CHAPITRE I

De révolution psychique.

En dépit de nombre de rêveries, cent fois imaginées et imprimées au sujet de Tâme des plantes et même des minéraux, force est bien de reconnaître, sous peine de se brouiller avec la biologie positive, qu en dehors des cellules nerveuses, de certaines cellules nerveuses, il n'existe pas de vie consciente. Mais cette vie consciente est un privilège inhérent à des castes aristocratiques de cellules. Chez nombre de radiés ou mollusques inférieurs, les ganglions nerveux ne sont encore que des centres absolument inconscients d'actions réflexes. Un peu plus haut dans Téchelle zoologique, on trouve un système nerveux plus complexe, déjà pourvu de conscience; mais cette vie consciente est fort rudimentaire encore; les actions réflexes ne traversent plus silencieusement les cellules nerveuses, mais elles n'y provoquent rien de plus que des impressions de douleur et de plaisir. Puis, à mesure que, chez les espèces supérieures, les ébauches organiques se différencient, se compliquent; à mesure que se développent les centres nerveux, la sensibilité spéciale et Tintelligence, qui s'appuie sur elle, s'ajoutent à la motilité et à Timpressionnabilité. Alors la vie consciente est munie de tous ses modes principaux et il ne lui reste plus qu'à s'épanouir.

De la période fœtale à l'âge adulte, chaque être humain parcourt toute la série psychique et nous retrace en raccourci l'évolution

ancestrale, dont il est le terme ultime. Durant les derniers mois de la grossesse, le fœtus humain, est, comme nombre dMn vertébrés, seulement susceptible de motilité; il s'agite, réagit sous le choc, mais inconsciemment. Au moment de la naissance, le nouveau-né est manifestement susceptible d'impressions douloureuses, mais sa sensibilité spéciale existe à peine, et c'est tardivement et lentement que l'intelligence naît et se développe chez Tenfant.

En résumé, l'embryologie et la taxinomie des espèces animales, éclairées par la doctrine transformiste, nous font, pour ainsi dire, assister à la lente acquisition de la vie consciente par le règne animal. C'est toute une histoire organique qui se déroule devant nous : une fois formée, la cellule nerveuse, qui est avant tout un appareil enregistreur, a emmagasiné des empreintes de plus en plus délicates et complexes. Dans le principe, cette cellule n'a été qu'un centre de réactions motrices, d'actions réflexes inconscientes. Puis la transmission a cessé d'être silencieuse ; elle s'est accompagnée d'impressions de douleur ou de plaisir ; par un nouveau progrès la sensibilité spéciale est née et les diverses sensations ont été triées, définitivement enregistrées. Enfin du conflit de toutes ces empreintes plus ou moins reviviscentes est issue l'intelligence. Dès lors, il y a eu un moi conscient, qui, fort gauchement d'abord, plus habilement ensuite, est parvenu à comparer et à grouper les notions inscrites, à prévoir plus ou moins Tavenir, à imaginer, inventer, déduire, induire, en un mot, à raisonner.

De la vie fœtale à Tâge adulte, chaque être humain parcourt cette série évolutive, devenant tour à tour d'abord une simple machine à action réflexe inconsciente, puis un appareil sensible, enfin un être plus ou moins intelligent et raisonnable, d'autant plus raisonnable que les impressions et sensations se laissent mieux mettre sous le joug, en perdant leur excès primitif d'intensité, de coloris.

