CHAPITRE II

DE l'industrie.

Pour décrire les multiples inventions industrielles du genre humaine, surtout pour faire l'historique de chacune d'elles, il faudrait un bien gros volume. Force nous sera de nous borner ici à une sorte d'énumération ; encore devrons-nous ne mentionner que certaines industries primordiales : les armes, l'invention du feu, la céramique, la métallurgie, l'agriculture.

Dans le domaine de l'industrie, ce sont là sûrement les princi-

(1) Heber, Hist, univ. des voy., vol. XXXVI, 84.— (2) Sproat, Scènes and Sludies of Savage Life, 120.

l'industrie. 535

pales manifestations du génie inventif de Thumanité, et c'est grâce à elle^ que riiorame a pu s'asservir de plus en plus la nature, croître en nombre et en puissance.

Derrière toute activité consciente de Thomme, il y a un agent intime, qui la marque de son empreinte : cet agent, c'est Tintelligence, fort inégale suivant les races et les individus. Or. les données exposées dans les paragraphes précédents et toute la longue exposition contenue dans ce volume suffisent sûrement pour classer les diverses races et sous-races humaines au point de vue du développement psychique : entre les plus humbles de ces types et les plus glorieux, il y a un abîme, franchissable, mais fort lentement. Or dans la vie sociale tout s*engrène ; aussi les races ou les peuples, qui, au point de vue nutritif, sensitif, affectif, politique, occupent les degrés inférieurs de la hiérarchie humaine, sont aussi peu développés en ce qui concerne l'industrie.

A. Pour les armes, les Mélanésiens les plus inférieurs, les Tasmaniens, en étaient, pour la plupart, restés à la massue, à Tépieu et au javelot de bois, dont la pointe était durcie au feu ; pourtant les plus avisés d'entre eux rendaient déjà ces armes plus meurtrières en y fixant avec de la gomme xantorhœa des pierres grossièrement taillées (1). A ces armes primitives les Australiens avaient ajouté une arme de jet plus curieuse que dangereuse, le boumerang, bâton recourbé et façonné de telle sorte, qu'il rebroussait chemin dans une direction opposée à celle suivant laquelle il avait été lancé. Cela fait penser à ces flèches magiques, dont parlent certains poèmes sanscrits, et qui revenaient d'ellesmêmes dans le carquois du guerrier. La plus universelle des armes de jet, l'arc, était connue de la plupart des Papous et même de certains Australiens du Nord, mais c'est sûrement une importation malaise ou polynésienne; car les Néo-Calédoniens Tignoraient, et c'est là un fait significatif (2). L'industrie et les mœurs semblent bien indiquer en effet que tous les rameaux de la race mélanésienne sont issus d'un même habitat primitif.

D'ailleurs, au point de vue des armes, il.n'y a guère de variété dans tout le genre humain. La massue, le javelot, la lance forment le fond de l'arsenal primitif et ne sont en définitive qu'un

(1) J. Bonwick, Daily Life^ etc., of the rasmantans, 42, 43, 45. — (2) Cook, Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VIII, 446). De Rochas, Nouvelle- Calédonie, 185.

S96 LIVRK V. CHAPITRE II.

perfectionnement du bâton, des branches cassées, dont se serrent parfoi* le§ grands singes. Il faut y ajouter, excepté dans une portion de la Mclanésie, la meilleure arme de jet de rbomanité saunage ou liarbare. Tare, une des grandes inTentions des Tieilles races. La seamde arme de jet quelque peu savante fut la fronde, très répandue aussi, puisqu*on l'a trouvée à la NouTelle-Calédonie, en Polynésie, où on la préférait à Tare, déjà connu cependant; enfln la fronde était encore en usage dans l'Amérique méridionale, aux lUts Pelew, aux Mariannes, cbez nombre de peuples asiatiques et européens.

