CHAPITRE II JL'bistoire et la prévision sociologique

§ 85. — Toute science induclive doit conclure à des prévisions. La sociologie paraît comme toute autre soumise à cette condition fondamentale. Prévoir, c'est déduire de la loi le retour des phénomènes que la loi résume. La prévision devient ainsi le contrôle de l'induction. La sociologie comparée est une science inductive et elle ne doit être que le premier moment d'une sociologie générale. Mais la possibilité d'une sociologie générale est-elle compatible avec cette étiologie historique que Cournot a si heureusement et si . profondément définie ? L'étiologie historique autorise-t-elle des prévisions rationnelles? On sait en quels termes le fondateur le sociologie, en France, a défini le rôle et l'importance de la prévision sociologique. « Afin de résumer utilement l'ensemble des conditions fondamentales que doit inévitablement remplir l'esprit général delà philosophie positive, il suffit d'y appliquer directement le principe de la prévision rationnelle que j'ai présenté dans toutes les parties antérieures de là philosophie naturelle comme constituant le plus irrécusable critérium de la positivité scientifique. On peut donc sous ce dernier point de vue réduire ici la difficulté fondamentale à concevoir régulièrement désormais les phénomènes sociaux comme aussi susceptibles' de prévision scientique que tous les autres phénomènes

l'histoire et la prévision sociologique 207

quelconques entre des limites de précision, d'ailleurs compatibles avec leur complication supérieure. Ainsi nous pourrons désormais, pour faciliter l'examen philosophique, concentrer essentiellement sur ce grand attribut de prévision rationnelle l'ensemble des diverses conditions destinées à caractériser le véritable esprit fondamental de la politique positive*. »

Comte croyait pouvoir asseoir la prévision sociologique sur une double série de lois, les lois de la statique et les lois de la dynamique sociales, les lois de l'ordre et celles du progrès. Les lois de l'ordre sont sans doute ici les plus importantes, le progrès n'étant pour Comte rien que le développement de l'ordre. D'ailleurs les sciences de la nature prévoient avec d'autant plus de certitude qu'elles se bornent davantage à la connaissance statique. Telle est l'astronomie Nous ne lui demandons pas de nous faire connaître l'avenir du Ciel, ses transformations futures mais seulement le retour des mouvements des corps célestes observables dans le présent et observés dans le passé. C'est à cette condition qu'elle est préservée de l'erreur- Si la statique sociale était toute la sociologie, ses prévisions seraient de même ordre et il serait relativement facile de les obtenir. Elles seraient peu instructives, pour cette même raison. Mais la Société humaine est en voie de devenir. Comte y voit l'ordre obéir à un développement spontané qui rend la prévision plus malaisée à obtenir et plus sujette à l'erreur.

On sait quelle solution s'est présentée et finalement imposée à son esprit : le progrès est le développement d'un ordre spontané.