Il y a là toute une échelle graduée que les individus et les races gravissent plus ou moins haut. Toujours le progrès intellectuel se traduit par une subordination de plus en plus complète de la vie automatique à la volonté raisonnée. Mais, sous ce rapport, les individus et les races sont extrêmement dissemblables. Aux degrés inférieurs du développement intellectuel, l'être humain est le jouet de circonstances extérieures ; les impressions, les appétits ont, chez lui, une violence ougueuse qui lui laisse rarement la maîtrise de lui-même. En outre, les centres nerveux sont eneore

d*assez mauvais appareils enregistreurs; les empreintes s'y effacent vite ; la mémoire est courte ; le présent, toujours excessivement coloré, éclipse sans peine un avenir à peine entrevu et aux teintes fort pâles : il n'y a nulle prévoyance. 11 n'y a non plus guère d'attention ; le présent est un despote que ne saurait contre-balancer le mirage effacé de Tavenir. En outre, les cellules nerveuses conscientes, les cellules psychiques sont dans un perpétuel état d'instabilité ; l'équilibre de leurs molécules est perpé- ' tuellement troublé ; par suite le moi conscient ne se peut fixer ; tout effort d'attention l'excède ; il est essentiellement versatile. Au dire de tous les voyageurs, la mobilité, l'imprévoyance, le défaut d'attention sont des traits psychiques inhérents à toutes les races inférieures.

Psychologie comparée des races humaines.

Pour faire convenablement la petite revue de psychologie comparée que nous entreprenons ici, il faudrait un volume et nous ne disposons que de quelques pages ; force nous sera donc de nous borner à une brève énumération des faits les plus caractéristiques.

Comme d'habitude, les Mélanésiens, surtout ceux de la Tasmanie et de l'Australie, sont au plus humble degré de l'échelle. Cook fut frappe de leur apathie, de leur défaut de curiosité. A peine firent-ils attention aux Anglais, aux navires, à toutes les nouveautés dont ils étaient témoins (1). D'Entrecasteaux porte un semblable témoignage : « Les Tasmaniens, dit-il, désiraient tous les colifichets, mais les abandonnaient aussitôt ; » « tout semblait les distraire ; rien ne pouvait les occuper (2). w Plus tard, dans les écoles des colonies anglaises, les enfants tasmaniens faisaient preuve d'une grande mémoire relativement aux personnes, aux lieux, aux objets ; mais ils comprenaient difficilement les constructions grammaticales, et l'arithmétique surtout leur était extrêmement rebelle.

« L'àme» des Australiens ressemble fort à celle de leurs frères de Tasmanie. Certains d'entre eux ne daignèrent pas même jeter

(1) Cook, Troisième Voyage {Hist, univ. des voyages^ vol. IX, 227.^ — (2) lbid.,\o\. XV, 119.

les yeux sur le vaisseau de Cook (I); d'autres abandonnèrent dans un coin les étoffes dont on leur avait fait cadeau (2) ; sur le tillac même du navire, quelques tortues les intéressaient plus que tout le reste. D'après Leichard, ils ont pour les détails, les objets particuliers, une mémoire tenace, photographique (3); mais ils ne réussissent pas à comprendre un dessin des plus simples et, dans le portrait de Tun des leurs, ils reconnaissent urj vaisseau ou un kangourou (4); ce qui les frappe dans un livre, c'est qu'on le peut ouvrir et fermer « comme une moule », et ils lui en donnent le nom (5). On arrive à enseigner à lire et a écrire aux enfants australiens ; mais la civilisation ne les modirie*qu'à la surface, et souvent leur adolescence est marquée par une explosion d'instincts sauvages qui les repoussent irrésistiblement dans le genre de vie de leur race (6j.

Plus civilisés en apparence, les Néo-Calédoniens sont d'une extrême versatilité (7) et leur intelligence est des plus courtes ; par exemple, ils n'ont pas de nom pour désigner la totalité de leur île (8j.

Les Bojesmans ne sont pas plus développés que les Australiens : ils n'ont pas de noms propres (9), méprisent une flèche qui a manqué le but, croient que, de deux chariots, le plus petit est l'enfant du plus grand (iO), ne s'inquiètent d'un repas futur qu'en terminant le repas actuel (H).

