LA SOCIOLOGIE GÉ.MÎUALE

rattache tout le système des besoins sociaux manifestés par le gouvernement, les lois et les mœurs aux exigences de la coopération économique et ces besoins économiques, elle les rattache à leur tour aux besoins organiques, aux exigences de la conservation de l'individu et de l'espèce, car les hommes ont formé des Sociétés pour mener en commun le combat pour la vie et surmonter les causes naturelles de destruction, bref pour s'adapter de façon humaine aux conditions de l'existence. Nous trouvons encore dans le déterminisme économique une formule générale d'action et d'art, car on en tire cette conséquence qu'il faut toujours subordonner les fins de la politique aux conditions de l'équilibre économique. Une conception si nette de la science sociale devait acquérir et conserver de nombreux adeptes. Tandis que la théorie du Consensus social est à peu près abandonnée hors de France (si ce n'est dans les pays de langue espagnole), le déterminisme économique a des partisans indéfiniment nombreux dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord.

Cependant des équivoques enveloppent cette théorie et en rendent, en France au moins, la discussion scientifique malaisée. Ses partisans les plus ardents ont été les socialistes de l'Internationale ouvrière. Ils en ont fait l'introduction à la théorie de la lutte des classes et dès lors beaucoup d'esprits ont cru à une association indissoluble entre le socialisme le plus révolutionnaire et l'explication des faits sociaux par les lois économiques. On a ainsi considéré le déterminisme économique comme une formule d'action plutôt que d'explication. Ajoutons qu'à la suite de leur maître, les publicistes , de l'école de Karl Marx préféraient au terme neutre de

déterminisme 'économique un terme plus provocant, celui de matérialisme économique de l'histoire. Beaucoup de critiques ont vu là la prétention de rattacher la science sociale et l'action collective aune métaphysie enfantine. Ce sont là des circonstances nuisibles à une saine appréciation de la doctrine. Il serait fâcheux cependant qu'on la repoussât pour cette seule raison que l'on serait l'adversaire du socialisme international. Nulle part le pragmatisme ne nuirait autant à la recherche de la vérité scientifique. Peut-on asseoir la sociologie générale, la synthèse des sciences sociales, sur le déterminisme économique? telle est pour nous la seule question qui soit digne d'intérêt.

§ 36. — Tout d'abord il est presque évident que le déterminisme économique est une doctrine sociologique au fond indépendante du matérialisme métaphysique ainsi que du matérialisme moral. Sans doute le plus populaire de ceux qui l'ont .formulé, Karl Marx, s'était rallié à une métaphysique matérialiste. Il avait d'abord été disciple de Feuerbach et des hégéliens de la gauche, qui avaient conservé la dialectique de leur maître mais en substituant la Matière à Vidée dans l'évolution de l'univers*. Les marxistes réduisaient la conscience au rôle d'épiphénomène dans la vie sociale comme dans celle de l'individu. Encore Engels, le principal collaborateur de Marx, a-t-il dû faire beaucoup de concessions à la doctrine contraire. D'ailleurs il s'en faut que le marxisme soit la seule formule du déterminisme écono-

I . Sur les hégéliens de la gauche, voir Lange. Tome II, I" partie ch. II, pp. 88 et suivantes.

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mique. Nous avons montré précédemment^ avec quelle netteté l'avait ébauché Mallhus, membre du clergé anglican, à coup sûr fort étranger au matérialisme doctrinal. Plus tard nous trouvons une interprétation économique de l'histoire professée par un sociologue de tendance catholique, Frédéric Le Play. C'est d'après les modes de production du pain quotidien que Le Play classe les Sociétés simples, les types de famille^, 11 voit l'organisation primitive de la famille varier selon que les subsistances sont demandées à la chasse, à la pêche à l'horticulture ou à l'élevage du bétail. C'est d'après la nature des forces matérielles appliquées à la production que le même auteur distingue les grandes périodes historiques : les trois âges de l'histoire sont celui des productions spontanées, celui des machines mues par les muscles de l'homme et des animaux, celui de la houille et de l'électricité. Chez cette école de tendance religieuse, le déterminisme économique est donc aussi visible que chez Marx et ses disciples. Ajoutons que les successeurs de Le Play, M. Demolins entre autres, ont plutôt accentué qu'atténué cette importance attachée à la causalité économique et aux conditions matérielles de l'existence. M. Demolins transforme la sociologie en une géographie économique sans être pour cela un philosophe matérialiste. S'il fallait à tout prix rattacher le déterminisme économique à une métaphysique, c'est le dynamisme et non le mécanisme qu'il faudrait choisir, car le fondement du dynamisme est l'assimilation des forces naturelles au travail de l'homme.

i. Chap. I, p. liï .