La Philosophie positive, t. XV, p

DIVISION DE LA SOCIOLOGIE

est poursuivi par ces deux parties de la sociologie abstraite qui emploient la même méthode et se complètent Tune l'autre : la partie dite historique qui a pour fonction la spécialisation ou abstraction préalable des études sociales, et la partie générale qui a pour fonction la condensation ou abstraction définitive des résultats obtenus par ces études. Ce dédoublement de la science abstraite est un phénomène observé dans tout le groupe des sciences descriptives ; et il est lui-même le résultat d'une loi de la connaissance humaine que nous avons essayé d'établir dans les chapitres précédents.

Une étude concrète des phénomènes sociaux précédant l'étude de leurs lois abstraites est, selon nous, un véritable non-sens. Pour trouver les lois générales d'une catégorie déterminée de phénomènes, il faut d'abord, analysant la réalité concrète de ces phénomènes, en abstraire un nombre suffisant, le plus grand nombre possible à un moment donné, de lois de cas isolés, toujours plus hypothétiques et conditionnelles que les lois des cas généraux dont la découverte s'effectue précisément au moyen d'une élimination graduelle de l'élément hypothétique et conditionnel prédominant dans les lois des cas isolés. Mais l'analyse de la réalité concrète qui aboutit à une série d'abstractions hypothétiques, ne doit pas être confondue avec l'analyse de la même réalité qui a pour but l'explication de cette dernière dans son ensemble synthétique, comme un agrégat naturel complexe produit par un ensemble de phénomènes ou de propriétés déjà étudiés isolément par les sciences dites abstraites. L'analyse de la science concrète n'arrive qu'à, la connaissance des conditions indispensables pour qu'un agrégat concret complexe soit effectivement constitué par des agrégats plus simples, et des conditions nécessaires pour que cet agrégat complexe se conserve, se modifie ou se résolve en ses éléments. Mais tel n'est, certes, pas le caractère de cette multitude d'études analytiques préparatoires qui constituent, par leur ensemble, l'histoire naturelle des formes sociales et fournissent ses matériaux à la science naturelle des sociétés. A cet égard, nous ne saurions trop recommander à nos lecteurs de méditer (sous la réserve d'une seule confusion qui est capitale et que nous signalons ici même) ces paroles d'Auguste Comte dans la 58e leçon du Cours de philosophie positive : « La science concrète (indûment confondue par Comte avec l'histoire naturelle proprement dite) ne peut être rationnellement abordée tant que la science abstraite n'a pas été suffisamment ébauchée envers tous les ordres successifs de phénomènes élémentaires dont chaque élaboration concrète exige, par sa nature, l'entière combinaison

DONNÉES SUR LE PROBLÈME DE LA DIVISION

permanente *. » M. Guarin de Vitry voit dans ces paroles, interprétées trop à la lettre, un encouragement indirect de la tentative prématurée de constituer dès à présent la sociologie abstraite. Mais il n'en saurait être rien , comme le lecteur a pu se convaincre, du moment qu'on se tient suffisamment en garde contre l'erreur ordinaire qui n'a malheureusement pas été évitée par Comte et qui consiste à confondre l'analyse et la description des caractères particuliers d'un phénomène concret avec l'étude concrète du même phénomène. Il semble, en outre, que M. Guarin de Vitry se contredise légèrement lui-même quand il nous explique de la manière suivante la véritable portée des paroles de Comte : « Evidemment, Auguste Comte a voulu nous recommander de décomposer d'abord les phénomènes dans leurs éléments avant de les considérer dans leur ensemble, d'étudier l'anatomie des organes avant de prétendre connaître les corps, de procéder par l'analyse patiente avant de hasarder des synthèses téméraires, surtout enfin d'éclairer nos investigations par une théorie provisoire fondée sur l'ensemble des connaissances positives précédemment acquises. Il a voulu aussi nous prémunir contre l'imitation des procédés de la prétendue philosophie de l'histoire, qui croit expliquer révolution de tel ou tel peuple particulier avant que soient connues les conditions générales de l'évolution des sociétés 2. » En effet, Comte a pu vouloir nous recommander tout cela; mais cette décomposition des phénomènes en leurs éléments, cette investigation anatomique des moindres organes, ces analyses patientes des détails, qu'on nous indique ici comme des traits caractérisant la science abstraite des phénomènes sociaux, font-ils donc défaut aux études préparatoires qui, sous le nom d'histoire naturelle des sociétés, sont si souvent et si injustement confondues avec la science concrète ? Aucun doute sérieux, croyons-nous, ne peut subsister à cet égard.

6. Un caractère saillant de la sociologie générale. — Résumonsnous. Un des caractères les plus saillants de la science naturelle des sociétés, ou sociologie générale, quand on la compare avec les autres sections fondamentales de l'étude abstraite des lois de la nature, est son unité relativement plus grande, son

1. Cours, t. VI, p. 756. lre édition. Citons encore ces deux passages tout à fait significatifs : « J'ose aujourd'hui garantir, dit Comte, que les sciences vraiment concrètes resteront toujours interdites à notre faible intelligence... Nos besoins théoriques n'exigent, au fond, que la science abstraite, qui seule nous est accessible. » Vol. I, p. 431.