I.A SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

l'^O LA SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

repose sur la croyance. Elle doit croire en elle-même. Les croyances qu'elle adopte sont des motifs collectifs pour ses membres. Mais la croyance a-t-elle de véritables lois? La question reste ouverte. Nous la retrouverons plus tard.

§ 74. — Au chapitre premier de ce livre, nous avons vu que la distinction de la Société et de la Communauté a été l'oeuvre de la philosophie sociale allemande, surtout de l'école issue d'Herbart. Il serait étrange toutefois qu'une vérité de cette importance n'ait été vue que par un seul peuple : aussi est-elle un bien commim de la science sociale universelle. Elle arété aperçue par l'école écossaise au xviii® siècle ; elle n'a pas échappé à Auguste Comte ; on la retrouve au centre du système sociologique de Herbert Spencer. Le mérite de la science allemande a été de la bien dégager, mais en la systématisant peut-être à l'excès.

Au milieu du xviii^ siècle, Adam Fergusson, professeur de morale à l'Université d'Edimbourg, publiait son Essai sur l'histoire de la Société civile. Cet ouvrage, qui eut assez rapidement une série d'éditions (lu sixième paraissait en 1793) fut ensuite oublié dans son pays d'origine, mais au dire de JeUinek, il est encore très estimé en Allemagne!. Auguste Comte l'a cité a diverses reprises 2, Herbert Spencer en fait également une men ti.on assez rapide, mais ni l'un ni l'autre ne vont jusqu'à rendre pleine justice à l'auteur et à voir en lui le principal précurseur de la sociologie. La méthode com-

I. JeUinek. p. 1/19. Cf. Oncken. Adam Smith und Adam Fergusson. (Zeitschriftfûr^Social\v. Tome XII.)