Sans doute ces armes offensives différaient dans chaque race, dans chaque groupe, par le plus ou le moins de perfection de leur fabrication, par la nature des matériaux employés, mais par cela seulement. On en peut dire autant des armes défensives. Déjà les Australiens paraient les coups avec un long et étroit bouclier d'écorce (1). La plupart des Africains, les Peaux-Rouges, etc., etc., se servent de boucliers de cuir. Les cottes de coton ouaté des anciens Mexicains ai de certains peuples à demi civilisés des environs du lac Tchad (2), les cuirasses de peau en usage chez nombre de peuplades, ne diiTérentquepar la matière des cottes de mailles, des cuirasses de fer, si récemment usitées en Europe et que Ton retrouve encore dans TAsie centrale. En résumé, jusqu'à l'invention de la poudre, l'art de tuer, qui a été et est encore, pour la plupart des hommes, le premier des arts, n'a reposé que sur quelques idées fort simples et très uniformes. Les armes à feu ellesmêmes ne sont en définitive qu'une des nombreuses applications de la métallurgie et de la chimie empirique, et leur fabrication, môme en y comprenant toute la balistique moderne, n'a fait que mettre au service d'une idée fort élémentaire une foule de procédés industriels et scientifiques. 11 a fallu sûrement autant d'esprit inventif ù l'Indien de la Guyane pour imaginer sa sarbacane, exactement calibrée et dans laquelle glisse une flèche légère, munie à son extrémité postérieure d'un manchon de coton, se moulant sur les parois du cylindre comme la chemise de plomb des obus modernes sur les rayures des canons (3). En outre, Tinvenleur de la sarbacane a dû remarquer les propriétés vénéneuses de certaines substances, apprendre, ce que nous ignorons encore,

(i) Gook, Premier Voyage [Hisl. unio. des voy., vol. VI, 400). — {%) Clapperlon, Hist. univ, des voy,, vol. II. — (3) Watterton, Hist, Ufiiv, des voy.f vol. XLI, 208.

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à les mélanger sayamment pour fabriquer le curare, calculer les effets de ce subtil poison, etc. Pour tout cela, il a fallu un grand efifort d'intelligence et d'imagination.

Sans doute les inventeurs de la bombe et de l'obus explosible ont été soutenus dans leurs recherches par la beauté des résultats auxquels ils tendaient. Ils ont vu par anticipation leurs futurs projectiles enfoncer les toits, trouer les murs, faire explosion, mettre en lambeaux des êtres humains et, pour parvenir à réaliser cette savante destruction, ils n'ont point épargné leurs peines. De même l'Indien, l'Américain, en quête de son projectile vénéneux, a vu en imagination sa proie, animale ou ihumaine, domptée peu à peu par le poison, tomber inerte entre ses mains, en dépit de ses armes et de sa force. L'invention de la sarbacane, que l'on retrouve entre l'Amazone et l'Orénoque ainsi que dans l'archipel Malais, vaut donc, au point de vue psychique, celle des armes à feu perfectionnées. Les Indiens ne s'y trompent pas et disent du curare : te C'est notre poudre à nous » (1) ! Mais, si l'on veut bien considérer que la flèche curarisée sert surtout à la chasse, on aura le droit de conclure que, tout en étant aussi intelligente que l'invention du civilisé, celle du sauvage est plus morale.

B. De toutes les inventions primitives, la plus grande, la plus féconde fut sûrement l'invention du feu.

La genèse animale du genre humain étant maintenant hors de doute, cela seul suffirait à établir que l'homme n'a pas toujours connu le feu ; mais cette induction est confirmée par les traditions des Égyptiens, des Phéniciens, des Perses, des Grecs, des Chinois, etc. D'après Pigafetta, qui a écrit la relation du voyage de Magellan, les insulaires des Mariannes ignoraient encore l'usage du feu en 1521 et ils le prirent d'abord pour un animal dévorant (2). Aujourd'hui encore les Australiens ne semblent pas très experts dans lart d'allumer le feu. Certaines de leurs tribus même ne sauraient que le conserver et feraient de longs voyages pour s'en procurer (3), quand par accident leurs femmes l'ont laissé s'éteindre. Dans toute l'Australie, en effet, c'est pour la femme un strict devoir de garder constamment allumées des baguettes de bank' sia grandis qui ont la propriété de brûler lentement à la manière d'une mèche (4).

(1) Wattepton, loc, c'tt , 206.— (2) A. Y. Goguet, De l'origine des lois, 6« édit., I, 89.— (3) Lubbock, Orig, civil., 309.— (4) R. Salvado, Mémoires sur l* Australie, Baudia, Hist. univ. des voy,, vol. XVIII, 24.

Les nombreuses religions pyrolâtriques, la légende de Prométhée^ etc., etc.^ prouvent assez que^ dans nombre de'civilisations primitives^ Thomme eut pleinement conscience de Timportance de sa conquête, alors qu'il eût inventé le feu.

Les procédés pyrogéniques premièrement imaginés sont peu nombreux et souvent semblables chez des races fort diverses* Presque tous peuvent se ramener à Tune des trois méthodes suivantes : la giration, le frottement, la percussion. En fait, quoique les hommes primitifs ne soupçonnassent point le principe moderne de Tunité des forces physiques, ils ont toujours visé, dans leur pyrogénie, à transformer le mouvement en chaleur.

