ÉVOLUTION DES ARYENS

catégorie sociale. Mais au-dessous des classes privilégiées une multitude asservie, pour laquelle il n'y avait pas de droit légal, suait, souffrait et mourait pour nourrir ses maîtres.

Une telle organisation sociale devait aboutir sans difficulté au despotisme monarchique : tel fut en effet le destin final de tous les Etats primitifs fondés par les Indo-Européens, même des républiques de la Grèce et de Rome. L'impulsion servile une fois donnée, se fit sentir bien longtemps après le morcellement de Tempire romain et la féodalité européenne ne fut que la subdivision du despotisme unitaire de la Rome impériale. Les fragments de la grande monarchie latine devinrent seulement des monarchies plus petites, que Ton appela royaumes, principautés, duchés, comtés, etc. Des liens de suzeraineté féodale reliaient plus ou moins étroitement ensemble tous ces débris du grand édifice écroulé; mais partout Ton conservait soigneusement l'institution des classes privilégiées; partout le noble métier des armes était glorifié ; partout le droit du plus fort était le premier des droits ; partout l'exploitation et Tasservissement du travailleur, du vilain, était la base de toute l'organisation sociale.

Si les races indo-européennes en étaient restées là, il n'y aurait pas lieu de leur tresser des couronnes. La constitution politique de l'Europe féodale est sûrement bien inférieure à celle de la Chine. Mais, durant les derniers siècles de l'histoire européenne, une profonde transformation sociale s'est accomplie. En Angleterre , un Parlement vint brider le pouvoir monarchique ; en France, les sous-despoles ayant été successivement domptés par le plus puissant d'entre eux, la multitude, n'ayant plus qu'un maître, put songer à s'en affranchir.

En même temps l'intelligence se développait; la raison prenait de la force; l'esprit scientifique s'élargissait. Au dix-septième siècle, la persécution religieuse rejeta au-delà de l'Atlantique des fanatiques au caractère sombre et fort, et ces exilés montrèrent au monde combien il est facile de vivre sans aristocratie et sans roi. Enfin le puissant effort de la Révolution française ruina à jamais l'édifice féodal. Dès lors commença pour l'humanité une ère nouvelle, une ère de rédemption et d'affranchissement, au début de laquelle nous assistons et dont il est déjà possible de préjuger en gros le cours futur; mais, avant de l'essayer, il ne sera pas inutile de résumer brièvement toute la série des métamorphoses sociales accomplies au sein de Thumanité.

516 LIVRE IV. CHAPITRE VllI.