Les Hottentols, guère plus intelligents, mais déjà pasteurs, ont une mémoire vive, précise et tenace pour tout ce qui a trait à leurs bœufs. Comme les Australiens, ils sont susceptibles de recevoir une certaine dose d'éducation européenne ; mais, comme eux aussi, on les voit parfois retourner ensuite à la vie sauvage (12). Comme l'Australien encore, ils n'ont nulle prévoyance et consomment sans hésiter toutes leurs provisions en un jour, s'empiffrant à (c bouche que veux-tu » sans se soucier du lendemain.

(1) Cook, Premier Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VI, 237). — (2) Ibid,, 322. — (3j Waitz, Anthropology, 1, 138. — (4) Oldfield, Ethn. Soc, nouvelle série, III, 227. — (5) E. B. Tylop, Civil, prim., 271. — (6) Cunniiigham, Hist. univ. des voy., vol. XLIII, 101. Revue Brilanniquej 1826. — (7) De Rochas, Nouvelle-Calédonie, 165. — (8) Cook, Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy. ^ vol. IX). — (9) Lichtenstein, 1, 119, II, 48.— (10) Lubbock, Orig. civil., 31.— (11) Burchell, Hist. univ. des voy., vol. XXVI, 318. — (12) Richard, Hist, nat. de fàomme, vol. II, 304.

C'est que, pour le sauvage très inférieur, comme pour nos enfants, il n'y a pas de lendemain.

Les voisins et ennemis héréditaires des Hottentots, les Cafrcs, plus barbares que sauvages et appartenant aux races noires supérieures, sont déjà agriculteurs et assez prévoyants pour emmagasiner leurs récoltes (1); néanmoins ils ne tuent pas un éléphant sans faire ensuite des excuses « au grand chef dont la trompe est la main », et sans lui affirmer que sa mort a été l'effet d'un pur accident (2). De même les nègres du Gabon, après avoir tué un léopard, le complimentent sur sa beauté, etc. (3). Ces mêmes nègres, tout eri étant des commerçants extrêmement rusés, ne songent jamais à s'approvisionner d'un produit avant que le besoin s'en fasse sentir (4). Dans l'Afrique moyenne, un chef tibbou ne put réussir à comprendre un paysage (5), plus inhabile en cela que ne le sont nos enfants de quatre ans.

Au dire de tous les voyageurs, c'est bien à des enfants européens qu'il faut comparer la plupart des races noires de l'Afrique. Ellesont de Tenfant la légèreté, le caprice, l'imprévoyance, la volubilité (6), l'intelligence, à la fois vive et bornée. L'enfant nègre est précoce; souvent il surpasse le jeune blanc du même âge; mais ses progrès s'arrêtent vite : le fruit hâtif avorte (7). De même les petits Négritos andamanites apprennent vite les lettres, les répètent comme des perroquets, mais parviennent difficilement à lier les mots aux idées correspondantes.

A part les Esquimaux, vraisemblablement issus de l'Asie mongolique, l'homme américain a, du nord au sud, une certaine unité. C'est un même type humain, qui a plus ou moins progressé suivant les régions, et que nous pouvons étudier aux diverses phases de son développement, depuis l'extrême sauvagerie jusqu'à une demi-civilisation.

Les Pécherais, sans industrie, sans prévoyance, n'ayant pas encore dépassé l'âge de la pierre taillée, nous représentent l'Américain primitif. Leur esprit engourdi n'est pas même susceptible d'étonnement et de curiosité; à bord des vaisseaux de

(1) Cowpep Rose, Hist. univ. desvoy., vol. XXIX, 277. — (2) Ibid., 293. — (3) Du Chaillu, e Afrique équatoriale, 74. — (4) Ibid., 200. —

(5) Denham et Clapperton, Hist, univ. des voy., vol. XXVII, 77. —

(6) Laing, Hist. univ, des voy., vol. XXVIII, 73. Raffenel, Nouv. Voy, au pays des Nègres, I, 250. — (7) S. Baker, Albert Nyanza, I,

Cook, ils voyaient presque sans les regarder tous les objets, si nouveaux pour eux, qui s'y trouvaient (1). Us en sont encore au plus grossier animisme; ainsi à un missionnaire qui se plaignait de la chaleur un jeune Fuégien observa qu'il ne fallait pas faire de reproches au soleil ; sans cela, Tastre se cacherait et alors il se déchaînerait une bise glacée.