La méthode pyrogénique la plus répandue est la giration. Elle consiste à faire pivoter avec une rapidité suffisante la pointe d'un bâton bien sec dans un petit trou creusé dans une seconde baguette. C'est là le moyen auquel recourent, pour se procurer du feu, les Australiens, les Bushmen, les Nubas du Sennaar, les Fuégiens, nombre de tribus peaux-rouges, les Caroliniens, les Kamtschadales, etc. VArâni des Aryas védiques n'était pas autre chose, mais il avait engendré toute une conception mythologique, car la race était inlelligente. Les deux baguettes pyrogéniques avaient été douées de sexes différents. La baguette pivotante (Pramanta) était le père du dieu du feu, de l'adorable et lumineux Agni, dont la baguette immobile était la mère (1).

La méthode par friction consiste à faire glisser rapidement, par un rapide mouvement de va-et-vient, la pointe de la branche mâle dans une rainure de la branche femelle. C'était le procédé usité par les Polynésiens (2) et aussi par certaines peuplades malaises, notamment par les Malais de Batchian (3).

La méthode par percussion consiste à faire jaillir des étincelles du choc soit de deux pierres^ soit de deux morceaux de minerais, soit d'un silex et d'un morceau de métal. Les Algonquins se servent de deux cailloux; les Esquimaux préféraient, pour le même usage, deux fragments de pyrites ferrugineuses; les Sémites employaient le briquet à silex (4), qui, il n'y a guère d'années encore, était en Europe d'un usage général; car nous sommes tout imprégnés de survivances.

(1) E. Burnouf, Essai sur le Véda, 302,351. — (2) M. Radiguet, Derniers Sauvages, 62. Cook^ Deuxième Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VIII, 199). — (3) Wallace, ifa/ay Archipelago, II, 13. — (4) E. Burnouf, loc, ct7., 351.

DE l'industrie. 539

Une fois découvert, Tusage du feu a suscité bien des inventions industrielles, spécialement la céramique et la métallurgie, qui toutes deux ont joué un rôle capital dans les civilisations primitives.

C. La plupart des groupes humains de toutes races sont devenus potiers. Il faut pourtant excepter : dans le passé, la plupart de nos ancêtres européens de Tâge de la pierre taillée et, dans les temps modernes, les Tasmaniens, les Australiens (1) et même, ce qui est beaucoup plus singulier, les Polynésiens (2), déjà sortis pourtant d€ la sauvagerie primitive et arrivés à Tàge de la pierre polie.

A elle seule, l'histoire de la céramique suffirait à prouver que, relativement à la vitesse du progrès, celle de la tortue est vertigineuse. C'est lentement, péniblement, à son corps défendant, que rhomme modifie son genre de vie, son industrie, etc. Dans le lointain passé préhistorique et par toute la terre, chez les races contemporaines, les poteries primitives, même celles qui subissaient la cuisson, furent dépourvues d'anses. L'invention des poteries ansées est relativement récente ; elle est voisine ou contemporaine de la fabrication des poteries vernissées, ornées,artistiques. Le tour du potier est aussi un appareil rare et presque moderne ; si simple qu'il soit, il est resté inconnu à toute l'humanité préhistorique, à tous les peuples sauvages de l'humanité contemporaine. Seules, les nations les plus civilisées du vieux continent l'ont inventé ou adopté.

Enfin, en divers points du globe, même en Europe, de vieilles pratiques, antérieures même à l'invention de la poterie, ont subsisté jusqu'aux temps modernes. Au seizième siècle, les insulaires des Hébrides se servaient encore de peaux à bouillir, oii Ton chauffait Teau à l'aide de pierres rougies au feu (3), comme le font aujourd'hui encore les Shoshonies de l'Amérique du Nord dans leurs paniers- marmites (4).

Notons, pour terminer cette brève esquisse du développement de la céramique, que l'art du potier a, presque partout, été dédai-

(1) Cook, Premier Voyage {Hist. univ. des voy., vol. VI, 393). — (2) Wallis, Hist. univ des voy„ vol. XVIII, 369. — (3) Buchanan, Rerum Scoticarum hisloria, 1528 (cité par Lubbock, CiiHlisation primitive, 51). — (4) Domenech, Voy, piit. dans les déserts du nouveau monde f 464.

gneusement abandonoé aux femmes; ce qui tient sans doute à ce que cette industrie, essentiellement primitive, a été inventée durant une phase sociale où la chasse et la guerre étaient les seules occupations viriles, à une époque aussi où le soin de la cuisine était entièrement laissé au sexe faible. Aujourd'hui encore, chez les Papous, les Niam-Niams, les Guaranis, etc., etc., la fabrication de la poterie est un labeur exclusivement féminin, et sur nombre de fragments de poteries préhistoriques on retrouve aussi des empreintes de petits doigts vraisemblablement féminins.

