I. Meuriot. Ille partie, chap. xx.. p. /|io

priétaires, mieux pourvus de capitaux, luttent conlre l'augmentation des salaires en introduisant dans l'exploitation rurale les machines agricoles. Le nombre des bras employés dans les pays de grande propriété foncière peut donc se réduire, mais il en résulte un nouveau mouvement des journaliers ruraux vers l'industrie urbaine. C'est ainsi que les conséquences du phénomène initial réagissent constamment sur ses conditions et accroissent l'intensité de la cause.

§ 26. — La notion du phénomène circulaire et de la réciprocité causale donne aux recherches sociologiques leur principe directeur. A elle seule elle justifie ces recherches. La preuve expérimentale devient ainsi possible en sociologie : j'entends la preuve expérimentale au sens large, telle que les sciences biologiques et linguistiques la recherchent. Tous les phénomènes sociaux sont corrélatifs, mais ils ne tombent pas tous également sous l'observation. Tantôt ce sont les phénomènes de la production qui sont les plus saisissables ainsi que leur relation avec le sol et les variations de leur intensité; tantôt c'est l'activité intellectuelle et esthétique manifestée soit par les sciences et la philosophie, soit par la poésie et les arts plastiques, soit même simplement par le langage; tantôt ce sont les mœurs ou les institutions, ou plus spécialement un groupe d'institutions. Quand le sociologue connaît quelquesunes de ces classes de faits, il peut tenter de reconstituer celles qui échappent à son observation. Il peut donc pratiquer Yinduclion, sinon comme le physicien, au moins comme le géologue et le linguiste.

La notion de la corrélation des phénomènes sociaux

et de la causalité réciproque suffît à elle seule à nous montrer que l'explication des phénomènes sociaux ne peut être demandée à des sciences sociales séparées. La vie de la Société ne se compose pas de phénomènes économiques, politiques, d'actions morales, juridiques, éducatives dont chacune aurait ses lois ou ses causes propres ou pourrait faire l'objet d'une étude radicalement indépendante. Tous ces phénomènes se pénètrent, tous se supposent, tous entrent dans les mêmes séries historiques. C'est là ce que Comte a démontré d'une façon durable et cette démonstration fait encore aujourd'hui la valeur de son œuvre. Mais faut-il conclure de cette causalité réciproque à une solidarité réelle des parties de la Société et surtout à une harmonie spontanée des formes de l'activité sociale ? Les fondateurs de la sociologie en France, Comte surtout, n'ont jamais assez distingué entre cette question et la précédente. De ce que l'activité de l'un modifie et influence l'activité deîr autre, ils ont conclu à^une harmonie naturelleet c'est à cette harmonie qu'ils ont appliqué le nom de solidarité. Loin de guider la recherche sociologique, cette idée ne pouvait que l'égarer.

En confondant la corrélation des faits sociaux avec l'harmonie des intérêts, on faisait prédominer en sociologie le point de vue pratique immédiat ou pragmatique sur le souci de la vérité théorique. Cette confusion favorisait aussi des analogies superficielles et trompeuses entre les processus sociaux et les processus vitaux ; elle portait à méconnaître la vraie nature des éléments de la Société, de leur mode d'agencement et du développement des combinaisons qui en résultent. La sociologie générale lui est redevable du caractère précaire et

vague qu'elle présente encore et de son peu de crédit comparé à celui dont jouissent toujours les sciences sociales abstraites, notamment le droit et l'économie politique.

S 27. — Visiblement la théorie de la solidarité sociale se présente à beaucoup d'esprits comme une doctrine d'action ; elle est chère à des hommes d'État, à des hommes d'Église, à des philanthropes, à des éducateurs qui ne songent pas à lui demander ses titres scientifiques. La solidarité est pour eux une formule d'union qui leur permet de travailler à l'accord des bonnes volontés en vue d'améliorer la condition humaine. Ils l'opposent soit à la théorie darwiniste de la concurrence universelle des races et des individus, soit à la théorie révolutionnaire de la lutte des classes. Nous sommes donc en présence d'un véritable pragmatisme sociologique. La solidarité sociale est devenue un dogme moral , que ses adhérents accueillent les yeux fermés et dans lequel ils se complaisent comme d'autres dans la doctrine du salut par la foi ou par la charité. C'est une adaptation positiviste de la théologie chrétienne. Il est possible que ceux qui y adhèrent y trouvent un appui suffisant pour leur vie morale ; mais la critique leur dénie le droit de présenter leur foi comme une conclusion de la science sociale. Mêler l'idéal d'action à la recherche scientifique est mortel à la vérité spéculative car dès que l'on se croit en possession d'une formule générale, on cesse de chercher ; on voit même avec défiance des travaux nouveaux dont les résultats peuvent faire mettre en doute la valeur des conclusions pratiques auxquelles on est le plus attaché. D'ailleurs le mélange de l'idéal pratique et de la con-

