Gaston Richard (5), II* partie, section II

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qui y sont liés. Leur thèse ne demande rien de plus que de reconnaître au facteur économique: i" le rang de condition primordiale ; 2° celui de facteur prépondérant.

La production des richesses propres à satisfaire les divers besoins humains et l'échange de ses produits sont des conditions primordiales de la formation d'un groupe un peu étendu ainsi que de sa durée. Les membres du groupe considéré pourraient être unanimes sur la religion, l'art, la morale, la philosophie, la politique : si le milieu est tel qu'ils ne puissent en tirer les subsistances indispensables, il faut bien qu'ils se dispersent s'ils ne peuvent les importer du dehors en les échangeant contre des produits de leur activité. Au contraire, l'expérience moderne du Rlondyke et du Transvaal, un peu auparavant celle de la Californie et de l'Australie méridionale nous prouve que des aventuriers attirés de tous les points du monde par la fièvre de l'or, séparés non seulement par les passions mais par la différence des langues, des croyances, des mœurs, des habitudes politiques peuvent cependant arriver, sous la simple action des lois du travail et de l'échange, à former une Société régulière et prospère. Cette double expérience suffit à nous montrer que la théorie du déterminisme économique renferme une part considérable de vérité.

S 41. — Ajoutons que l'on attribue au facteur économique le rang de facteur non exclusif mais prépondérant. Cette thèse est devenue familière aux historiens qui ont étudié sans préjugé les transformations des institutions, Fustel de Coulanges, Karl Lamprecht,

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M. Seignobos, etc. Sans nul doute, les idées morales, religieuses, juridiques jouent leur rôle en histoire. Mais faut-il croire que l'idéal ait jamais exercé sur la moyenne humaine une action assez profonde et intense pour la décider à de grands changements sociaux ? Non, car il ne faut pas confondre la masse avec la petite élite clairsemée qui en tout temps est seule à agiter des idées. Sans doute la masse n'est pas absolument dominée par les besoins matériels, mais on la trouve toujours très asservie à toutes les habitudes sociales liées à la satisfaction des besoins matériels, et de telles habitudes contribuent à former le support des moeurs et des institutions. L'histoire des grandes transformations morales, le Christianisme, la Renaissance, la Réforme, la Révolution, nous invite à penser qu'un idéal social n'exerce une action profonde que \ j dans la mesure où il attaque une organisation économij que devenue caduque, l'esclavage, le servage, la propriété féodale, la propriété ecclésiastique, le vieux régime agraire et corporatif.

Les partisans du déterminisme économique triomphent de l'histoire comparative de l'esclavage et du servage. Achille Loria, l'un des plus perspicaces et des plus pénétrants d'entre eux, nous invite à comparer deux Sociétés arrivées au même niveau intellectuel, identiques au point de vue des connaissances et des croyances, mais placées dans des milieux géographiques différents et soutenant avec le sol des relations différentes. Considérons, nous dit-il, une colonie aussi civilisée que sa métropole mais placée dans une terre vierge où un sol , d'une grande fécondité , est disponible pour les colons. Le contraste entre l'organi-

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satioii sociale et politique de la colonie et celle de la métropole mettra en pleine lumière le rôle du facteur économique. Tel est le sens de l'histoire sociale de l'Union américaine depuis ses origines ^ C'est le processus de la civilisation européenne reproduit avec abréviation des phases. La Société américaine traversa au début une courte période communiste, au Massachussets, au Rhodes-Island, en Pensylvanie. Très vite y succède un âge de démocratie esclavagiste assez comparable à la Cité antique. Alors, le processus historique s'abrégeant, a éclaté la lutte entre la propriété foncière «t le capital industriel^ lutte qui caractérise la première phase de l'histoire européenne moderne. La guerre de la Sécession en a été le grand épisode, le Sud représentant la propriété esclavagiste, le Nord la grande entreprise capitaliste. Depuis la victoire du capital et l'abolition de l'esclavage, on a vu la Société américaine se rapprocher toujours plus du type européen et s'éloigner du type démocratique primitif qui supposait des propriétaires fonciers égaux entre eux et un État réduit aux attributions indispensables.

Or les colons anglais qui s'établissaient au xvii® siècle sur les bords de l'Hudson ou du Connecticut ou du Potomac avaient les mêmes croyances et les mêmes connaissances que leurs compatriotes européens. L'Amérique a toujours eu la même culture intellectuelle et morale que l'Europe ; elle a collaboré à la science européenne; elle a professé extérieurement la même morale. Si donc, au même temps, elle présentait toujours une organisation sociale différente, c'est que les rapports entre les hommes et les forces productives, la terre