D. Sans doute Tart du potier a joué, dans le développement de la civilisation, un rôle important, surtout parce que, sans lui, Tart culinaire existe à peine; mais la métallurgie primitive fut une invention bien plus féconde encore. Dans son duel incessant avec la nature, Thomme n*eut vraiment quelques chances de remporter qu'à partir du moment où il sut traiter les minerais, en extraire les métaux utiles, les métaux durs, faire des alliages, fondre ou forger en métal des armes, des outils, des ustensiles.

Avec des armes métalliques Thomme put, sans trop de désavantage, lutter avec les plus terribles échantillons du règne animal. En outre, et cela fut bien plus utile encore, Tusage des métaux vivifia, dans mainte direction, l'industrie primitive. Avec sa hache de pierre, un Caraïbe mettait un mois à abattre un arbre, un an à creuser un canot. Tout était à l'avenant et le plus mince résultat industriel ne s'obtenait qu'au prix de longs efforts. L'usage des métaux décupla les forces de Thomme. Mais tous les peuples n'eurent pas leur Vulcain. Dans le lointain passé de l'humanité, les âges de la pierre taillée et polie se sont prolongés à travers des périodes géologiques; et, dans l'humanité contemporaine, des races entières ignorent ou ont ignoré les métaux. Enfin certaines races n'ont usé que du cuivre ou du bronze.

A part certains Papous de la Nouvelle-Guinée occidentale, quelque peu civilisés par les Malais, et qui forgent le fer, à la mode malaise, avec le soufflet à double sac(1) dont nous reparlerons, toute la Mélanésie ignorait les métaux et il en était de même de la Polynésie.

En Amérique, la plupart des tribus sauvages étaient ou sont encore à Tàge de pierre ; pourtant, chez les peuplades américaines du littoral nord-occidental, en relation plus ou moins fréquente

(l) Pcschéi (Irad. anglaise). Races of Man^ 343.

DE l'industrie. 541

avec l'Asie septentrionale, le cuivre, parfois le fer n'étaient pas absolument inconnus, mais on se les procurait seulement par voie d'échange (1). Chez les nations à demi civilisées de l'Amérique centrale,, on savait, bien avant la conquête espagnole, fondre ou extraire l'or, l'argent, le plomb, l'étain ; on avait des mines de cuivre que Ton exploitait grossièrement, en creusant dans le flanc des montagnes des galeries horizontales. On savait , en alliant l'étain et le cuivre, fabriquer du bronze; mais on ne s'était pas encore avisé de trailer le minerai de fer, pourtant fort abondant dans le pays (2). Des morceaux de pyrites de fer, taillés et polis, servaient aux Péruviens de miroirs (3) : on ne songeait pas encore à tirer une autre utilité des minerais ferrugineux.

Dans les antiques tumulus de l'Amérique du Nord, on trouve des bracelets de cuivre, et près du lac Erié des mines de cuivre ont été exploitées dans les âges préhistoriques (4).

En ne consultant que l'archéologie européenne, on a établi une loi de succession soi-disant nécessaire entre les âges de pierre, de bronze et de fer; mais cette loi est loin de se vérifier partout et toujours. Sans doute, on la peut retrouver aussi en Egypte, oiides instruments de pierre étaient encore usités à une époque relativement moderne dans certaines cérémonies religieuses, où, pendant nombre de siècles, le bronze a été le métal très généralement employé; mais, dans toute l'Afrique nègre, le fer est connu de temps immémorial; on sait presque partout l'extraire du minerai, le forger, le marteler. On a aussi trouvé des instruments de fer sous les dolmens,probablement berbères, de l'Afrique septentrionale, et dans tout le reste du continent, très riche en minerais ferrugineux, il n'y a pas trace d'un âge de bronze ou de cuivre.

Partout, en Afrique, on forge le fer, depuis le pays des Cafres jusqu'à la Sénégambie et la vallée du Nil. Presque partout en outre on se sert pour cela du soufflet à deux sacs, usité aussi à la Nouvelle-Guinée, dans la Malaisie, à Madagascar (5). Les relations des

(1) Cook, Troisième Voyage [Hist, univ. des voy,, vol. II, 17). — (2) W. Prescott, Hist, de la conquête du Mexique, I, 111. — (3) Exposition du Trocadéro, 1878. — (4) Domenech, Voy, pitt,, 279, 255. — (5) Bupchell, Hist. univ. des voy., vol. XXVI, 400. Du Chaillu, Voy. dans l'Afrique équatorialey 168. Denham et Clapperton, Hist. unio. des voy., vol. XXVII, 176. S^bweiafarth (tr. anglaise), the Hearl of Africa, II, 108.

