'or les crachats du maître.

A Siam, les impôts prélevés par le dieu terrestre sur ses sujets, si admirablement respectueux, sont énormes. Selon W. Mouhol, le fisc ne laisserait au paysan que 2 et demi pour 100 de son revenu ; mais le maître a le droit de tout prendre (4).

On est forcé de vendre le sucre, le poivre, le benjoin, etc., au roi, qui les revend, en en fixant le prix. Pour avoir le droit de pécher dans les cours d'eau, de distiller de Varack, etc., il faut en acheter le privilège à la couronne.

Pourtant des traces de progrès se peuvent constater même parmi le troupeau siamois. Finlayson nous rapporte comment feur manière d'apprécier l'adultère a peu à peu évolué. Tout d'abord le mari lésé fut libre de se venger à sa guise, de tuer ou de transiger, moyennant compensation. Puis la loi intervint et accorda le droit de tuer les délinquants, mais seulement en cas

(1) Finlayson, Hist. univ. des voy.y XXXIV, 135. — (2) Ibid., 154.

— (3) H. Mouhol, Voy. dans le roy. de Siam, de Cambodge, de Laos,

— (4) H. Mouhol, Voy. dans le roy. de Siam, de Cambodge, de Laos^ pnasim.

de flagrant délit et à Tinstant même. Enfin on en vint à penser qu il n'y avait point là de crime capital, sauf pour les femmes du palais, et une amende fut jugée une punition suffisante (1).

Si le progrès pénètre, même parmi le bétail humain de la monarchie siamoise, où donc ne se fera-t-il pas sentir ?

De Vorganisation sociale chez les Mongols nomades et les Thibélains,

Interroger le genre humain tout entier pour déterminer les besoins, les tendances, le degré de développement de chacune de ses principales races, c'est entreprendre une tâche gigantesque, et on ne saurait la mener à bien qu'en la limitant, en s'attachant seulement aux faits caractéristiques, aux grands traits de ce vaste ensemble. Force nous est, dans cette revue si rapide, d'omettre mille détails intéressants, de passer presque sous silence des groupes ethniques tout entiers. Nous ne dirons rien, par exemple, du gouvernement de la Birmanie, où règne, comme à Siam, le plus pur despotisme monarchique. Les quelques pages précédentes suffisent à prouver que les Malais et leurs congénères du littoral asiatique sont bien parvenus à sortir de l'état sauvage proprement dit, mais seulement en organisant la plus abjecte servitude.

La grande race mongole, qui, dans l'humanité, est la première par le nombre et la seconde en dignité morale et intellectuelle, a réalisé des formes sociales plus variées, plus savantes aussi. Mais tes divers peuples qui la composent, n'ont pas tous marché du même pied, et, des plus arriérés aux plus avancés, ils forment une série progressive fort intéressante à décrire.

Selon les traditions chinoises, les ancêtres des fils du ciel étaient, dans un passé fort lointain, de misérables sauvages, n'ayant pas dépassé l'âge de pierre et dont les hordes peu nombreuses erraient au pied des montagnes du Thibet, à peu près dans l'état où sont encore aujourd'hui les Kamtschadales les moins civilisés. Le fait est vraisemblable, puisque les traces de l'âge de pierre se retrouvent aujourd'hui encore un peu partout en Chine, tandis que toute la moitié septentrionale de l'Asie est occupée par des Mongols nomades. C'est seulement au Thibet, au Japon et en

(1) Finlayson, Hist. univ. des voy., vol. XXXIV, 560. 261.

Chine que la race jaune a réussi à foncier des sociétés dignes d'être appelées civilisées. Un peu sous Tinfluence de la Chine, nombre de tribus tartares ont essayé de s'organiser régulièrement; mais à l'ouest, chez les Turcomans, à Test dans le bassin de l'Amour, vivaient à la fin du siècle dernier, et vivent encore des Mongols à l'état natif. Tels sont ceux avec lesquels La Pérouse entra en relation sur le littoral asiatique, à la hauteur de l'île Sakhalien. Us en étaient encore au régime patriarcal. Chaque famille avait son chef naturel. De mœurs extrêmement douces, ils professaient un grand respect pour les vieillards. Des chiens, qu'ils attelaient Thiver à leurs traîneaux, étaient leurs seuls animaux domestiques. Ils vivaient surtout de poisson, que les femmes préparaient et faisaient sécher. Par la race et par les mœurs ils ne différaient en rien des insulaires de Sakhalien (1).

Les nomades de Khorassan, plus exactement les Turcomans en général, vivent encore sans gouvernement et à peu près sur le pied d'égalité. Us forment de petits groupes de trente, cent, deux cents famiUes, ayant chacune pour directeur débonnaire une barbe blanche^ que Ton respecte, mais qui exerce seulement dans la communauté les fonctions de conseiller et d'arbitre (2).

Ce sont des chefs constitutionnels, des gérants payés de leurs peines, obéissant comme tout le monde aux usages traditionnels, mais n'affichant aucune prétention exorbitante, qui d'ailleurs ne serait pas tolérée. « Nous sommes, disent les Turcomans, un peuple sans chefs et nous n'en voulons aucun. Nous sommes tous égaux et parmi nous chacun est roi )) (3). Chez les nomades primitifs de toute race, le despotisme organisé est rare, néanmoins on en trouve peu qui ressentent autant que les Turcomans le besoin d'égalité et d'indépendance individuelle.

Chez les Mongols plus civilisés, dépendant spirituellement du grand lama de Lhassa et temporellement du gouvernement chinois, l'égalité sociale a déjà totalement disparu. Des princes mongols se targuant pour la plupart de descendre de Gengis-Khan , parfois des grands dignitaires lamaïques sont à la tète des diverses fractions ethniques. Au-dessous des princes est la caste des nobles, propriétaires du territoire, et non moins descendants

(1) La Pérouse, Hist. univ. des voy,, vol. XII, 402. Docteur RoUin, fôid., vol. XIII, 200. —(2) Fraser, ifcid., vol. XXXV, 107. — (B) Vambéry, Voy, d*un faux derviche dans l'Asie centrale^ 283.

de Gengis-Rhan. Cette caste se subdivise elle-même en plusieurs sous-castes dont le rang et les dignités se transmettent héréditairement du père au fils aîné ou^ à défaut d enfant légitime, au plus proche parent (1). Plus bas encore, au-dessous des princes, des nobles et du clergé, est une masse servile qui, tout en fumant avec ses maîtres, vivant sous la même tente, est néanmoins esclave. Tout noble mongol a le droit de faire subir à son serf telle injustice qu'il lui plaît ; il peut confisquer son bétail ; il peut vexer son serf selon son bon plaisir ; il a sur lui droit de vie et de mort (2). Nul moyen d'échapper à la tyrannie ; car, en dépit de la vie encore à peu près nomade, les districts sont bien délimités et Ton n'en peut sortir (3).

D'ailleurs tout le monde, princes, nobles et peuples, est enrégimenté en escadrons, régiments, bannières. Les princes relèvent du gouvernement de Pékin, qui les paye, et auquel ils sont obligés d'aller rendre hommage tous les trois ou quatre ans (4). Au total, la Mongolie forme un vaste camp, où erre une population de quelques millions de pasteurs, militairement hiérarchisés et constituant la réserve de l'armée chinoise, réserve uniquement composée de cavalerie. C'est une colonie guerrière, dont toutes les affaires importantes se tranchent au foreign office de Pékin (5).

Néanmoins la Mongolie ne paye point tribut à la Chine et elle se gouverne elle-même, nonobstant la présence d'un fonctionnaire chinois à côté du gouverneur mongol d'Urga (6), la plus importante des villes embryonnaires de la Mongolie.

Les coutumes tartares, réunies en un code par les soins du gouvernement chinois, servent plus ou moins de règle aux princes (7), qui se soucient d'ailleurs médiocrement de l'équité. Ainsi, l'impôt en bétail qu'ils prélèvent sur leurs sujets, pèse uniquement sur les pauvres. La quotité en est fixée à un mouton sur vingt, deux moutons sur quarante et jamais plus, eût-on des troupeaux innombrables (8).

Par son organisation sociale la Mongolie ne se distingue donc point de tous les pays à demi civilisés que nous avons jusqu'ici

(1) Préjévolsky, Mongolia, I, 86. — (2) Préjévolsky, ibid., l, 74. Hue, Voy. dans la Tartarie, î, 271. — (3) Hue, ibid., I, 271. — (4) Timkowski, Hist, univ. des voy,, vol. XXX, 339. — Préjévolsky, Mongolia, I, 86. — (5) Préjévolsky, loc, cil., I, 84. — (6) Ibid., I, 15. — (7) Ibid,, I, 87. — (8) Hue, Voy, dans la Tartarie, l, 414.

passés en revue. Le plus grand nombre y est ouvertement exploité par le petit nombre ; mais ce petit nombre ne fonde plus ses droits à d'exorbitants privilèges sur la force seulement. On est esclave ou maître par droit de naissance. Là, comme partout, l'homme est un animal hiérarchique : commander lui est bien doux et obéir ne lui est pas très difficile. Comme de plus Thomme €St un être intelligent, il justifie sa manière d'agir par cent raisons. Comment un noble ne dominerait-il pas, puisqu'il descend de Gengis-Khan? Comment un peuple esclave ne s'humilierait-il point ? 11 n'a point de sang héroïque. Et de fait , Thomme étant édncable et susceptible de penchants héréditaires, la tendance soit à imposer sa volonté, soit à subir docilement celle des autres, est le plus souvent innée en lui. C'est sûrement là la raison principale qui par toute la terre a empoché et empêche les classes servi les de tordre le cou à leurs oppresseurs.