Depuis la conquête espagnole, l'histoire des Indiens de l'Amérique du Sud est des plus instructives; elle suffirait seule à prouver avec quelle extrême lenteur se développe l'intelligence des races. Sauf certaines tribus du Grand-Chaco et des plateaux chiliens, qui sont devenues plus ou moins pastorales, les indigènes de l'Amérique méridionale n'ont subi que de fort légères modifications mentales. Toutes les tribus, qui vivaient exclusivement de chasse et de pêche, sont encore au dernier degré de la sauvagerie : tels sont les Abipones, les Botocudos, beaucoup de tribus de la Colombie, etc. Au sein d'un pays d'une exubérante fertilité, la plupart des indigènes brésiliens croupissent encore dans un état social inférieur à celui des Esquimaux. Tout en étant devenus pasteurs et vivant de leurs troupeaux et de leurs chevaux, les Araucanos du Chili, les Puelches,. les Patagons, etc., des pampas^ sont restés sauvages, indomptés et plus nomades que jamais (2). Au contraire, presque tous les peuples, déjà agriculteurs et pasteurs ou au moins agriculteurs et chasseurs, se sont soumis aux Espagnols et ont embrassé le christianisme, en l'accommodant à leurs goûts (3). Tous les Chiquitos ont été réduits en missions {i); le rameau péruvien, de longue date assoupli par la civilisation des Incas, s'est soumis tout entier (5). Les vrais sauvages ont résisté ou se sont éteints. Chez eux, l'instinct ancestral est si puissant qu'on a vu un Botocudo, devenu médecin diplômé de l'Université de Bahia, secouer les vêtements et la vie des civilisés pour retourner errer tout nu dans ses forêts natales (6).

Des faits du même genre s'observent aussi dans l'Amérique du Nord. En dépit des missions jésuitiques, les Californiens vivent encore principalement de glands, de chasse et de pêche (7). Les Peaux-

(1) Cook, Troisième Voyage {Hist, univ. des voy,, vol. IX, 68, vol.V,

51. — (2) A. d'Orbigny, l'Homme Américain, I, 187, 201, 400.—

(3j Ibid., I, 178. — (4) /6trf., II, 157. - (5) Ihid., I, 253. — (6) Pes-

chel, Races of Mon, 152. — (7) Domenech, Voyage dans les déserts du

nouveau monde ^ 174.

Rouges préfèrent un hameçon qui a pris un gros poisson à une poignée d'hameçons neufs (1). Leur imprévoyance est extrême. Comme les Caraïbes, qui, le matin, vendent leurs hamacs meilleur marche que le soir (2), les Peaux-Rouges détruisent, sans songer au lendemain, des troupeaux de bisons, dont ils ne prennent que les langues (3). L'intelligence des Ahts est tellement engourdie que, pour fixer leur attention, il faut répéter plusieurs fois les questions qu'on leur adresse (4). En général, le Peau- Rouge se rapproche de Tenfant par sa légèreté; du vieillard, par Tentêtement et Tincapacité d'apprendre (o). Dans l'Amérique du Nord comme dans celle du Sud, les seules tribus qui se soient plus ou moins pliées à la civilisation européenne sont celles qui d'elles-mêmes étaient parvenues à un certain développement : les Chactas, les Cherokees, etc. (6).

Chez les Esquimaux , l'intelligence semble plus éveillée qu'elle no l'est en général chez leurs ennemis les Peaux-Rouges. Ils comprenaient les cartes de Ross (7) et même en traçaient sur le sable, en marquant les reliefs, collines et montagnes, par des monticules de sable et de pierre (8). Mais les Esquimaux ne sont pas de véritables Américains.