voyageurs modernes en Afrique nous ont familiarisé avec cet appareil assez ingénieux, consistant en principe en deux sacs dont, par une pression alternative, on chasse Pair dans deux tubes aboutissant à un tube unique, plongeant au milieu des charbons. C'est là un appareil trop complexe pour que Ton y voie la réalisation d'une même idée, ayant spontanément surgi un peu partout. Il s'agit plus vraisemblablement d'une invention malaise, adoptée de proche en proche. Certes, entre la Malaisie et Madagascar il n'y a jamais eu de relations régulières; mais quantité d'exemples authentiques prouvent que des embarcations bien inférieures aux pros malais ont été entraînées avec leurs équipages à des distances énormes. Sans doute de tels accidents ne constituent pas des migrations ethniques; sous ce rapport, ce sont d'insignifiants appoints qui ne modifient point les races, mais qui suffisent très bien à diffuser des inventions industrielles.

Tous les Africains savent forger le fer, mais tous ne savent point l'extraire des minerais : tel était du moins le cas des Gafres, au dire de Levaillant (i ). C'est l'Afrique moyenne qui est la grande zone métallurgique de l'Afrique. En Sénégambie, dans la vallée du Niger, dans le bassin du haut Nil, on sait à très peu de frais construire en argile des hauts-fourneaux fort simples, élevés d'un à deux mètres. Le minerai se place à la partie supérieure de la petite construction; le charbon embrasé, dont la combustion est activée par le soufflet à deux sacs, est à la partie inférieure. La construction de ces hauts-fourneaux primitifs est d'autant plus savante qu'on approche du bassin du haut Nil; ainsi les Bongos, assez peu civilisés cependant, savent bâtir des fourneaux à trois compartiments, qui sont parfois des constructions permanentes (2). Le voisinage relatif de la haute Ethiopie, de l'Egypte, peut donner l'explication de ce fait.

Mais la diffusion si générale de l'usage du fer dans l'Afrique ancienne et contemporaine est un fait des plus notables dans rhistoire du genre humain. Dans l'Afrique noire, en effet, on peut aujourd'hui» encore suivre pas à pas l'évolution de la métallurgie du fer, depuis le simple trou creusé en terre et où l'on entasse des charbons embrasés et du minerai, comme cela se pratique à Mandara (3), jusqu'au fourneau presque scientifique des Bongos. Or

(l) Hist. univ. des voy., vol. XXIV, 196.- (2) G. Schweinfurth (tr. anglaise), the Heart of Africa^ I, 278. — (3) Du Chailiu, Voy. dans i'J/rique équatoriale^ 167.

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tout cela autorise sûrement à conclure que TAfrique est une des grandes patries de la primitive métallurgie du fer.

Si Ton en excepte les tribus d^squiraaux, qui sont encore à l'âge de pierre, toute l'Asie connaît les métaux durs. Pourtant certaines tribus mongoliques de TAsie orientale sont plus familières avec le cuivre qu'avec le fer, qui est d'ailleurs connu de longue date chez toutes les nations mongoles civilisées, au Japon, en Chine, au Thibet, etc. Les nations aryennes de l'Asie découvrirent aussi le fer de fort bonne heure, puisqu'il en est question dans les hymnes védiques (i). Mais les Grecs le connurent plus tardivement, puisque toute l'Iliade est une épopée de Tâge de bronze. Déjà le fer est mentionné dans la Genèse; pourtant, selon la Bible, ce fut avec des chaînes d'airain que les Philistins enchaînèrent Sanson (Juges, xvi, 21). Enfin la Gaule préromaine en était presque partout à l'âge de bronze.

En résumé, dans aucune race il n'y a eu de civilisation quelque peu avancée qui n'ait plus ou moins connu l'usage des métaux, et les plus intelligentes, les grandes civilisations aryennes, sémitiques, mongoliques, même cellede l'Egypte ancienne, quoique assez tardivement, ont su extraire et forger le fer.

Pourtant on s'abuserait en considérant partout et toujours l'usage du fer comme le signe par excellence d'une haute civilisation. La métallurgie du fer est plus ou moins répandue dans toute l'Afrique nègre, et cependant lesCafres, lesBongos, etc., etc., sont infiniment moins civilisés que ne l'étaient les anciens Péruviens et Mexicains, les Grecs d'Homère, les Hébreux de la Genèse, etc. C'est qu'un seul trait ne suffit pas à donner la mesure du développement intellectuel d'un peuple. Sans doute telle découverte partielle peut imprimer au progrès une forte impulsion; mais pour cela il faut que l'homme soit prêt à en profiter. Ce qui importe surtout, c'est le progrès cérébral, le développement du cerveau et de l'intelligence : l'outil ne vaut que par l'ouvrier.

