I. Fichte Destinalion (du Savanl), trad. fr. p" Sa a» leçon

d'idées, de croyances et d'émotions, en raison de l'aclivité même d^s esprits. Dès que des besoins différents sont mis en présence, il y a tendance à les satisfaire au prix du moindre effort par échange ou par subordination. La notion de la Société et celle du commerce des hommes sont donc équivalentes en pratique. La Société ainsi entendue est indéfiniment extensible. Partant d'un simple couple d'individus, elle peut s'étendre au genre humain tout entier. Mais elle est aussi fragile et instable qu'elle est étendue. En effet, comme l'avait déjà remarqué Kant, les relations naturelles de société sont autant des relations d'antagonisme que de concours. Le conflit des intérêts est toujours à l'état latent ou patent dans la Société. Si le commerce intellectuel des hommes tend à unir l'humanité tout entière dans la rechei'che et la jouissance de la vérité et de la beauté, le commerce des produits matériels et des services tend à la partager en classes inégales et hostiles. Le commerce matériel fait naître la division du travail. Celle-ci sépare les hommes autant et plus qu'elle ne les unit. Elle implique la diversité extrême des professions ; il en résulte que chez certains individus l'essor des attributs humains supérieurs est favorisé tandis que chez la plupart des autres il est comprimé. Considérée abstraitement, la Société est toujours en voie de dissolution comme elle est en voie de formation et d'extension.

A la notion de Société s'oppose celle de Communauté. La communauté est un être nouveau, vivant d'une existence idéale, distincte de celle des individus qui la composent. Tels sont la famille, l'Église et par excellence l'État qui tous peuvent survivre aux individus qui

3o LA SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

les ont fondes et les composent à un moment de leur durée. L'origine de la communauté est la conscience ï d'un système de fins communes aux individus, distinctes ' des fins individuelles et plus stables et harmoniques qu'elles. La condition de la durée de la communauté est la subordination constante des parties, c'est-à-dire des volontés individuelles à l'ensemble, au système des fins poursuivies en commun. Cette subordination est volontaire; cependant il ne faut pas la croire arbitraire (Willkiihrlich). La communauté forme ses propres membres qui n'y entrent pas à la suite d'un contrat dont les clauses seraient dictées par l'intérêt personnel : elle fait donc leur éducation ; elle leur imprime des habitudes de penser et d'agir qui ne leur permettent qu'exceptionnellement d'agir contre les fins communes. La Communauté est une j or me, une unité; la Société est une multitude, une diversité. L'individu se sert de la Société pour réaliser ses fins propres, satisfaire ses besoins particuliers; la Communauté et surtout l'État se servent des individus pour réaliser des fins universelles, supérieures aux fins individuelles*. La philosophie sociale ainsi conçue ne se borne pas à distinguer abstraitement la Société et la Communauté: elle en étudie les relations concrètes. La critique des concepts n'est qu'une introduction à l'étude de l'histoire sociale. La Communauté et la Société sont inévitablement en lutte puisque la position de l'individu envers ses semblables est dans l'une précisément l'opposé de ce quelle est dans l'autre. L'État notamment lutte

I. Voir à l'index bibliographique la liste des principales œuvres de Fichte, Hegel, Herbart, Tônnies, Wundt, où les traits communs de cette doctrine sont exposés.

LES TUOIS HYPOTHÈSES DIRECTRICES 3l

pour l'existence contre le commerce universel des hommes et surtout contre le commerce matériel des produits. Fichte, dans une de ses œuvres les moins connues, l'Etat commercial fermé *, va même jusqu'à lui conseiller de supprimer radicalement le commerce extérieur. L'État lutte aussi contre l'Église et la famille pourl'éducation de l'individu, car les différentes communautés ayant les mêmes individus pour membres, il doit y avoir entre elles lutte pour la délimitation des sphères de compétence. La vie de toute communauté est donc un combat perpétuel pour l'existence et c'est le tableau de ces luttes qui fait en grande partie l'objet de l'histoire. Cependant les communautés ont des lins différentes. La lin de la famille n'est pascelle de l'État qui n'est pas celle de l'Église. La vie morale complète réalise l'accord des communautés'^. De même que la civilisation est un accord entre les communautés différentes, elle implique des transactions entre la Communauté et la Société. Le communisme ou la prépondérance des fins générales et communes ne peut étouffer l'individualisme ou poursuite des fins particulières, car l'individualisme a pour point d'appui la Société, le commerce universel des produits et des idées et la Société tire son origine des tendances les plus profondes de la nature humaine. La philosophie sociale (Sozialphilosophie), équivalent de noire sociologie, a donc pour objet défini la distinction et la corrélation de la Société et de la Communauté Csurtout de l'État). Les phénomènes concrets, (tels que l'histoire et la statistique les observent) ])rocèdent de l'action réciproque de la Société et de