I. Mill, ibid. liv. 11, ch. i, p

musculaire de l'homme. Mais l'analyse scientifique peut aisément montrer que le travail musculaire est toujours soutenu par le concours de lois physiques telles que l'attraction. L'ouvrier qui lisse des fibres de chanvre à l'aide du fuseau et de la navette passe pour accomplir son œuvre « de ses seules mains ». « On suppose qu'aucun agent naturel ne lui est venu en aide. Mais quelle est donc la force qui à chaque pas l'a aidé dans sa tâche et a permis à son étoffe de rester entière ? N'est-ce pas la force de cohésion des fibres du chanvre? Et cette force n'est-elle pas un agent naturel, une force qui peut être mesurée, comparée à toute autre force mécanique et calculée à sa valeur exacte* ? »

Ce n'est là encore que le premier aspect de la dépendance des lois économiques primaires envers les lois du monde physique. Il en est un autre d'une importance plus grande encore au regard de la science économique : c'est que les agents naturels sur lesquels peut agir le travail humain sont en quantité limitée. Là est la condition de toute production. Le postulat de l'économiste est que la quantité de la terre arable et du sol exploitable n'est pas infinie. C'est encore là une loi exprimant l'action des choses sur l'homme. Eh tant que producteur, l'homme reste dans une dépendance étroite des conditions d'existence auxquelles tout organisme vivant est assujetti.

Sans doute la puissance productive se présente à l'observateur comme susceptible d'accroissement. Les plus importantes des lois qui constituent la théorie économique sont les trois lois de l'accroissement du travail, du capital et de la production foncière. Sont-