E. La réflexion qui termine le paragraphe précédent s'applique aussi bien à l'agriculture qu'à la métallurgie. Certes, dans le mouvement progressif qui entraîne l'humanité, aucune industrie n'a joué un rôle aussi important que l'agriculture. C'est, suivant la fameuse expression de Sully, la « mamelle » des peuples. Toutes les grandes civilisations, toutes celles qui ont su grouper et pro-

(1) E. Burnouf, Essai sur le Véda.

duire de vastes agglomérations d'hommes, toutes celles qui sont devenues de vrais foyers, auxquels le genre humain s'est réchauffé et éclairé, toutes ont été basées sur Tagriculture. Mais il y a et il y a eu des essais agricoles en pleine sauvagerie.

Sans doute les Mélanésiens inférieurs, les Tasmaniens et les Australiens, en toutes choses les derniers des hommes, n'ont jamais songé à Tagriculture : ils récoltaient bien certains fruits, certaines substances végétales; maisTidée de semer n'avait jamais germé dans leur cerveau bestial. Au contraire, leurs cousins les Papous, un peu plus intelligents, surtout moins isolés, ayant reçu de divers côtés des initiateurs, étaient tous plus ou moins agriculteurs. Même les Néo-Calédoniens, pourtant si sauvages, savaient déboiser le sol avec la hache et le feu, cultiver le taro (arum esculentum)^ Tigname, la canne à sucre, irriguer ingénieusement leurs plantations (1).

En Afrique, sauf les Hottentots pasteurs, les Arabes nomades et les Tuarègs du Sahara, qui méprisent le laboureur et Thabitant des villes, toutes les races sont agricoles. C'est principalement sur Tagriculture que repose la civilisation rudimentaire des Cafres, tandis que les sauvages tribus du Gabon, moins habiles à cultiver le sol, demandent à la chasse un supplément de vivres plus considérable. Dans toute la zone moyenne du continent africain, Tagriculture est fort en honneur et Ton sait cultiver le sorgho, le riz, la cassave, les bananiers, etc. Au sujet de l'agriculture africaine, une observation est à faire. Nulle part on n'y emploie les animaux domestiques (2) et presque partout le soin de fouiller le sol, de récolter, etc., est imposé aux femmes et aux esclaves.

A Texception des Fuégieus, de la plupart des nations pampéennes (Patagons, Puelches, Charmas, peuplades du Grand-Chaco, etc.), auxquelles il faut ajouter les Esquimaux de l'Amérique septentrionale, toutes les tribus indigènes de l'Amérique sont plus ou moins adonnées à l'agriculture. Les Indiens des Pueblos y sont naturellement très experts (3) et la plupart des Peaux-Rouges euxmêmes ont une saison agricole durant quelques mois (4). Nous avons dit, en parlant des aliments, quelles étaient les plantes cultivées par les Américains indigènes. Nous avons vu aussi que,

(1) De Rochas, Nouvelle-Calédonie, 169. — (2) Mungo Park, Hist. vniv, des voy.y vol. XXV, 31. — (3) Domeneck, Voy. pi/f., etc , 351. — (4) Prichard, Hist, nolur. de l'^om^lle, 11, 133.

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chez les anciennes nations de rAmérique centrale, Tagriculture était déjà avancée. Outre le maïs, les Mexicains cultivaient le cacao, Tagave, le tabac, etc.; ils étaient familiers avec Tart des assolements, de l'irrigation (i) ; ils avaient même, sur leurs lacs, créé, comme les Chinois, des jardins flottants. Les Quichuas du Pérou étaient plus habiles encore. Chez eux, l'agriculture était la grande affaire de la communauté. Ils cultivaient le quinoa (chenopodium), la pomme de terre, le maïs, un oxalis, Vocca; ils connaissaient les propriétés fertilisantes du guano, dont la consommation était réglée par les lois ; ils savaient creuser des émissaires aux lacs, exécuter de grands travaux d'irrigation en déterminant la prise d'eau à laquelle chacun avait droit. Us mettaient en valeur le flanc dés montagnes, en le taillant en terrasses échelonnées; ils savaient cultiver les diverses plantes à une altitude convenable, etc. (2).

A part les Néo-Zélandais (3), tous les Polynésiens étaient aussi plus ou moins agriculteurs; mais les plus habiles étaient les Hawaïens, qui savaient construire des aqueducs, cultiver les pentes montagneuses en terrasses, à la mode péruvienne, et cela jusqu'à la limite des neiges (4).

Si diverses que soient les populations de la Malaisie, elles sont ^ussi presque toutes agricoles, et nous avons vu que, dans nombre de districts, la culture du riz, qui exige le concours de beaucoup de bras, avait engendré la propriété communiste.

