CHAPITRE II

JLes lois sociales dans leur rapport avec l'automatisme psychologique.

§ 128. — Les lois sociologiques expriment des tendances bien réelles qu'une analyse un peu attentive de l'histoire et desrésulats de la statistique nous permet de dégager. La tendance à l'extension régulière des cercles économiques et des cercles de culture, la tendance à la différenciation des communautés, l'action que chacune de ces tendances exerce sur l'autre sont des faits généraux que la fantaisie seule peut contester. Mais ces grandes tendances sociales auxquelles nous ramenons les faits particuliers sont-elles vraiment des lois ? Le doute est permis. D'un côté elles sont irréductibles aux lois naturelles, surtout aux lois physiques et mécaniques; d'un autre elles ne déterminent pas rigoureusement la formation des caractères personnels; elles sont plutôt modifiées par la réaction des personnalités, sous l'influence probable de la vie intérieure de l'esprit.

En quel sens méritent-elles donc le nom de lois? L'accord s'en fait entre les philosophes et les sociologues sur un point. Les faits sociaux, économiques, politiques, moraux, éducatifs, obéissent à des tendances qui une fois formées deviennent incoercibles. Go sont ces tendances que constatent l'historien et le statisticien. Or l'histoire et la statistique forment, tout comme la