Les maîtres par droit de naissance] ne sont pas les seuls dont le pied pèse sur le cou du pauvre Mongol : il a encore des maîtres par droit divin, ceux dont il est le plus difficile de se délivrer ; car ils prennent l'homme par le côté idéal de sa nature, par l'imagination, par le soiici de l'au-delà.

Tout un monde de lamas est dispersé dans les steppes mongoles ; ils y peuplent quantité de riches monastères, où affluent les offrandes des fidèles. Disons cependant, à la louange des lamas, que, plus généreux que le clergé chrétien des premiers siècles, ils admettent l'esclave dans leurs rangs ; ce qui équivaut pour lui à une émancipation.

Tout en consacrant sa vie aux choses divines, le clergé lamaïque est loin de se désintéresser de celles du siècle. Les hauts dignitaires de l'église lamaïque sont en même temps de grands seigneurs, et le koutoukhtou d'Urga, sorte de cardinal bouddhique, possède autour de la ville environ cent cinquante mille esclaves, formant toute une catégorie sociale (l). Dans le Thibet proprement dit, le pouvoir spirituel, comme disent les sectateurs du positivisme, a complètement absorbé le pouvoir temporel. De cette confusion si regrettable, au point de vue de l'école comtiste, est résulté une curieuse théocratie, où les principaux abus des sociétés semi- barbares ont été sanctifiés, mais point corrigés.

L'organisation politique du Thibet lamaïque ressemble fort,

(1) Préjévolsky, Mongolia^ I, 13.

ainsi que l'observe judicieusement le père Hue, à celle des anciens Etats pontificaux. La clef de voûte de cette société cléricale est le pape lamaïque, le grand lama^ dans les naains duquel réside en principe tout pouvoir législatif, exécutif et administratif. Ce dieu terrestre est, comme on sait, une incarnation de Bouddha; il ne saurait mourir et transmigre seulement (i). Comme, en dépit de son immortalité, le grand lama n'a pas le don d'omniprésence, il délègue les fonctions les plus importantes, le gouvernement de ses provinces, à des dignitaires de second ordre, à des koutouktou ou cardinaux» souverains au petit pied, jouissant d'une grande indépendance, guerroyant sans cesse entre eux (2), pillant et incendiant le populaire. Comme ces saints personnages sont avant tout des hommes de paix, ils ne combattent pas eux-mêmes. On a pour cette besogne inférieure des rajahs laïques (3), commandant à une sorte de caste guerrière, celle des zinkabSf auxquels on abandonne aussi les petits emplois (4). Audessous de ces classes dirigeantes et combattantes, sue et ahane la classe laborieuse et paisible, qui nourrit ses maîtres, la classe des laboureurs, pillable à merci, mal nourrie, mal vêtue et déposant toutes ses économies dans les pieuses mains des lamas, qui en gardent naturellement une partie (5).

En cas de contestation, il est de règle que les tribunaux lamaïques ne condamnent jamais l'oint du Seigneur. Sur le pauvre paysan pleuvent les réquisitions, les contributions, les corvées ; soldats, rajahs, lamas, le dépouillent sans trêve (6).

Pendant ce temps, des caravanes de pèlerins apportent sans cesse aux grands dignitaires du lamaïsme de riches offrandes, des lingots d'argent et d'or, etc., une sorte de denier de Saint-Pierre, en retour duquel on distribue aux donateurs des chiffons de papier où sont imprimées de pieuses sentences, des statuettes de terre cuite, des morceaux de vêtements ayant été portés par les saints personnages, etc. (7).

Il faut bien que la race mongolique soit inférieure à la race

(1) Hue, Voy. dans la Tartarie et le Thibet, II, 279. — (2) /6id., 280. — (3) Voy, au Bhoutan par un auteur hindou (Rev. britanniquej 1827). —(4) Turnep, Hist. univ. des voy., vol. XXXI, 450. — (5) Voy. au Bhoutan, loc. cit. — (6) Voy. au Bhoutan par un auteur hindou {Rev, britannique^ 1827). — (7) Hue, Voy, dans la Tartarie et le Thibet, II, 282.

blanche; car les Thibétains n'ont pas encore eu de Rabelais.

La manière dont Mongols et Thibétains entendent et rendent la justice indique aussi un niveau moral assez bas. Chez eux, comme chez la plupart des races mal civilisées, comme à Siam, comme en Birmanie, etc., le vol est considéré comme un crime beaucoup plus grave que le meurtre. A Tépoquedes pérégrinations de Marco Polo, les petits vols, les larcins, étaient, en Tartarie, punis par des bastonnades dont on mourait parfois ; mais pour le vol d'un cheval on méritait de droit la peine capitale et Ton était coupé en deux tronçons (i). D'ailleurs la communauté n'a point de magistrats chargés de la défendre spontanément. C'est aux individus lésés ou à leurs parents qu'incombe le soin de poursuivre le coupable devant le maître (2). Pourtant tout sentiment de solidarité n'est pas inconnu et Ton punit la tente inhospitalière qui a refusé d'abriter la nuit un voyageur, s'il est arrive malheur à l'individu repoussé (3).

Au Thibet, il y a des tribunaux lamaïques, mais leur jurisprudence est encore grossière et souvent inique. Le vol est toujours considéré comme un grave attentat. Après un emprisonnement de six mois ou d'un an, le voleur est vendu comme esclave, ses biens sont confisqués et parfois le châtiment va frapper même les parents du coupable (4). L'adultère donne au mari le droit de tuer les délinquants, en cas de flagrant délit. Mais l'homme riche peut racheter un meurtre en payant une indemnité au rajah, aux grands fonctionnaires et à la famille du mort. En cas d'insolvabilité, le meurtrier peut être lié au cadavre de sa victime et jeté à l'eau avec lui (5). Le jugement de Dieu n'est pas non plus inconnu dans l'Himalaya thibétain ; on y prouve son innocence en prenant dans de Thuile bouillante une pièce de monnaie, en tenant dans la main une boule de fer rougie au feu. Parfois chacune des parties empoisonne un chevreau et l'animal qui survit donne gain de cause à son propriétaire (6).

Si la race mongolique n'avait pas constitué de sociétés plus élevées que celles de la Tartarie et du Thibet lamaïque, elle n'occuperait, dans la hiérarchie du genre humain, qu'un rang bien mo-

(1) M. Polo, Voy, dans la Tartarie, 60. — (2) Hue, loc. cil., l, 415. — (3) Timkowski, HisU univ, des voy., vol. XXXIII, 312. — (4) Voy. au Bhoulanpar un auleur hindou {Rev. britannique, 1827). — (5) Ihid, — (6) Fraser, Hist. univ. des voj/., vol. XXXV, 476.

deste, mais le Japon et la Chine autorisent à lui assigner la seconde place parmi les races humaines.

De Vorganisation sociale au Japon,

 propos du Japon, nous pouvons une fois de plus faire une remarque encourageante pour Tavenir de la sociologie. Certes, il n a existé aucune relation directe entre nos sociétés du moyen âge dans l'Europe occidentale et la société japonaise. Dans Tun et l'autre pays, les agglomérations humaines ont évolué isolément et pourtant leur organisation est identique au fond : aujourd'hui encore la féodalité japonaise est une fidèle image de la nôtre, et comme la nôtre elle est probablement sortie de la conquête.

Au sommet de la société siège dans sa gloire un empereur, le mikado, entouré d'un prestige divin. Ce mortel surhumain ne fait rien comme tout le monde ; une majestueuse étiquette règle tous les actes de sa vie. Une fois, en 1788, un irrespectueux incendie l'obligea à courir et à se nourrir, pendant deux jours, de riz qui n'avait pas été choisi grain à grain. Ce fut un événement dans les annales de la monarchie ! Le mikado^ successeur et représentant des dieux, est en principe propriétaire de tout Tempire; c'est seulement à titre de fiefs que les princes et nobles en possèdent des parcelles, mais ils n'en ont que Tusufruit. Ou sait que l'un de ces grands personnages en sous-ordre, le siogoun, shogun ou taîcoun, laissant le mikado s'engourdir dans la solennité de son existence quasi divine, était devenu une sorte d'empereur temporel, enlacé, lui aussi, dans une rigide étiquette, au point de ne plus faire que par délégué sa visite annuelle au suzerain.

Au-dessous de ces grands personnages s'étageait toute une hiérarchie de grands seigneurs terriens de premier ordre (daïmios)^ qui eux-mêmes avaient concédé, de seconde main, des arrièrefiefs à des vassaux du second rang, lesquels les cédaient, moyennant redevance, à des paysans. Ajoutons à cette aristocratie les nobles n'ayant d'autres fiefs que leurs deux sabres, les samouraïs, sorte de condottieri au service des princes, et nous aurons passé en revue toute la classe dirigeante du Japon.

La nation tout entière se divise en huit ordres : 1® les princes et nobles de premier rang ; 2° les nobles de second rang, devant

le service militaire à leur suzerain ; 3° les prêtres sintoïstes et bouddhistes; 4° les samouraïs ou petits nobles déclassés; 5° une sorte de bourgeoisie comprenant les officiers subalternes et les médecins, ayant encore le droit seigneurial de porter un sabre, mais un seul ; 6° les gros négociants ; 7° les marchands au détail et artisans ; 8° les paysans et journaliers, la plupart serfs des nobles et écrasés de redevances.