Sur le vaste continent asiatique, à part les Esquimaux, aucun groupe ethnique quelque peu important n'est absolument étranger à Tagriculture. Pourtant, au dire de La Pérouse (5), les Mongols de Saghalien et de la côte continentale voisine n'étaient pas encore agriculteurs et se bornaient à recueillir les bulbes comestibles d'une sorte de lis. Dans la Mongolie occidentale, les Tartares sont devenus franchement agriculteurs, au contact des Chinois (6), et les nomades eux-mêmes labourent de petits champs de «lillet (7).

(1) W. Prescott, Hisl. de la conquête du Mexique, 1, 108. — (2) Prescolt, HisL de la conquête du Pérou, I, 137, 140, 142, 147. — A. d'Orbigny, V Homme américain, I, 210. — (3) Moerenhout, Voy. aux t'es du grand Océan y II, 183.— (4) Revue Britannique, 1826. — Vancouver, Hisf. univ. des voy., vol. XIV, 123. — (5) Hist. univ. des vcy., vol. XU, 372.— (6) Hue, Voy. dans la Tartarie, I, 146.— (7) Timkowski, Uist, univ, des vvy,j vol. XXXIII, 19.

On sait assez à quel degré de perfection la Chine a porté Tart agricole.

Quant à la race blanche, sémitique et aryenne, elle a été presque partout plus ou moins agricole et depuis un temps immémorial. Déjà les Aryas védiques étaient agriculteurs et, pour trouver à Tétat absolument pastoral même la race arabe, il faut remonter aux siècles préislamiques, chantés par Ântar.

En résumé, la majeure partie du genre humain pratique l'agriculture ; mais les divers groupes humains y mettent juste le degré d'intelligence qu'ils possèdent. Tout d'abord les assolements, les fumures sont inconnus. Après chaque récolte, on abandonne la parcelle défrichée. L'outillage est aussi dans le principe des plus rudimentaires. C'est d'abord avec un bâion pointu que Ton fouille le sol; le plus souvent on y fait seulement des trous, dans lesquels on met la graine. La pique de bois est Tunique outil agricole des Néo-Calédoniens (1), des Caraïbes (2), des Nubiens du Darfour, etc. Les anciens Péruviens ne se servaient aussi que de pieux, munis d'une barre transversale sur laquelle on appuyait le pied (3). Les Cafres, les Bambaras ont déjà une sorte de bêche rudimentaire (4). Toute l'Afrique nègre ignore la charrue, qui pourtant était connue dans TEgypte ancienne, où même on la faisait tirer par des vaches, ce qui est une innovation capitale (5). 11 semble bien pourtant que la charrue soit une invention asiatique. Son modèle primitif se retrouve encore à Célèbes (6) : c'est un appareil à une seule poignée, ayec«un soc en bois de palmier; des buffles le traînent. C'est sans doute à ces charrues légères qu'on attelait parfois des esclaves, même des femmes, comme on le fait encore en Chine (7).

D'après Hésiode, les premières charrues grecques n'étaient encore qu'un long croc de bois, dont l'extrémité recourbée plongeait dans le sol. Les Hébreux connaissaient déjà la charrue, puisque le Deutéronome (xxii^ 10) interdit dy atteler ensemble un âne et un bœuf. Dans le livre de Job, on mentionne même la herse, longtemps ignorée des Grecs.

(1) De Rochas, y ouvelle-Calédonie^ 169 — (2) G.Richardson, Hist.de l'Amérique. — {^)BTOwne y H ist. univ. destoy., vol. XXV, 401. — (4)Raffenel, Voy. au pays des Nègres, I, 413. — (5) ChampoUion-Figeac, l'Egypte ancienne , 185. — (6) Wallace, Malay ArchipêlagOf I, 225. — {7J Hue, r Empire chinois, II, 344.

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Sans doute il y a loin de Tagriculture sauvage à l'industrie agricole des modernes et même des vieilles civilisations de l'Asie et de TEgypte ; mais, toute considération technique à part, ce qu'on pourrait appeler la psychologie de l'agriculture est au fond partout identique. C'est un acte de prévoyance à long terme, dont les races absolument inférieures sont, nous Tavons vu, incapables. Tout travail agricole suppose une vue plus ou moins lointaine de Tavenir, un souci du lendemain dont sont incapables TAustralien, se gorgeant de chair de baleine, le Peau-Rouge, détruisant le gibier pour le seul plaisir de tuer.