Mais, de toutes les races sauvages, aucune n'a plus que la race polynésienne le caractère enfantin. La versatilité, la légèreté de ces insulaires étaient extrêmes. Captiver leur attention pendant deux minutes était chose impossible (9). Les plus civilisés d'entre eux, les Taïtiens, n'avaient aucune idée de leur âge (10) ; fixer la date d'un événement vieux d'un an ou deux ans était au-dessus de leurs forces (il). Certains d'entre eux pourtant pouvaient réciter de mémoire les antiques traditions de leur race : c'était une profession à laquelle, dans certaines familles, on s'exerçait dès Tenfance. Mais, dans l'opinion publique, la mémoire et le savoir étaient des dons divins, tout à fait spontanés ; aussi, à la mort de

(1) Hearne, Voyage to the Northern Océan, 330. — (2) Labat, Nouv. Voy. aux îles de l* Amérique, I, 2-18. — (3) Domenech, Voy. pi//, dans les déserts du nouveau monde, 449. — (4) Sproat, Scènes and Sludies of Savage Life, 120. — (5) Prichard, Hist. natur. de l'homme, II, 265.

— (6) Domenech, loc. cit., 329. — (7) Ross, Hisl, univ. des voy., vol. XL, 92-93. — (8) Beechey, Hist. univ. des voy., vol. XIX, 208.

— (9) Bougainville, loc. cit., 246. — (10) Gook, Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy,^ vol. IX). — (11) Ibid., Troisième Voyage, vol. X,

TuQ de ces récitateurs en titre, on avait soin de placer sur la bouche du mourant celle de Tenfant destiné à lui succéder et qui devait ainsi happer au passage Tesprit du moribond (i).

Comme tous les enfants des races inférieures ou arriérées, l'enfant polynésien est précoce; car, dans les civilisations inférieures, le développement hàtif est une nécessité :,rhomme n'a pas le loisir de s'attarder dans Tenfance; mais son intelligence est aussi bornée qu'elle est prompte à mûrir. Au dire du lieutenant Walpole, les petits Hawaïens élevés dans les écoles anglaises montrent d'abord une excellente mémoire, mais l'instruction supérieure leur est inaccessible (2). De même les enfants néo-zélandais sont d^abord plus intelligents que les petits Anglais, mais ils sont rarement susceptibles d'une haute culture (3). Parfois aussi, chez les Polynésiens élevés à l'européenne, Tinstinct sauvage, la tenace influence ancestrale finissent par l'emporter et, une fois parvenu à Tûge adulte, le néophyte malgré lui secoue, pour retourner dans les bois, le joug de la civilisation étrangère. M. Marsden a observé à la Nouvelle-Zélande un fait de ce genre chez un Taïtien élevé dans les écoles de Port- Jackson, où il avait été amené à Page de onze ans (4).

Jusqu'ici nous ne nous sommes occupé que des races inférieures; mais les autres n'ont pas eu des commencements plus brillants, comme l'atteste encore le peu de développement de leurs échantillons les plus humbles et même de certains de leurs groupes ethniques. Sans doute les grandes civilisations de la Chine et du Japon ne sont point à dédaigner; mais les Mongols nomades sont encore bien peu développés : certains d'entre eux, par exemple les Ostiaks, ne tuent pas un ours sans lui faire ensuite des excuses (5). Les Mongoloïdes du Kamtschatka en sont encore à l'âge de pierre le plus grossier, et certains Malais, vivant uniquement de leur pêche, au jour le jour, ne se souciant point de leur prochain repas avant d'avoir digéré le repas précédent, en sont toujours à la plus extrême sauvagerie (6). En Europe, du temps de Tacite, les Finnois n'étaient pas encore agriculteurs. Considérée en masse, la race blanche semble bien aujourd'hui