Enfin, après ces huit classes ou plutôt en dehors de toute classe, existe une catégorie de parias, oblig'és d'habiter dans des villages particuliers, ne pouvant entrer dans les auberges et lieux publics, ne comptant point dans les recensements.

Ces maudits sont les tenneurs, corroyeurs, etc., tous ceux qui vivent de la préparation et du commerce des peaux.

Au Japon, les fiefs sont héréditaires, mais, en cas de deshérence, ils retournent au suzerain.

Cette société, si bien étagéc, où tout membre des classes dirigeantes rend hommage à son suzerain et le reçoit de son vassal, où les fiefs sont possédés à titre d'usufruits héréditaires, est bien l'image de notre féodalité européenne, mais elle s*en distingue par un caractère particulier.

Sans doute la défiance est un trait propre aux sociétés semibarbares. Dans toutes, le supérieur se considère comme étant d'une tout autre étoffe que son inférieur ; il a la prétention de Je diriger et souvent il s'en méfie. Mais au Japon la méfiance était érigée en principe de gouvernement Les familles des princes étaient retenues en otages à Yeddo et les princes eux-mêmes devaient passer dans cette ville une année sur deux, ou six mois de chaque année. Â Yeddo, les plus menus détails de leur existence étaient réglés par une sévère étiquette. On ne permettait pas aux princes de deux fiefs limitrophes de résider ensemble dans leurs domaines, excepté quand ils étaient notoirement ennemis, car ces hauts personnages guerroyaient volontiers entre eux.

Quand ils étaient trop riches, le siogoun les ruinait en s'invitant à dîner chez eux et en les obligeant à une représentation somptueuse. Entin une police à mailles très serrées ne perdait jamais de vue les personnages importants et les nobles les plus fiers s'y enrôlaient volontiers.

Le système d'espionnage descendait plus bas encore. Les maisons étaient partagées en groupes de cinq, dont les chefs répondaient les uns des autres. Tout chef de famille était astreint

à surveiller la portion de rue contiguë à son habitation et obligé de rédiger au besoin un rapport, ce, sous peine de Tamende, du fouet, de retnprisonnement.

Nul ne pouvait changer de résidence sans avoir obtenu un certificat de bonne conduite de ses voisins.

On devait aussi rester toute sa vie dans la classe oîi Ton était né (1).

Ce régime policier avait été poussé à Textrème chez les pacifiques insulaires desUes Lou-Tchou,oiî un œil tutétaire et défiant surveillait les moindres actions des particuliers. Les paysans, constamment pressurés par les nobles, vivaient dans la misère, et le souverain, mikado ou taïcoun en miniature, prenait, après sa mort, place parmi les dieux ou kamis du pays. Le populaire, qu*il avait fait trembler de son vivant, le redoutait encore après sa mort et olfrait des sacrifices à son ombre, non pour en obtenir des grâces, mais pour qu'elle voulût bien ne plus nuire (2) du fond de son tombeau.

Néanmoins, dans cette société où la tyrannie est organisée avec tant de soin, où l'édifice social repose sur la force et la ruse, Tadministration de la justice ne se confond déjà plus avec le seul bon plaisir des puissants. H y a des tribunaux jugeant publiquement et solennellement, et rendant des arrêts sans appel. Le crime ne peut pas se racheter à prix d'argent ; car on n'a pas voulu assurer l'impunité aux riches. Les peines sont peu nombreuses et sévères; ce sont : la privation des charges, Temprisonnement, le bannissement, la confiscation, la mort, souvent accompagnée de la torture. La peine capitale entraîne toujours la confiscation des biens.

La solidarité pénale était étroite au Japon, comme dans Tancienne Egypte. On était coupable de crimes qu'on n'avait pas empêchés et souvent puni pour la faute des autres (3;.

Userait insensé denier l'influence des institutions et du gouvernement sur le caractère des peuples ; mais toutes les races, tous les groupes ethniques n'ont pas le même ressort. Le despotisme brise à jamais les uns, tandis que d'autres lui résistent. 11 semble que la nation japonaise soit de cette dernière espèce.

(1) Siebold-Nippon, Archiv. zur Beschreibung von Japon. Kaempfer, Histoire naturelle^ civile et ecclésiastique de Cempire du Japon, M. Maeda, la société japonaise, in Revue scientifique, 1878, passim. — (2) J. de la Gravière, Voy, en Chine, I, 232. — (^\ ^"îÊm^^Çi^^Xat.çW..

LA SOCIOLOGIE. "^V

Tous les voyageurs, en effet, s'accordent à reconnaître aux Japonais de l'énergie, de la fierté, de l'indépendance, et les efforts si remarquables quMls font en ce moment même pour s'assimiler la civilisation européenne, montrent assez que le despotisme féodal et inquisitorial n'a pas réussi à les énerver.

De la société chinoise, . *

Déjà, dans notre rapide résumé sociologique, bien des groupes ethniques appartenant à des races fort diverses ont défilé devant nous. Les uns étaient sauvages, les autres barbares ou semi-barbares ; quelques-uns étaient plus ou moins civilisés; mais toutes ces sociétés, si diverses soient-elles, ont un caractère, commun. Ce qui y domine, c'est Tégoïsme sans fard ni artifice. Dans toutes, la forme sociale n'est que Torganisation plus ou moins sauvage, plus ou moins intelligente du droit du plus fort.

Nous trouvons, en Chine et pour la première fois, une société que règlent des mobiles plus élevées. Non pas que Ton soit arrivé à sortir du despotisme ; on y est toujours plongé ; mais la conscience des classes dirigeantes s'est élargie et éclairée : les meilleurs de leurs membres ont éprouvé un vif souci du bien général et, à leur éternel honneur, ils ont tenté de mettre les rênes du gouvernement entre les mains des plus intelligents.

Sans doute il s'en faut que l'idéal de la société chinoise soit juste ; la conception gouvernementale, réalisée dansce.pays, n'est, à tout prendre, qu'un calque agrandi de la famille. L'humanité, prise en masse, y est considérée comme une collection d'enfants et de mineurs, ayant toujours besoin d'être guidés, protégés, châtiés, etc. ; mais on s'y préoccupe fortement de la prospérité générale et, sans songer le moins du monde à laisser à l'individu une liberté dont on ne le croit pas digne, on tâche au moins de mettre chacun à sa place dans la hiérarchie sociale ; on veut que la nation soit gouvernée par les plus intelligents de ses membres, par des mandarins, choisis après un concours, sans aucun souci de caste, de naissance, et auxquels on mesure l'autorité en proportion de leur mérite.

Comme d'ordinaire, nous trouvons à la tète de la société un monarque entouré d'un prestige divin, un fils du ciel, prodigieu-

sèment élevé au-dessus du reste des humains. C'est lui qui fait et. abolit la loi ; il élè\e ou dégrade les mandarins; il a le droit de vie et de mort ; les forces et les revenus de l'empire sont à sa disposition : tout aboutit à sa personne ; tout émane de lui {{). A son avènement au trône, les principaux personnages du pays lui conduisent leurs filles pour qu'il daigne choisir parmi elles cinq femmes, dont l'une sera l'épouse principale, celle dont les fils seront, toutes choses égales d'ailleurs, préférés aux autres enfants, quand le fils du ciel devra désigner son héritier (2).

Mais Tomiiipolence impériale trouve une barrière et un contrepoids dans la vaste hiérarchie des lettrés. En théorie, l'empereur est le chef d'une immense famille, le a père et la mère de l'empire D (3) ; c'est lui qui délègue tous les pouvoirs administratifs; mais à la condition de se conformer à une loi supérieure. En théorie, il est tout puissant ; mais il ne peut, en fait, choisir ses agents que parmi les lettrés et selon les classifications établies par des concours gradués (4), divisés en trois séries, que tout Chinois peut aborder successivement et qui ouvrent seuls la carrière administrative.

C'est l'idée de la famille qui préside à toutes ces distinctions sociales. Chaque fonctionnaire possède une portion d'autorité paternelle. Sans cesse les dissertations des moralistes et des philosophes, les allocutions des mandarins, les proclamations des empereurs recommandent, commentent, exaltent la piété filiale. Le sentiment de la famille est une vertu fondamentale, que l'on réussit parfois à exalter jusqu'à la passion (5).

En bon père de famille, l'empereur de la Chine est strictémen obligé de venir au secours de ses enfants ; son devoir est de remplir des greniers d'abondance où, en cas de disette, les nécessiteux trouveront à bon marché de l'orge, du riz, du millet, etc. (6). Un édit impérial de 1260 déclare que les lettrés âgés, les orphelins, les individus abandonnés et sans asile, les malades et infirmes sont \aL population du ciel [1), Mais le père théorique des 300 millions de Chinois est lui-mèuie surveillé et morigéné. De son vivant « le filsdu ciel)) est épié par des censeurs chargés, même au péril de leur vie, de

(1) Hue, C Empire chinois, I, 94. — (2) Timkowski, Hist. univ. des voy., vol. XXXllI, 2H. - Hue, loc, cit, — (3) Ibid. — (4) Ibid,, I, 9&.