Une fois de plus aussi Thistoire de Tagriculture témoigne en faveur de la perfectibilité des races, même des races inférieures. Sans doute TAustralien est à peu pjrès incapable de prévoir la faim du lendemain, mais le Néo-Calédonien a déjà ce souci. Sans doute le Peau -Rouge est surtout chasseur, et chasseur imprévoyant, mais certaines tribus du Nouveau-Mexique ont adopté la herse et une charrue de bois. En 1825, les Cherokees sont devenus agriculteurs (1), il est vrai aux dépens de leurs femmes et de leurs esclaves noirs. Enfin les Péruviens avaient su créer une organisation savante, prévoyante, basée surtout sur Tagriculture, et où il ne manquait que la liberté. Le progrès n'est donc pas un rêve, comme on essaye encore parfois de nous le faire croire.

F. Mais tout en ayant été à la fois cause et effet du développement de la civilisation, le travail industriel a eu pour les sociétés humaines bien des effets fâcheux, entre autres celui de créer d'abord des castes, puis des classes asservies. Sûrement l'industrie doit être rangée parmi les raisons principales de l'esclavage, qui d'ailleurs, dans les sociétés primitives, est un progrès, puisqu'il remplace la tuerie. Le travail manuel, pour peu qu'il soit soutenu, suppose des habitudes sédentaires et un effort persistant de la volonté; or, tout cela est absolument antipathique à l'homme sauvage encore ou même simplement barbare : aussi, à part la fabrication des armes, tout le labeur industriel fut d'abord imposé à la femme et à l'esclave. A l'homme était dévolue une besogne bien plus noble, selon lui, celle de tuer des animaux ou des compétiteurs humains : la chasse et la guerre.

On sait assez que ce dédain du travail manuel a persisté, à travers toute la phase historique de l'humanité, Jusqu'à nos jours.

(1) Lubbock. Orig. civilisation, 481.

Même après Fabolition de Tesclavage et du servage, les travailleurs furent souvent parqués dans des castes, des corporations plus ou moins humiliées. 11 faut pourtant faire exception pour certains peuples d'Afrique, où le forgeron est particulièrement estimé. Les Cafres rappellent le « médecin du fer »; et, chez les Bambaras, les forgerons forment une caste aristocratique. Rien de pareil n'existe dans l'Europe moderne, où les classes dirifrcanlcs tiennent en médiocre estime Partisan, le paysan, sans atteindre toujours elles-mêmes au degré de développement intellectuel qui excuserait à peine ce dédain.

Dans l'humanité primitive, le labeur industriel a lourdement pesé sur les faibles, les abandonnés, et, même dans nos sociétés soi-disant civilisées, cet état de choses a moins disparu qu'il ne le semble. Sans doute nous n'avons plus ni esclaves ni serfs; mais nous avons des salariés, astreints à un labeur constant, parfois excessif et dangereux, et ayant seulement sur Tesclave antique l'avantage de pouvoir changer de maître.

Du perfectionnement et du développement de la grande industrie dans nos sociétés modernes il est, en outre, résulté pour la classe laborieuse une conséquence véritablement funeste. La consommation industrielle est devenue énorme et, pour y suffire, la production a dû inaugurer sur une vaste échelle le travail en commun et Textrème division de ce travail. Dans cette voie, eomme dans plusieurs autres, la vieille civilisation chinoise nouavait devancés. Avant d'être achevée, une assiette chinoise passe, eomme chez nous une épingle, par un très grand nombre de mains; par suite, le travail de chaque ouvrier devient purement mécanique et d'tme abêtissante simplicité.

Dans les sociétés sauvages ou barbares, l'ouvrier est encore «ne sorte d'artiste, fabriquant complètement les objets de son industrie, pouvant les perfectionner à son gré, s'intéresser à son œuvre, exercer son intelligence. Rien de semblable dans nos grandes manufactures, où l'être humain, réduit à n'être plus qu'un automate, exécute, toute sa vie, un petit nombre de mouvements, invariablement les mêmes. De là est née une nombreuse classe de parias, s'étiolant dans un travail énervant. En outre, H importe de signaler les industries homicides, décimant les laborieuses victimes de nos grandes sociétés, au grand détriment de celles-ci.

Remédier a ces vices de notre civilisation actuelle est, pour nous.

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une question capitale. 11 faudra transformer le salariat en associations libres et surtout abréger la durée du travail quotidien. Enfin certaines industries, à la fois insalubres et nécessaires, devront être considérées comme des corvées sociales, ayant un caractère d'utilité publique, et par suite réparties entre la masse des intéressés. Dans ce cas, et dans ce cas seulement, l'extrême division du travail deviendra salutaire. Les armées industrielles de Fourier pourront graduellement remplacer les armées guerrières.

L'avenir posera aux sociétés civilisées un dilemme inexorable : la justice ou la mort.