Cournot. Tome II, Livre iv, chapitre vi, p
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thème la Révolution française dont il rejette l'étude à la fin de son œuvre. Il montre que toutes les réformes économiques, civiles, judiciaires, adminislralives, ecclésiastiques qui furent opérées alors étaient inévitables, mais qu'elles pouvaient être obtenues sans les procédés révolutionnaires. Quant à la Révolution politique ellemême, elle aussi était inévitable, vu dil-il, les besoins financiers de l'État français et la tendance de l'homme moderne à discuter ses charges fiscales. Mais qu'est-ce qu'un accident inévitable sinon un phénomène expliêable ? Les révolutions telles que Cournot les entend sont assimilables aux cas pathologiques de la physiologie, mais la maladie n'est pas un phénomène qui échappe à la science. Cournot admet à vrai dire des accidents conciliables avec les lois jusque dans la marche des astres, mais pour en juger ainsi, il faut avoir admis uti plan rationnel du monde, c'est-à-dire la finalité.
En résumé Cournot témoigne plutôt en faveur d'une explication sociologique des faits historiques que contre elle. Il pose à vrai dire le problème de la rencontre de séries qui, au point de vue logique et mathématique, semblent indépendantes. Cette rencontre, il l'appelle hasard. Mais l'indépendance de ces séries est-elle réelle si elles se rencontrent en fait? La possibilité du hasard a-t-èlle un autre sens et une aitre conséquence que de nous astreindre à une observation persévérante des faits si nous voulons démontrer la persistance de leur dépendance mutuelle .^ C'est ainsi que le concours de l'histoire et de la statistique à l'élaboration sociologique se trouve finalement justifié.
Ainsi la critique à laquelle le fatalisme historique a été soumis par des penseurs tels que Renouvier et
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€ournot, n'a pas été stérile pour la sociologie. Nous en retenons deux problèmes : celui de la correspondance des séries historiques et celui" du rôle de la volonté dans les faits sociaux. Nous sommes conduits par là à examiner sommairement la question controversée de la prévision sociologique. 9
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