— (5) Hue, i*Empire chinois, I, 92. — (6) Marco Polo, loc. cit., 142,

— (7) Ibid,

^e rappeler au devoir, s*il s'en écarte. Lorsque l'empereur Tlisin-Chi, 212 ans avant notre ère, ordonna, dans un accès de folie despotique, de brûler tous les livres contenant les lois politiques et religieuses, les monuments historiques de la Chine, etc., 460 lettrés, à Pékin seulement, aimèrent mieux se laisser enterrer tout vivants que d'approuver les écarts du souverain (1). Mainte fois, les censeurs impériaux se sont honorés par des actes analogues. Enlin l'empereur une fois mort, sa vie et son règne Font jugés et une qualification posthume, élogieuse ou critique, est attachée à son nom (2). De son vivant, on le rend même quelquefois responsable des épidémies, tremblements déterre, etc., et à cette occasion les censeurs, comme ils tirent en 1069, l'invitent à examiner, s'il n'y a pas dans sa conduite quelque chose de répréhensible et dans le gouvernement quelques abus à réformer (3). Actuellement encore les censeurs adressent de temps en temps à l'empereur des rapports critiques sur tels ou tels actes de sa vie publique ou privée, et ces rapports sont publiés dans la Gazette de Pékin (4). Kn résumé, Tcmpereur de la Chine, qui est a le fils du Ciel » et du trône duquel on ne peut approcher qu'en frappant neuf fois la terre de son front, ne peut choisir un sous-préfet que sur une Hste de candidats dressée par les lettrés (5).

En Chine, les titres héréditaires n'existent que pour les membres de la famille impériale et les descendants plus ou moins authentiques de Confucius ; mais ces distinctions sont purement honorifiques (0). En réalité, dans l'empire du milieu, la seule classe dirigeante est celle des lettrés, qui se recrute, à l'aide de? c«)HOours, dans toute la population de l'empire.

Il vaut la peine de nous arrêter un moment sur cette curieuse organisation, dont le but est de mettre les rênes du gouvernement dans les mains des plus intelligents.

La fondation de la classe des lettrés chinois remonte au onzième siècle avant notre ère, à une époque où toute l'Europe était eneore plongée dans la plus grossière barbarie. Dans le principe, la eorporation reposait sur le suffrage universel, qui aujourd'hui ne nomme plus que les maires. Ce fut seulement au huitième

(1) Milne, Vie rétUe en Chine, introd. XVI. — (2) Hue, loc. ci/., 1, 95. — (3) Abel Rémusat, Nouv. Mélanges asiatiques^ II, 155. — (4) î5. *le Ma«, la Chine et les Puissances chrétiennes, 11, 327. — (o) Hue, l'Empire chinois, H, 103. — 1|5\ Uuc, ibid., I, 97.

siècle que le concours littéraire fut substitué à Télection (I),

Un règlement minutieux a pour objet de prévenir toute fraude dans les examens, auxquels les candidats se portent par milliers; car il n'y a pas d'autre voie pour arriver aux emplois et, du haut en bas de l'administration, les fonctions sont exercées par des employés civils. Les chefs militaires n'ont d'autorité que sur leurs subordonnés; les troupes campent loin^des grandes villes et nV pénètrent que sur Tinvitalion des mandarins civils (2).

L'idée de confier le pouvoir aux plus intelligents fait sûrement honneur à la nation qui Ta eue la première ; malheureusement la science chinoise est fort arriérée, aussi ne demande-t-on guère aux candidats que des exercices mnémoniques. Plus une composition renferme de citations des auteurs anciens, plus elle a de mérite (3).

Quoi qu'il en soit, une foule de candidats assiègent les salles d'examen. A Ning-Po, Sinibaido de Mas a vu 3 000 aspirants briguer 37 places (4).

Les épreuves sont graduées et tiennent pendant bien des années en haleine le lettré ambitieux. Il y a quatre degrés, que Tor pourrait dénommer : baccalauréat, licence, doctorat, professorat (5). Il les faut franchir successivement et chaque grade ouvre l'accès à des carrières de plus en plus importantes. Mais, pendant plusieurs années, des examens additionnels viennent encore éprouver les forces de l'élu (5).

On ne concourt pas pour des fonctions spéciales ; chaque mandarin peut occuper n'importe quelle place correspondant à soh rang.

En théorie, l'organisation de la classe des lettrés est infiniment remarquable ; c'est le plus grand effort qui ait jamais été fak pour réaliser la vraie formule sociale : à chacun suivant ses mérites. Dans la pratique, et en ctépitde tous les règlements, l'institution a fort dégénéré. On a fait commerce des grades ; les juges ont vendu leurs suffrages (6). En fait, cette remarquable organisation s'est altérée comme toutes choses, mais après avoir fondé maintenu et gouverné pendant des milliers d'années une natiou de 300 millions d'individus, la plus grande agglomération ethui-

(1) Hue, l* Empire chinois, I, 331. — (2) Sinibaido de Mas. la Chine et les Puissances chrétienneSy II, 333. — (3) Ibid., 33 ï. — (4) Mtfl? — 15] Milne, Vie réelle en Chine, 191. — (6) S. de Mas, loc, cU,^ lU^Zk.

que qui ait jamais existé, après avoir, dans cette énorme collectivité, tellement déraciné toute idée de privilège héréditaire, que les Chinois n'ont pas appris sans un grand ébahissement quMl existait, dans certaines contrées d^Europe, des nobles de père en fils (\). En Chine, des grades équivalents à nos titres de duc, marquis, comte, baron et chevalier sont donnés à ceux des mandarins civils et militaires qui se sont distingués dans leur administration ; mais ces titres sont purement viagers ; ce n'est pas aux descen- . dants, mais bien aux ascendants qu'ils se transmettent ; car on ne pourrait permettre, sans porter atteinte au principe fondamental de Tempire, qu^un fils fût plus qualifié que son père (i).

£n revanche tout mandarin d^un rang supérieur convaincu de négligence dans Taccomplissement de ses devoirs descend de deux degrés dans la hiérarchie, qui en compte neuf, et perd deux années de traitement (3). Obtenir par la brigue auprès d'un grand personnage une recommandation éiogieuse dans un rapport à l'empereur, est un crime, aussi bien pour le protecteur que pour )e protégé. Si la connivence est prouvée, le haut fonctionnaire est bàtonné et exilé ; sa créature est punie par la décapitation et la confiscation des biens (4). Loin de faire toujours et quand même cause commune avec ses fonctionnaires, le gouvernement chinois s'en méfie et s'en sépare souvent. Une sédition populaire vientelle à éclater, le gouverneur est mis invariablement en retrait d'emploi. Le peuple, pense-t-on, est débonnaire, il ne se soulève pas sans de graves motifs 3 il y a donc eu soit des abus de pouvoir, soit une énorme incapacité (S. de Mas, il, 338).

Il est interdit en outre aux fonctionnaires ayant une juridiction d'acquérir des terres dans leur district (5). En principe l'administration chinoise est conçue avec beaucoup de bon sens et un grand souci de la justice. Mais aujourd'hui la pratique gouvernementale s'écarte beaucoup de l'ancien idéal légal. En Chine, comme dans bien d'autres pays, les hommes valent moins que leurs institutions. Mais ces institutions sont encore entourées d'un tel prestige, que l'armée chinoise peut ne se composer que de huit corps d'armée de iO 000 hommes, force militaire insignifiante pour le vaste empire du Milieu.

(1) MacartDey, Hist. univ. des voy., vol. XXXIII, 457. — (2) Hue, l'Empire chinois, 1, 97. — (3) Timkowski, Hist» univ. des voy., vol. XXXIII, 201. - W Ï^W. - (5^ Hue, loc. cit., II, 299.

La €bine est sans doute le seul pays au monde où Ton fasse fi de la gloire militaire et où le métier des armes soit tenu en mince estime. Un philosophe chinois connu et cité parmi les lettrés a dit : « Ne rendez aux vainqueurs que des honneurs funèbres ; accueillez-les avec des pleurs et des cris, en mémoire de leurs homicides, etc. ». Dans ces dernières années, après les violences elles insultes que leur ont fait subir les Européens, les Chinois sont un peu revenus de leur dédain pour la guerre et tout ce qui y touche : l'Europe pourra s'en apercevoir un jour.

Dans le gouvernement intérieur du pays, Tautorité des mandarins est encore et surtout morale. En théorie, les gouvernants sont des pères de famille ; à ce titre leur administration est tout naturellement méticuleuse, tracassière. 11 faut bien surveiller la conduite des enfants. Confucius Ta dit : les fonctionnaires « doivent chérir le peuple comme un fils ». Mais cette tendresse administrative ne va pas sans une jalouse surveillance. Au quatorzième siècle, un fonctionnaire passait, chaque soir, dans chaque auberge et y enfermait tous les voyageurs, après avoir pris leurs noms. Le lendemain matin il retournait faire l'appel, puis les voyageurs se mettaient en route sous la garde d'un surveillant, qui, à la station suivante, les délivrait contre reçu à un autre fonclionnaire {!). A la même époque, un écriteau fixé sur la porte de chai|ue maison en indiquait nominativement tous les habitants et même le nombre et l'espèce des animaux qu'on \ pouvait entretenir (2).

Pourtant on est bien loin en Chine de Tintolérable tyrannie des pays à castes héréditaires. Chaque Chinois embrasse et exerce on toute liberté la profession qui lui agrée, sans avoir besoin d'autorisation, et même (chose fort enviable!) sans payer de patente, il est même licite, en Chine, au premier venu d'imprimer, de vendre, de distribuer des livres et brochures, de placarder des affiches et feuilles volantes. Enfin les seules associations interdites sont celles qui visent au renversement de la dynastie (3). Sous ce rapport comme sous bien d'autres, les Européens ont beaucoup à apprendre des Chinois.

