An introduction to mvital philosophy, lSGo

LE PROBLÈME SOCIOLOGIQUE

que puisse être une première tentative, pour construire une histoire naturelle des sentiments, fondée sur une méthode uniforme de description, la question de l'esprit ne peut atteindre un caractère vraiment scientifique, tant qu'on n'aura pas fait quelques progrès vers la réalisation de cette histoire naturelle *. » Enfin, M. Herbert Spencer vient, à son tour, donner son adhésion à cette vue; il juge dans les termes suivants l'ouvrage capital de M. Bain : « Dire que les recherches du naturaliste qui collectionne, dissèque et décrit des espèces, ont les mêmes rapports avec les recherches de l'anatomie comparée sur les lois de l'organisation, que les travaux de M. Bain avec les travaux de la psychologie abstraite, ce serait aller un peu trop loin, car l'ouvrage de M. Bain n'est pas entièrement descriptif. Cependant cette comparaison donnerait encore l'idée la plus exacte de ce qu'il a fait et montrerait clairement combien cela était indispensable2. »

Ces mêmes vérités ont été maintes fois entrevues dans leur application à la science sociale. Il y a trente ans, un célèbre écrivain sur les matières sociales traçait ces lignes : « La science sociale est la connaissance raisonnée et systématique, non pas de ce qu'à! été la société, ni de ce qu'elle sera, mais de ce qu'elle est dans toute sa vie , c'est-à-dire dans l'ensemble de ses manifestations successives... La science sociale doit embrasser l'ordre humanitaire, non seulement dans telle ou telle période de sa durée, ou dans quelques-uns de ses éléments, mais dans tous ses principes et dans l'intégralité de son existence : comme si l'évolution sociale, épandue dans le temps et l'espace, se trouvait tout à coup ramassée et fixée sur un tableau qui, montrant la série des âges et la suite des phénomènes, en découvrirait l'enchaînement et l'unité. Telle doit être la science de toute réalité vivante et progressive ; telle est incontestablement la science sociale. » Et quelques pages plus loin, en parlant plus spécialement d'une partie de la science sociale, l'économie politique : « Toute science doit d'abord circonscrire son domaine, produire et rassembler ses matériaux; avant le système, les faits; avant le siècle de l'art, le siècle de l'érudition. Soumise comme toute autre à la loi du temps et aux conditions de l'expérience, la science économique, avant de chercher comment les choses doivent se passer dans la société, avait à nous dire comment elles se passent; et toutes ces routines, que les auteurs qualifient si pompeusement dans leurs livres de lois, de principes et