(1) Moerenhout, Voy, aux îles^ etc., I, 506.— (2) H. Spencer, Prin^ cipes de Psychologie, 384. — (3) Thompson, New-Zealand, I, 85-86. — (4) The New-ZelanderSf 283. —(5) Castrén, Ethnologische VorleS' unffen,88m — (6) Finlayson, Hisi. uuw» dA^ «ov.| vol. XXXIV.

sortie de la sauvagerie : c'est un résultat général; mais, au sein des sociétés les plus civilisées en apparence, combien n'y a-t-il pas d'individus aussi peu intelligents que le dernier des sauvages? Sans compter que notre civilisation, si imparfaite encore, est de date relativement fort récente. Avant toute histoire se sont déroulés lentement des cycles de sauvagerie, que nous dévoile maintenant Tarchéologie préhistorique, et dont, pour certains groupes ethniques de l'Europe, les historiens latins ont pu encore être témoins. Ainsi, à les en croire, les Celtes bretons, avant la conquête romaine, n'étaient pas plus civilisés que ne le sont les Polynésiens.

Que le développement moral et le développement intellectuel ne marchent pas toujours de pair, c'est un fait d'observation banale; nous en sommes fréquemment frappés dans nos sociétés soi-disanl civilisées et on le remarque aussi dans la comparaison des races. Ainsi, selon Wallace, lesDayaks seraient plus sincères, plus francs, plus honnêtes que les Malais et les Chinois (1). Néanmoins, en thèse générale, l'activité inlellectuelle est, dans une société, la cheville ouvrière de tout grand progrès industriel, moral et social. Sur ce point, nulle contestation possible en ce qui concerne l'industrie. Pour le développement moral et social, la relation est moins évidente. Mais, en définitive, la moralité dépend strictement du genre d'éducation donné à une série de générations; or, la qualité de cette éducation est rigoureusement en rapport avec l'intelligence du groupe ethnique. De même, Tétat social est d'autant plus relevé, d'autant plus conforme à la justice que les classes dirigeantes sont mieux éclairées sur leurs véritables intérêts et surtout que leur regard perce plus loin dans l'avenir.

Or, la prévoyance est par excellence le fruit du développement intellectuel. Pour prévoir, il faut être capable de bien observer, être susceptible d'attention soutenue, pouvoir grouper et compaj-er les faits, déduire l'avenir du passé et du présent. Mais l'homme inférieur ne sait observer que dans un champ très l'estreint; cela seulement le frappe qui a trait à la satisfaction de ses plus urgents besoins : en outre, sa mémoire est courte ; la

(1) Malay Archipelago, I, 88.

trace du passé s'y efface Tite : aucun peuple sauvage n'a d'histoire. Pour l'homme inférieur, raconter un événement exactement, sans l'altérer, est chose presque impossible; les Hindous eux-mêmes n'y parviennent que difficilement (1), aussi le genre historique ne figure pas dans leur riche littérature. L'attention du sauvage, surtout l'attention intellectuelle^ est plus débile encore que sa mémoire. Les Ahts de l'Amérique du Sud ne peuvent répondre juste qu'à un petit uombre de questions (2). Près du lac Tanganika, dans l'Afrique australe, Burton, s'effbrçant de noter dans chaque tribu les noms usités pour compter de un à dix, n'y parvenait qu'avec une peine extrême. Au bout de dix minutes, le regard du nègre interrogé devenait vague, hébété; ses réponses étaient incohérentes et il s'abandonnait à un sommeil réparateur. Burchell raconte la même chose de son maître de langue en Cafrerie. Quant au raisonnement complexe, combinant ensemble un grand nombre d'observations et d'idées, la fruste intelligence de l'homme primitif n'y arrive jamais : c'est pour lui chose aussi inconnue que la volonté raisonnée, capable au besoin de maîtriser les désirs.

Pour étayer ces considérations générales, il nous reste à passer en revue les principales manifestations de l'intelligence humaine, en allant des plus élémentaires, des plus immédiatement pratiques, aux plus abstraites, de l'industrie aux langues, à la sciencc,etc.