Les impôts sont peu nombreux dans le Céleste Empire et leur assiette est des plus simples. Une taxe sur le sel, dont les Chi-

(i) Ibn Batoutah, voyageur arabe, 1343. — (2) Marco Polo, loc. cit., 168. — (3) Hue, l'Empire chinois, II, 92, 94, 99.

nois sont très friands, est le principal impôt de consommation (1). Les autres impôts, dont la quotité est immuable, frappent toujours la propriété foncière et ne pèsent qu'indirectement sur le marchand et l'artisan (2).

La Chine n'a pas non plus, comme certains pays d'Europe, poussé à* l'extrême la manie de la centralisation ; ses 300 millions d'habitants, couvrant une contrée immense, s'en seraient mal accommodés. Chaque province forme, sous l'autorité d'un gouverneur, comme un petit Etat ayant ses usages spéciaux, répartissantses impôts, rédigeant ses contrats, etc., à sa manière (3). En Chine comme ailleurs, la nation résulte du groupement de petites agglomérations, d'unités ethniques, ayant des goûts dissemblables» des besoins divers, vivant dans des milieux sensiblement différents et qu'il serait absurde d'écraser sous le rouleau d'une administration uniforme. Combien de nos hommes d'Etat auraient besoin d'aller en Chine chercher cette idée si simple I

Pour bien gouverner un pays, il le faut connaître à fond. Aussi la dynastie régnante a-t-elle eu soin de faire rédiger en deux ou trois cents volumes un état général de l'empire conteniint des détails minutieux sur la population, les produits, la topographie» les villes, les fortifications, les temples, les salles d'examen, etc. En outre, des monographies de chaque province, département ou district complètent ce vaste recueil (4).

Enfin, en dehors des coutumes et rites consacrés par le temps,, dos constitutions écrites, remaniées et modifiées de temps en temps, servent de règle générale au gouvernement (5).

L'organisation de la justice chinoise est aussi des plus intéressantes ; comme tout le reste, elle repose sur l'idée fort agrandie de la famille. Aussi le condamné doit remercier le mandarin du châtiment qu'il a bien voulu lui infliger ; car il ne s'agit après tout que d'une correction paternelle, et c'est bien à regret que le juge s'est vu dans la nécessité de l'appliquer (6).

On s'est efforcé de réduire le nombre des affaires portées devant les tribunaux. Chaque groupe de cent familles a un chef^ chargé de la perception des impôts et responsable d'une foule de délits. Il doit par exemple, sous peine de bastonnade, veiller à la

(1) Hue, l'Empire chinois, I, 361. — (2) Ibid., II, 115. — (a) Ibid. II, 52. — (4) Milue, Vie réelle en Chine, 315. — (5) A. Rémusat, Mélanges asiatiques^ 244. — (6) Amhurst^ Hisi, univ. des voy,,. vol XXXlll, 387.

bonne culture des terres, etc. (1). Pour dégoûter des procès, un empereur alla jusqu'à enjoindre aux tribunaux d'accabler les plaideurs, qui seraient ainsi amenés à recourir à des transactions, à des arbitrages, aux décisions de leurs maires (2).

Pour prévenir les violences contre les personnes, l'abandon des gens en détresse, etc., on a imaginé des responsabilités souvent fort injustes : un homme vient-il à mourir dans un champ, sur le seuil d'une boutique, etc., le propriétaire du sol, le marchand encourent une pénalité (3).

Tout meurtre entraîne, pour le meurtrier, la peine capitale et la privation des honneurs funèbres ; pour ses parents, la ruine et le déshonneur. Or, comme on est au contraire responsable do tout suicide dont on a été la cause ou l'occasion, c'est par la menace du suicide que le 'faible fait souvent trembler le puissant; c'est par le suicide qu'il s'en venge. Pour un mot blessant, un affront, etc., on se pend, on se précipite au fond d'un puits. Les. suicides sont extrêmement communs et l'opinion publique les honore, les glorifie (4).

La justice chinoise est tout utilitaire, assez grossière et nullement métaphysique. La pénalité s'y mesure non pas à la gravité morale du délit, mais à l'étendue du préjudice causé. Par exemple, la peine prononcée pour un vol se proportionne à la valeur de l objet volé (5).

Les peines sont brutales et sentent la justice primitive ; ce sont : la bastonnade, qui joue en Chine un rôle très important,, les soufflets appliqués avec d'épaisses semelles en cuir, les cages de fer trop petites où il faut rester accroupi, lacangue, la prison, le bannissement à l'intérieur de l'empire ou l'exil en Tartarie, la mort par strangulation ou décapitation (6). Autrefois l'esclavage entrait aussi dans la pénalité chinoise (7).

Un seul juge compose tout le tribunal ; il interroge l'accusé, qui se tient à genoux devant lui, et les témoins à charge et à décharge, qu'un bourreau, toujours présent, soufflette, sur l'ordre du juge, quand leurs dépositions déplaisent. Point d'avocat ; cependant le magistrat peut, usant de son pouvoir discrétionnaire,.

(1) Hue, L' Empire chinois, II, 291. — (2) Hue, loc. cit , I, 114. — (3) Ihid.. II. 35. — (4) Ibid., I, 304, 306. — (5) Hue, V Empire chinois, II, 291. — (Q) Ibid., II, 287. - (7) Walckenaer, Essai sur l'histoire de l'espéci humaine, i\6y Paris, 1798.

permettre aux parents ou amis de plaider la cause de Taccusé (1).

Sous d'autres rapports, la législation criminelle des Chinois est fort avancée, au moins en théorie. Elle admet : les circonstances atténuantes, la non -rétroactivité, le droit d'appel, la liberté provisoire sous la responsabilité des magistrats, la confusion des peines, enfin le droit de grâce réservé au souverain (2).

D'autre part, tout n'est pas rose dans le métier d'un juge chinois. Des précautions sont prises contre lui et de sévères châtiments le menacent. Lui arrive -t-il de se marier ou de prendre « une petite femme » dans l'étendue de son ressort, il est passible de quatre-vingts coups de bâton, et du double si par aventure répousée ou la concubine est la fille d'un plaideur dont il doit juger Taifaire (3). Pour une décision erronée, rendue même en appel, le juge est bâton né (4).

Bâton de ci ! bâton de là ! Maître bâton joue un grand rôle dans l'administration du Céleste Empire. C*est toujours le régime de la famille : qui aime bien châtie bien.

Néanmoins tout n'est pas enfantin dans cette vaste organisation. La Chine représente le plus grand et le plus ingénieux effort social fait par la race mongolique. C'est la plus vaste agglomération humaine qui ait jamais existé ; elle dure depuis des milliers d'années et a tenu longtemps la tête du genre humain, dans sa marche incessante vers le mieux. C'est la première grande société qui, à son éternel honneur, ait brisé à jamais le moule des castes, aboli les privilèges héréditaires C'est, encore aujourd'hui, le seul pays au monde où, du moins en théorie, on s'efforce partout et systématiquement de faire au mérite individuel la place qui lui est due. L'idée a de la grandeur et surtout de la justesse ; elle servira sûrement de base aux sociétés meilleures que nous espérons dans l'avenir. Si gauchement que la Chine ait réalisé cette vue si féconde, c'est sûrement à elle qu'elle doit son antique prospérité. Peu à peu l'Europe moderne s'engage dans la même \oie, et d'ordinaire aussi maladroitement. En Europe comme en Chine, les examens ne demandent d'ordinaire aux candidats que des efforts de mémoire, sans se soucier aucunement de l'originalité. Enfin, ce mode d'épreuves fût-il même mieux entendu, l'intelligence est beaucoup dans l'homme, mais elle n'est

(!) Hue, V Empire chinois, II, 286. — (2) Hue, loc, cit., II, 296. — (3J Ibid., II, 259. — (4) /6id., II, 30t.

pas tout. Derrière elle, il y a ce qui la supporte, le caractère, les sentiments généreux, etc., tout le fond moral si absolument nécessaire à qui a charge d'âmes. Or, tout ce côté de Tètre humain, si difficile à apprécier, n*a rien à voir avec les examens scolaires et autres ; et pourtant c'est là ce qui vivifie l'intelligence et Tactivité ; c'est là ce qu'il importe surtout d'apprécier pour jauger la valeur d'un homme.

Une autre critique, tout aussi grave, doit être adressée à la civilisation chinoise, c'est sou stupide engouement pour le passé. Âpres avoir organisé sa classe des lettrés, la Chine se trouva si supérieure à tousles peuples circonvoisins, qu'elle se prit pour ellemême d'une admiration béate ; elle nia le progrès dont elle était cependant un si remarquable exemple, et décréta l'immobilité. A partir de ce moment, tout fut figé en Chine; des rites minutieux réglèrent jusqu'aux moindres détails de la vie sociale. Avant la guerre de 1840, un commerçant de Canton s*avisa de munir une jonque d'un gouvernail à L'européenne ; mais, avant même que l'embarcation eût pris la mer, un mandarin, scrupuleux esclave de son devoir, fit détruire la barque et punit d'une amende l'irrespectueux novateur (1). Des faits de ce genre donnent la mesure de l'esprit d'un peuple ; c'est le « laudator temporis acti » élevé à la dignité d'un principe. A coupsûr.enébréchant cette civilisation vieillotte, les agressions brutales des Européens ont rendu service à l'empire du Milieu.

