Vignes. Tome I, chap. ii, chap. m. Tome II, chap. xii

EXAMEN Dl DETEUMINISME ECONOMIQUE lOI

§ 37.. — Le déterminisme économique paraît plus voisin du matérialisme moral et de l'hédonisme que du matérialisme cosmologique. Il semble qu'il ait pour postulat la morale du plaisir, l'idée que l'homme ne peut être incité à aucune action qui ne lui promette pas soit un plaisir immédiat ou prochain soit l'éloignement d'une souffrance ressentie ou appréhendée. Là encore la liaison logique n'est qu'apparente. La conception de la vie qui se dégage du déterminisme économique n'est pas nécessairement le plat utilitarisme ou la poursuite de jouissances indéfiniment variées. C'est tout aussi bien l'acceptation de la loi du travail sous toutes ses formes et avec toutes ses conséquences, même les plusrudes.Nouspensonsqu.'un kantien pourraitprofesser le déterminisme économique sans contredire sa morale. Déjà Kant enseignait que l'humanité est soumise à la loi d'antagonisme qui devient au cours de l'histoire un aiguillon pour ses facultés intellectuelles et son caractère rationnel. Il croyait son Anthropologie et son Idée d'une histoire universelle d'accord avec sa morale. 11 suffirait de compléter ses vues en ajoutant que l'homme trouve dans l'imperfection de l'état économique un nouvel aiguillon qui remplace la lutte animale pour la vie et dans l'injustice économique un nouveau motif d'éclairciret de perfectionner sa conscience morale. Frédéric Le Play, lui non plus, n'a pas cru se contredire quand il a conclu du déterminisme économique à la morale du Décalogue.

Si le déterminisme économique peut être qualifié de matérialiste, c'estenun sens tout autre, au sens logique, non au sens métaphysique ou moral, en ce qu'il explique la forme de la Société par son contenu, sa matière. Nous

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verrons plus loin qu'à ce point de vue des objections décisives y ont été faites. Mais c'est sa validité sociologiques interne qui est alors en question, non son caractère métaphysique ou sa portée morale.

S 38. — On ne réfute pas le déterminisme économique en combattant un matérialisme métaphysique ou moral qui y est étranger. De même, on n'est pas quitte avec cette conception de la sociologie générale parce que l'on aura démontré les périls que peut faire courir à l'ordre et à la civilisation la doctrine de la lutte internationale des classes. Après 1848, les sociaHstes, qui jusque-là avaient professé l'idéalisme et la croyance à la toute-puissance de la raison, ont préféré appuyer leurs espérances sur l'interprétation économique de l'histoire et le jeu naturel des lois d'accumulation qu'ils croient pouvoir en dégager*. Mais le parti socialiste n'est pas le seul à professer le déterminisme économique : il trouve son antithèse chez les conservateurs-réformistes que Fréd. Le Play a inspirés. En lui-même le déterminisme économique n'est ni socialiste, ni individualiste, ni conservateur. Ce n'est rien de plus qu'un système d'interprétation historique et d'explication des faits sociaux.

Comme le dit un de ses apologistes les plus habiles, Edw^in Seligman, si le socialisme international aspire à socialiser les capitaux et les instruments de travail, le déterminisme économique montre le rôle prépondérant joué par le capital privé à chacune des phases historiques de la civilisation.

S 39. — On pourra objecter que dans le système socià-