Ibid., libi

3, Sur l'œuvre de Fergusson, voir plus bas, chapitre. IV.

pas la création immédiate des individus et la vie en société ne débute pas par l'Etat. L'existence de l'État présuppose un antécédent, qui est la Société civile avec la famille, la propriété, la corporation.

C'est bien ce que comprend Rousseau, comme le prouve un passage du Discours sur l'économie politique qui fut inséré dans l'Encyclopédie : « Toute Société politique est composée d'autres plus petites de différentes espèces dont chacune a ses intérêts et ses maximes; mais ces Sociétés que chacun aperçoit parce qu'elles ont une forme extérieure et autorisée, ne sont pas les seules qui existent réellement dans l'État; tous les particuliers qu'un intérêt commun réunit en composent autant d'autres, permanentes ou passagères, dont la force n'est pas moins réelle pour être moins apparente et dont les divers rapports bien observés forment la véritable connaissance des mœurs. Ce sont toutes ces associations tacites ou formelles qui modifient de tant de manières les apparences de la volonté publique par par l'influence de la leur*. » Dans cette œuvre et antérieurement dans le Discours sur l'origine de l'inégalité, Rousseau décrit cette Société civile qui se forme antérieurerïient au Contrat social et indépendamment de lui et il en fait à grands traits l'histoire abstraite. Il la montre reposant sur une inégalité des individus, que la propriété transforme en une inégalité des classes d'où procède enfin un despotisme accablant, aussi contraire au bonheur des hommes qu'à leur dignité. Le contrat social n'est pour lui qu'une hypothèse rationnelle destinée à montrer comment l'État de droit peut sortir de l'État de fait et rétablir l'é-