Néanmoins l'édifice de la société chinoise est par bien des côtés recommandable et, toutes réserves faites, il y a bien du vrai dans cette appréciation élogieuse d'un homme très familier avec tout ce qui touche à la Chine : « L'organisation politique du gouvernement chinois, qui date de plus de quatre mille ans, est la plus philosophique, la plus rationnelle, la plus dépouillée de préjugés de toute sorte, qui ait jamais existé jusqu'ici en aucun temps et en aucune contrée du monde : c'est là la cause de sa durée (2). »

Dans tous les cas, le régime chinois est la forme sociale la plus élevée qu'ait réalisée la race mongolique. C'est le despotisme mitigé parla raison, et pour trouver une organisation politique d'un ordre plus élevé, il faut l'aller chercher chez les rameaux les plus civilisés de la race blanche.

(1) S. de Mas, la Chine et les Puissances chrétiennes^ II, 369. — (2; Milne, Vte réelle en Chine^ iDtroduct., XV.

Des sociétés chez les peuples de race blanche.

C'est surtout d'après les données de la linguistique que l'on classe aujourd'hui les divers groupes ethniques de race blanche, îi défaut de documents moins contestables que l'histoire et l'anthropologie anatoroique ne sauraient fournir. Tout ingénieuse qu'elle est, la classification des linguistes modernes prête le flanc à bien des critiques, quand on veut l'appliquer à l'ethnographie et à la détermination des races ; néanmoins elle est acceptable dans son ensemble ; de plus, elle est commode et généralement admise ; nous la suivrons donc en subdivisant la race blanche en trois grands rameaux, sémitique, iranien, aryaque, et nous nous efforcerons de dire ce qu'a été la constitution sociale dans chacun de ces rameaux.

A. Des sociétés sémitiques. Comme toutes les races humaines qui ont joué un grand rôle dans le monde, la race sémitique s'est subdivisée en un certain nombre de groupes ethniques, dont chacun a eu une fortune diverse et s'est plus ou moins civilisé à sa manière.

Néanmoins une notable portion des Sémites actuels n'a guère dépassé la phase pastorale et nomade, et, les inductions et les traditions aidant, on peut admettre que telle a été, h une époque reculée, la condition du noyau tout entier de la race.

A ce momentdeleur évolution sociologique, les Sémites étaient ou sont encore groupés en petites tribus, formant des espèces de grandes familles nomades obéissant à un chef. Certaines de leurs tribus avaient un tel amour pour cette vie errante et une telle aversion pour tout progrès, que dans la tribu des Nabatéens, selon Diodore de Sicile, il était défendu sous peine de mort de semer du blé, de planter des arbres à fruit, de construire des maisons, etc. (i).

Déjà pourtant la tribu sémitique et nomade contient en germe les éléments des antiques monarchies. L'esclavage y est pleinement en vigueur; un magistrat spécial, un cadi, y est chargé de la justice (2) ; mais le chef est un monarque vénéré, dont on n'ap-

(1) Diodore, liv. XIX, § 44. — (2) Aventures d'Antar, 8. Traduction de M. De vie.

proche qu'ea baisant la terre (i), et dont le pouvoir se transmet héréditairement à son fils aîné (2). Il faut dire que ce chef était avant tout un chef militaire ; on n'entreprenait pas une razzia sans son autorisation (3), Telle a dû être l'organisation primitive des Hébreux, qui étaient divisés en tribus, familles et maisons (4).

Çàet là les tribus se fédérèrent; çà et là elles furent subjuguées par un chef commandant despotiquement à un certain nombre de clans; alors on s'adonna à Tagriculture, on bâtit des villes; et des monarchies, comme celles de TAssyrie et de la Babylonie, furent fondées. Autant qu'on en peut juger, d'après les documents confus et incomplets qui nous sont parvenus, ces antiques monarchies n'avaient rien d'original, au point de vue sociologique. La couronne y était héréditaire (5). Le monarque jouissait d'un pouvoir à peu près sans limites; la société était immobilisée et les professions se transmettaient de père en fils (6).

C'est dans la Bible et le Coran qu'il faut aller chercher des renseignements précis et détaillés sur la manière dont, en se civilisant, les Sémites ont entendu l'organisation sociale.

Chez les Hébreux, quand un chef de bandes, plus heureux ou plus habile que ses émules, arrivait à commander à un nombre plus ou moins grand de tribus, il exerçait d'ordinaire à la fois le sacerdoce et la royauté ; car les Beni-lsraôl étaient avant tout bigots. | Me! chisédec était u prêtre du Dieu très haut » (7) ; Saûl offrait l'holocauste (8), etc. Au fond le gouvernement des Hébreux fut presque toujours théocralique ; les chefs n'étaient que les lieutenants de Jéhovah.

En Judée, point d'aristocratie héréditaire. Le Pentateuque nous parle d'un conseil d'anciens, de juges, de scribes, représentant les familles et les maisons. Ce fut un conseil de ce genre qui alla demander un roi à Samuel (9). C'est ce conseil qui, à la requête du père, faisait lapider le fils rebelle, qui recevait la plainte du mari se plaignant de n'avoir pas eu les prémices de sa femme, crime entraînant aussi la lapidation (10).

Les a juges » étaient des monarques, dont le pouvoir n'était

(1) Aventures d'Antar, 7. — (2) Ibid., 11. —(3) Ibid., 2.— (4) Josué,

VII, 14. — Exode, III, 16, 18; VI, 14, 25. — (5) Diodore, II, 135. — <6) ibid., II. — (7) Genèse, XIV, 18. — (8) Rois, XIII, 9.— (9) Ilois,

VIII, 5. -(10) Sam., VIII.

pas non plus héréditaire ; il le devint pourtant à partir de Salomon. Le despotisme de ces rois du peuple de Dieu ne le cédait d'ailleurs en i ien à celui des autres rois sémitiques ou plutôt de tous les rois primitifs. On sait comment David en usa avec Bethsabée ; son fils Salomon, à peine monté sur le trône, se hâta de commettre un fratricide (1) et divers meurtres. Le faste de ce monarque, célèbre, paraît-il, par sa sagesse, ses écarts avec les femmes étrangères, son harem si peuplé, etc., sont des faits qu'il suffit de rappeler.

Ce fut aussi de la théocratie que sortirent les grandes monarchies arabes. Avant Mahomet^ il n'y avait guère en Arabie que de petites fédérations de tribus ; mais, le fanatisme aidant, tous ces éléments se groupèrent sous l'autorité du Prophète. Alors la servilité, qui était déjà passée en coutume dans les tribus, comme nous l'avons vu plus haut, se développa vite de la plus honteuse façon. Les sujets de Mahomet recueillaient pieusement l'eau dont il s'était servi, les cheveux qui tombaient de sa tète; ils allaient même jusqu'à lécher ses crachats (2). Cependant Mahomet n*était guère qu*une sorte de juge théocratique, comparable à Moïse. Après lui, les premiers khalifes furent encore électifs, maisà partir de Moawiah le khalifat devint héréditaire. Dès lors un niveau oppresseur pesa sur toute la race, et bien pluslourdement encore sur les peuples conquis, qui payaient au maître une lourde capitation, en remercîment de la bonté grande avec laquelle il leur permettait de cultiver leurs terres, qui, par droit de conquête, appartenaient au vainqueur.

La grande majorité de la race sémitique n'a conçu, ni dans l'antiquité ni dans les temps modernes, d'idéal social plus élevé que le despotisme sans phrases, analogue à celui qui s'est établi par toute la terre, dans toutes les grandes agglomérations primitives. Il semble pourtant qu'il faille faire exception pour Carthage et vraisemblablement pour Tyr, qui en était la métropole. Le fait a sa valeur ; car il suffirait pour établir la perfectibilité socio^ logique des Sémites.

A en croire Aristote, Polybe, Diodore, etc., Carthage était une démocratie assez bien organisée. On y comptait des familles notables, par exemple, celles des Magon, des Amilcar, des Hannon,etc.,

(1) Rois, II, 25, 29, 30, 31, 46. — (2) G. Sale, Observ, histor. el critiques sur le mahométisme, sect. III.

DE LA CONSTlTUTlOiN DES SOCIÉTÉS. 495

mais point d'aristocratie héréditaire. Une sorte de sénat était élu par des hétairies ou collèges électoraux. A l'exception du pouvoir judiciaire, cette assemblée concentrait en elle tous les pouvoirs. Dans rintervalle de ses sessions, elle était suppléée par une commission choisie dans son sein. Enfin cette commission désignait quelques délégués ou ministres pour exercer le pouvoir exécutif, dont le chef était le président de l'assemblée ou suffcte. Un suffète militaire ou vice président avait le commandement des forces militaires. Les deux suffètes étaient nommés par le peuple sur une liste dressée par l'assemblée, et leur mandat n'était qu'annuel, à moins de prorogation. En outre, le suffète militaire était tenu en bride par un comité de vigilance émanant de l'assemblée. Ce comité surveillait les opérations et les agissements du suffète et en décidait à son gré le rappel ou la prorogation.

L'existence d'une constitution politique à la fois si républicaine et si complexe, dans l'antiquité, chez un peuple de race sémitique, fort arriéré sous d'autres rapports, est faite pour surprendre et Ton a peine à ajouter foi aux témoignages des auteuirs anciens, d'autant plus que cette démocratie reposait, comme toutes les civilisations sémitiques, sur Pesclavage dont nous avons maintenant à parler.

L'institution de l'esclavage est inhérente à toute civilisation inférieure. Pour que l'homme en arrive à voir dans la liberté un droit imprescriptible, il a besoin de parvenir à un haut degré de développement ; il faut que son cœur échauffe son intelligence et que son intelligence éclaire son cœur.