EXAMEN DE LA THEORIE DU CONSENSUS SOCIAL yS

naissance sociale est-il plus favorable à l'action rai sonnée? Rien n'est plus douteux. L'harmonie des intérêts et la concorde sociale sont des biens éminemment désirables, mais si l'on veut les acquérir, ou tout au moins en jouir approximativement, il faut bien se garder de les croire donnés avec la corrélation des parties de la Société et la réciprocité des faits sociaux. La causalité réciproque se manifeste tout autant par la lutte, le conflit latent ou violent, que par l'harmonie. L'observation des phénomènes circulaires qui composent la vie sociale nous prouve sans doute qu'il ne peut être totalement impossible de réaliser par approximation l'harmonie des intérêts et l'on conçoit que. les études sociologiques aient pour effet d'orienter les efforts dans cette direction. Encore faut-il le faire avec prudence et méthode, car si l'art social est ici l'auxiliaire indispensable de la bonne volonté, la constitution de l'art social ne peutdevancer celle delà science. En supposant que l'harmonie des intérêts est déjà à l'état latent dans la Société et qu'il suffit d'écarter quelques obstacles pour l'en dégager, on renouvelle l'erreur de ces économistes libéraux dont Comte jugeait si sévèrement la méthode et dont les solidaristes contemporains parlent si dédaigneusement. Qu'a-t-on reproché surtout aux économistes libéraux de l'école de J.-B. Say, dont Bastiat a été le plus illustre .3 Précisément leur optimisme. Qu'enseignaient-ils en effet ? C'est qu'une fois établie la liberté du travail et de l'échange, les intérêts deviennent harmoniques parce qu'ils se solidarisent. L'intérêt du capitaliste à tirer un revenu industriel de son argent s'accorde avec l'intérêt de l'entrepreneur à tirer le plus grand profit de son capital et de son activité, avec l'in-

tA SOCIOLOGIE GÉNÉRALE 5

jX LA SOCIOLOGIE GENERALE

térêt de l'ouvrier à vivre le mieux possible du louage de sa force de travail, avec l'intérêt commun des consommateurs à payer le moins cher possible les produits et les services. On a raillé cet optimisme en présence des faits et des luttes d'intérêts qui déchirent le monde économique moderne. Mais c'est précisément cet optimisme que tlomte approuvait : c'est la doctrine de l'harmonie spontanée des intérêts qu'il a incorporée en ces termes à la sociologie naissante.

« Quels que soient les dangers évidents de ce sophisme universel * dont les conséquences logiques, si elles pouvaient être pleinement et librement déduites, n'iraient à rien moins qu'à l'abolition méthodique de tout gouvernement réel, la justice exige qu'on remarque aussi, par une sorte de compensation d'ailleurs très imparfaite, l'heureuse disposition simultanée de l'économie politique actuelle, à représenter immédiatement, dans le genre le moins noble des relations sociales, les divers intérêts humains comme nécessairement solidaires et, par suite, susceptibles d'une stable conciliation fondamentale. Quoique par cette importante démonstration les économistes n'aient fait, sans doute, que servir plus ou moins fidèlement, d'organe philosophique à la conviction universelle que le bon sens vulgaire devait spontanément acquérir par suite du progrès commun et continu de l'industrie humaine dans l'ensemble des populations modernes, la saine philosophie ne leur en devra pas moins une éternelle reconnaissance de leurs heureux efforts pour dissiper le funeste et immoral préjugé qui, soit entre individus, soit entre peuples, représentait l'amélioration de la condition matérielle