Au fond de toutes les sociétés sémitiques, antiques ou modernes, nomades, monarchiques ou républicaines, nous trouvons l'esclavage. Le roman d'Antar nous montre, dans l'Arabie anté-musulmane, Tesclave absolument soumis au bon plaisir de son maître, qui tient sa vie entre ses mains, qui a tout naturellement le droit de violer les femmes esclaves, etc. (1). Néanmoins l'esclave arabe peut être anobli par le chef et participer alors aux droits des hommes libres (2).

Le Koran ne songe pas non plus à protester contre l'esclavage. L'ennemi vaincu par les croyants est ou mis à mort ou réduit en servitude. Ce dernier sort incombe d'ordinaire aux femmes et aux enfants.

(J) Aventures d'Aniar, tr. Devic, 5. — («) /6W., 127.

L'esclavage existait dans les antiques royaumes sémitiques de TAssyrie, de la Babyionie ; il existait aussi dans les républiques de Tyr et de Carthage. Dans les siècles homériques, les Phéniciens faisaient sur les côtes de la Grèce des razzias d'esclaves, qu'ils allaient vendre en Egypte. Hérodote nous raconte commçnt ils enlevèrent ainsi lo, fille d'ïnachus, roi d'Argos (i). En Espagne,les Carthaginois faisaient exploiter les mines par des esclaves ibères, qu'ils accablaient de coups et épuisaient de travail (2). A Tyr, il y avait toute une population d'esclaves et même des révoltes ser viles (3).

Le peuple de Dieu, je veux dire le peuple juif, avait des esclaves. Dans un pressant besoin d'argent, le père, chez les Hébreux, pouvait vendre ses filles comme esclaves (4). Le misérable pouvait aussi se vendre lui-même (5). Le voleur, incapable de payer l'amende, devenait l'esclave du volé (6). Des prisonniers de guerre étaient esclaves. Pourtant la conscience hébraïque finit par avoir quelques scrupules au sujet de l'esclavage. L'Exode veut que l'esclave soit libéré au bout de six ans ; mais le maître aura le droit de retenir sa femme et ses enfants (7). Déjà certaines lois protègent Tesclave. Néanmoins le maître pouvait faire mourir l'esclave sous les coups, impunément, à la seule condition qu'il survécût seulement un jour ou deux^ « parce qu^il Pavait acheté de son argent » (8). En voilà plus qu'il n'en faut pour établir que la moralité était assez basse chez toutes les races sémitiques de l'antiquité.

La justice des fils de Sem était aussi fort grossière. Chez les Arabes anlé islamites, c'était le chef de la tribu qui était souvent investi du pouvoir judiciaire et tranchait les litiges selon son bon plaisir. Pourtant le poème d'Antar parle déjà de cadis, servant d'arbitres entre les chefs et les cavaliers (9). Chez les Hébreux^les affaires judiciaires étaient du ressort soit des anciens, soit du roi. Partout la loi du talion, « œil pour œil, dent pour dent », est la grande règle juridique ; elle a dû longtemps constituer à elle seule le code des tribus nomades. A mesure que les sociétés

(i) Hérodote, I, 1, voir aussi Odyssée, XV. — (2) Diodore de Sicile, II, p. 36, tr. F. Hoefer. — (3) Justin, XVIII, 3. — (4) Exode, XXI, 7. - (5) Lév., XXV, 39. — (6) Exode, XXII, 2. — (7) Exode, XXI, 4. — (8) Exode, XXI, 20, 21. - (9) Aventures d'Antar, tr. De vie, 8,

s'assirent et se civilisèrent, la législation se compliqua. Chez les Hébreux, le faux témoin subissait la peine portée contre Tinnocent qu'il avait fait condamner (1). On dut restituer quatre brebis pour une volée, cinq bœufs pour un, etc. Pour l'homicide volontaire, le talion fait loi ; pour Thomicide involontaire, une compensation pécuniaire est admise. Pour coups et blessures, l'individu lésé peut aussi transformer le talion en indemnité. Le plus grand des crimes, le crime sans rémission, est, chez les Hébreux, un crime théocratique, c'est l'idolâtrie. Si un individu s'en est rendu coupable, il est lapidé ; si c'est une ville, elle est anathème, tous ses liabitants sont passés au fil de Tépée et elle est livrée aux flammes (2). Certains incestes, la sodomie sont punis de mort (3).

La [)€ine capitale s'inflige d'ordinaire par la lapidation, parfois par le feu ou la décapitation. Pour les petits délits, la bastonnade ou les verges sont fort usitées (A). Ce n'est d'ailleurs qu'une peine correctionnelle n'entraînant aucun déshonneur.

Comme la Bible, le Koran admet la peine du talion et les compensations pécuniaires (3).; par exemple, vingt chameaux pour un meurtre involontaire, etc.; mais les voleurs peuvent avoir les mains coupées (6). Du reste le code pénal de Mahomet n'est point original, puisque son auteur déclare lui-même qu'il s'est inspiré de la Bible (7). Aux pénalités édictées par le Koran, les musulmans modernes ont ajouté le supplice du pal, souvent infligé en Arabie aux Bédouins qui volent les pèlerins (8). D'ailleurs, pour la plupart des crimes, la justice sociale des Arabes est encore aujourd'hui très peu vigilante; à Bagdad, le châtiment d'un meurtrier incombe d'ordinaire aux parents de la victime ; c'est un litige privé, doni les non-intéressés n'ont garde de se mêler (9).

En résumé, il résulte de tout ce qui précède que la race sémitique, prise en masse, est bien sortie de la sauvagerie, mais sans dépasser la barbarie. 11 faut pourtant lui rendre hommage sur ur point. Certains de ses groupes ethniques semblent avoir été les premiers dans le monde à organiser de gouvernements républicains avec assemblées délibérantes^ séparation des pouvoirs légis-

(1) Deut.,XIX, 16, 21. — (2) Deut., XVII, 2-7, XIII, 13-18. — (3) Lév., XX, 13. 15, IG. — (4) Deut., XXV, 2. - (5) Koran, tr. Kasimirski; Sourates, II, IV. •— (6) Ibid., Sourates, V. — (7) Ibid, — (8) Burckapdt, Hist, univ. desvoy., vol. XXXII, 258 — (9) Buckiogham, ibid., vol. XXXII^ 496.

LA SOCIOLOGIÏ. *^^

latif et exécutif, du moins s^il faut en croire les écrivains de l'antiquité. Or^ c'est là un progrès sociologique de premier ordre et que les races supérieures ont seules réalisé.

B, Des Persans. Dans un traité de sociologie, on peut être bref en pariant des Persans anciens et modernes; car leurs institutions semblent avoir été fort peu originales.

En dépit d'une certaine noblesse morale, qui se fait jour çà et là dans le Zend-Avesta^ au milieu d'une foule d'insanités^ les anciens Persans n'ont pas dépassé dans leurs conceptions sociales le despotisme monarchique le plus absolu et l'institution des castes.

Déjà, sous le régime légendaire de Djemscbid, la population de kl Perse se divisait en quatre castes, que nous retrouverons dans l'Inde : les prêtres, les guerriers, les laboureurs et les artisans. 11 va sans dire que, comme dans toutes les sociétés de ce genre, >l y avait, en dehors de ces classes légales^ de nombreux esclaves.

De ce que nous rapportent au sujet de la monarchie persane les écrivains grecs, notamment Hérodote, on peut sans peine se figurer ce qu'elle a dû être à une époque plus ancienne encore ; ear ce n'est pas en remontant le cours des âges que Ton a chance de rencontrer, dans les annales de l'humanité, des notions de justice et de liberté.

A l'époque de Cyrus^ de Xerxès, etc., la Perse était soumise à un despotisme monarchique! pur de tout alliage. Le roi des Perses était par excellence a le grand roi )>, dont le moindre caprice avait force de loi. Quand le Lydien Pythias se permit de demander à Xerxès, se préparant à envahir la Grèce, la faveur de garder près de lui son fils aîné, en offrant les quatre autres pour soldats, le roi des rois fit aussitôt couper en deux le jeune homme pour lequel ou intercédait (1). Pendant leur marche, les troupes persanes défilaient sous les coups de fouet devant leur maître, etc., etc.

En dépit des siècles écoulés et de l'introduction du mahomé- Visme en Perse, les rois de cette contrée exercent encore un pouvoir tout aussi absolu que celui de Xerxès. Ils ont droit de vie et de mort sur tous leurs sujets et sur les membres de leur propre famille. Fraser vit un jeune prince persan s'exerçant à la cécité et tâtonnant autour de lui, les yeux fermés, « parce que, disait-il, à

(1J Hérodote, \II, 3«, B9.

la mort de notre père, nous serons tous mis à mort ou privés de la vue et j'essaye comment je ferai quand je n'aurai plus mes yeux i> (1). Tout le code persan se résume dans la courte phrase suivante : « C'est la volonté du schah. » Au-dessous du tyran en chef s'étage toute une hiérarchie de tyrans en sous-ordre, esclaves d'un côté, despotes de Tautre. Enfin tout au bas de Téchelle sociale est la classe des cultivateurs, supportant toute une montagne d'injustices, maltraités, volés, rançonnés à plaisir et se défendant comme ils peuvent, à force de ruses, contre les collecteurs d'impôts (2).

Dans un pareil pays, la justice est toute théorique. Quand il en existe une ombre, elle repose, et cela depuis les temps légendaires, sur la loi du talion. Le volé peut pardonner au voleur. L'héritier d'un homme assassiné a le droit de transiger avec le meurtrier ou de le tuer, à sa guise. Du temps de Fraser, l'assassin d'un jeune homme fut livré à la mère de la victime, qui le perça de cinquante coups de couteau, puis passa sur ses lèvres la lame ensanglantée (3).

Il y a pourtant des magistrats, des cadis, des gouverneurs, qui jugent et condamnent à l'amende, à la bastonnade, à l'arrachement des yeux, à la strangulation et à la décapitation. Mais, la plupart des fonctionnaires persans étant achetables, les crimes s'effacent souvent pour quelques tomans (4).

De cet abominable état de choses, qui dure vraisemblablement, à travers des périodes historiques tout entières, depuis les temps les plus reculés, est résulté un avilissement général du caractère de la nation, qui est devenue obséquieuse, fourbe, servile, cruelle et bigote ; car, en agissant sur une série sufûsante de générations, les institutions d'un peuple unissent par le modeler à leur image.

G. Des sociétés védique et hindoue. Si le rameau persan de la race dite aryenne ne nous offre qu'un médiocre intérêt au point de vue de la constitution des sociétés, il en est tout autrement de la branche indo-européenne proprement dite. D'une part, cette fraction du genre humain est la mieux connue dans le temps et dans l'espace et par conséquent on en peut retracer l'évolution ; d'autre part, elle comprend les races les mieux douées, les races au grand cerveau, celles qui ont le plus cherché, le plus osé, le plus inventé.

(l) Fraser, HisL univ. des voy., vol. XXXV, 81. — (2) Ibid , 70,88. — (3) Ibid., 380. — (4) ibid., 33.

Que les races aryennes soient toutes issues d'un même district, d'une sorle de nombril créateur, situé soit près de THindou-Kô, soit non loin des plateaux de l^âmir, c'est là une théorie assez contestable-, mais il est sûr que c'est dans ces réj^ions qu'elles sont parvenues le plus vite à un assez grand développement moral, social et intellectuel ; c'est donc là qu'il faut les étudier tout d'abord.

Les hymnes védiques nous fournissent d'assez nombreux renseignements sur Pétat social des tribus aryennes de TAsie centrale, avant toute émigration sérieuse, soit vers TEurope, soit vers l'Inde par la vallée de Tlndus.

Nulle caste encore parmi les tribus védiques. Déjà pourtant certaines (onctions sociales sp sont spécialisées, mais il n'y a point entre elles de ligne infranchissable de démarcation. Le prêtre, tout en étant chargé de broyer le sôma ou d'allumer le feu divin,, ne drdai^nie pas de labourer, de faire paître les troupeaux ; il marche même au combat à côte des kchattriyas ( I ) Déjà il y a des brahmanes des kchattriyas, des vaicyas ; mais, entre ces trois classes, il n'y a point de hiérarchie, de subordination nécessaire. Enfin la caste servile, celle des coudras, n'existe pas ; car les Aryens védiques n'étaient pas encore devenus conquérants (2).

C'est déjà une organisation quasi féodale. Les Aryas sont divisés en petits groupes, en tribus, dont chacune obéit à un chef possédant sur une colline une habitation fortifiée, d'où il domine les vaicyas ou viçàs, agriculteurs ou pasteurs, répandus dans la plaine. Le chef est riche. Dans les Védas la richesse est la condition de la royauté. Un appareil déjà somptueux environne le maître. Il monte un éléphant ou un char doré ; sa tète est ornée d'une tiare ou d'une aigrette ; il est couvert de pierreries ; une troupe de kchattriyas lui fait cortège (3). Dans la société védique» le pouvoir spirituel fait assez triste figure. Le brahmane semble le plus souvent réduit au rôle de chapelain et de flatteur du petit roi barbare. Pourtant il lui donne déjà l'investiture religieuse ; il le sacre (4) ; il tâche surtout de lui extorquer des présents, de lui vendre très cher ses prières (5). Il supplie l'aurore a d'accorder une mâle abondance à ces nobles seigneurs, qui l'ont comblé de

(1) E. Burnouf, Essai sur le Véda, 226, 227. — (2) Ibid., 229, 231. —(3; E. Bupiiouf, Essai sur le Véda^'i^^. — (4) Ibid., 237.-^5) Ihid,, S49,

présents )> (1). Il chante dans des hymnes pieux les chevaux, les vaches, les chars, les joyaux que lui a octroyés la munificence royale et supplie Indra et Agni de payer au centuple le généreux •donateur.

Déjà ces souverains, si gracieux pour les représentants des -dieux, exercent un pouvoir héréditaire de màlc en mâle, et parfois ils organisent tout à fait la féodalité en reconnaissant un suzerain (2), qui devient le grand roi, le maharajak.

Dans les Védas, il n'est pas question d'esclavage. Il semble bien qu'avant la conquête, le peuple, les artisans, laboureurs •et pasteurs, groupés dans les villages, au pied des châteaux foris, étaient seulement vassaux et traités assez doucement. Aujourd'hui encore une assez grande familiarité existe entre sujets •et princes dans le Népaul (3), dans le Rajpoutana (4), à Peshawer(5). Mais, une fois établis dans Tlndeà titre de conquérants, les Aryas védiques modifièrent profondément la constitution de leurs sociétés. Le roitelet féodal devint un monarque puissant et absolu ; les trnis classes védiques se changèrent en castes bien isolées et héréditaires; enfin les peuples conquis f«>rmèrent une caste servile, celle des coudras, au-dessous de laquelle des demicastes ou des groupes déclassés constituaient une masse plus humble encore. Alors les brahmanes devinrent des êtres glorieux, ■des demi-dieux.

Le code de Manou décrit minutieusement cette société théocratique, où le roi est en principe le bras séculier du brahmane, où les pouvoirs spirituel et temporel sont assez distincts pour réjouir un disciple d'A. (iomte.

Tout d'abord le roi reçoit d'un brahmane le divin sacrement de 4'initiation («). Après cette cérémonie, il est sacré dans toutes les acceptions du mot. Quiconque lui témoigne de la haine doit périr (7). Le principal devoir de ce monarque sous-brahmanique est de chiltier, puisque les brahmanes ont été jusqu'à déifier le Châtiment, devenu un génie créé par dieu (8). Dès l'aube le roi doit •présenter ses hommages aux brahmanes (9) ; il doit surtout beau-

(l) Hymnes, livre 11,373. — (2; E. Buriioiif, toc. cit., 235. — (3) Heber, Hist. univ des voy., vol. XXXVI, 3i2. — (4) Fraser, ibid., vol. XXXV, 44S. - (5) Burnes, ibid., vol. XXXVII, 64. — (6) Code iie Manou, VII, 2. — (7) /6irf., v. 12.— (8) Ibid., v. 14-30. — (9) /6W., V. 37.

coup donner aux brahmanes. Tout présent fait à un brahmane, bon théologien, a un mérite infini ; mais, fait à un homme qui n'est pas brahmane, il n'a qu'un mérite ordinaire {\). Qu'un roi^ même mourant de besoin, ne reçoive jamais de tribut d*un brahmane versé dans la sainte écriture (2). Que le roi se garde de tuer un brahmane, même cuupable de tous les crimes possibles, ou de confisquer ses biens ; il n'y a pas dans le monde de plus grande iniquité que de tuer un brahmane ; le roi n'en doit pas même concevoir l'idée (3).

Le pieux monarque choisit sept ou huit ministres, avec lesquels il examine les choses d'importance ; mais, après décision prise, il doit toujours obtenir la sanction d'un brahmane (4).

Déjà le pays est savamment organisé, les communes sont groupées suivant le système décimal, par dix, vingt, cent, mille, et chaque groupe a son chef responsable, dépendant du chef du groupe supérieur (5).

Le roi prélève un impôt sur les bestiaux, sur les économies annuelles, sur les produits du sol (6). Les vaicyas payent une redevance annuelle très modique (7). Les pauvres Coudras, n*ayantrien qui vaille, s'acquittent, chaque année, par un jour de corvée (8).

Il va de soi que les droits et les devoirs de chaque caste sont fort inégaux. Les trois premières castes, seules, participent aux avantages sociaux, mais fort diversement. En tète delà société resplendit le brahmane ; il est le chef et le propriétaire de tout ce qui existe (9). Le kchattriya doit le défendre; le vaicya, travailler pour lui ; le coudra doit le servir. Libre au brahmane, moyennant une purification de trois jours, d'engendrer un enfant adultérin ; mais si sa femme ose lui être infidèle, que le roi la fasse dévorer par des chiens sur une place publique et qu'il fasse brûler son complice sur un lit de fer chauffé au rouge (10).

Le brahmane a le droit d'obliger le coudra à le servir (H), il peut le voler en toute sûreté de conscience (12) Amasser des richesses, si honnêtement que ce soit, est interdit aux coudras.

Déjà pourtant dans la société indienne l'administration de la

{]) Code de Manou, liv. VII, v. 85.— (2) Ibid., v. 133. — (3) Liv. Vltl V. 380, 381. — (4) Liv. VII, 54-58. — (5j Code de Manou, liv. VII, 115-119. ~ (6) Ibid., 130-132. — (7) Ibid., v. 137. — (8) /6id., v. 138.

— (9) Ibid., I, v. 99, 100. — (10) Liv. VIII, v. 371, 37«, liv. V, v. 63.