I. Comte, (i) Leçon 48^, tome IV, p. 3i/i

208 LA SOCIOLOGIE GÉ?iÉ«ALE

Les variations de la Société ne peuvent donc être illimitées. Elles sont contenues par les lois constantes de la nature humaine et plus encore par les lois du monde extérieur, inorganique et organique. Le devenir de la Société ne consiste pas pour elle à s'écarter indéfiniment d'un état social primitif et initial. Les premières Sociétés, si rudimentaires, si incomplètes et grossières qu'elles aient été, ont manifesté les plus profonds des besoins de notre nature humaine. Leur organisation doit se retrouver dans les Sociétés de l'avenir, mais avec les modifications que le développement ultérieur a imposées et en donnant satisfaction aux besoins que chaque époque nouvelle a ressentis ou fait naître. En d'autres termes l'avenir humain est écrit dans la constitution des Sociétés les plus anciennes autant que dans l'état des Sociétés les plus modernes. La dynamique sociale est subordonnée à la statique. Le devenir n'est pas une destruction de l'ordre spontané et primitif ; il ne peut qu'en faire varier l'intensité. Cette façon de concevoir la prévision sociologique écarte d'emblée l'utopie, la disposition à se représenter l'avenir comme l'antithèse du passé.

Ainsi la statique sociale fournit à la prévision sa base. Néanmoins c'est surtout sur la dynamique que le sociologue doit s'appuyer pour construire l'avenir humain. On sait que Comte prend ici deux lois pour guides, la loi des trois états et la loi des crises. La première détermine le développement des forces sociales directrices c'est-à-dire des forces intellectuelles. Elle permet de prédire que l'ordre entier des connaissances deviendra positif et que l'éducation le prendra peur règle. Les forces intellectuelles stimulant les forces industrielles,

l'histoire et la puévision sociologique 209

rage positif sera donc l'âge de l'exploitation méthodique des ressources de la planète par l'humanité. La division du travail y sera poussée beaucoup plus loin qu'aujourd'hui et s'étendra à l'humanité tout entière. Or il y a incompatibilité entre l'activité guerrière et l'activité industrielle. Dans le passé, elle a décru à mesure que la puissance productive s'est accrue. La guerre reflétait le même état d'esprit que le théologisme et correspondait aux mêmes besoins sociaux. A 1 âge métaphysique dont nous sortons, la guerre entre les États n'est plus que la conséquence de l'anarchie intérieure qui travaille chacun d'eux. Les vocations militaires spontanées ont à peu près disparu et l'on a dû rendre le service militaire obligatoire. Tout autorise donc à prévoir qu'à l'Age positif les causes de guerre disparaîtront et que cette disparition de la guerre entraînera d'innombrables conséquences politiques. Les deux principales seront l'attribution de la prépondérance politique aux directeurs des grands travaux pacifiques, substitués ainsi aux hommes d'État, et la décomposition politique des grandes nations qui issues de la guerre doivent prendre fin avec elle.

Comte estimait que la prévision devient plus précise si l'on fait intervenir la loi des crises. La phase métaphysique tout; entière aurait été un âge de crise. La caractéristique d'une crise est le dérèglement des forces sociales et l'afTaiblissement du consensus entre les parties de la Société. La subordination des parties au tout, des fonctions spéciales aux fonctions générales continue alors à s'imposer, mais cessant d'être comprise et aimée, elle n'est plus acceptée, encore moins voulue. L'individu et le peuple revendiquent des droits absolus

et de la liberté absolue on conclut à la négation des supériorités sociales d'abord dans l'ordre intellectuel et moral, puis dans l'ordre politique, enfin dans l'ordre économique. Ces tendances dissolvantes pénètrent enfin dans la famille et mettent en question jusqu'au lien conjugal et jusqu'à la puissance paternelle. Mais en prévoyant la substitution d'une phase positive à la phase métaphysique, nous devons prévoir aussi la fin de la crise longue et douloureuse qui a marqué le passage des notions théologiques aux notions scientifiques. Nous devons prévoir une restauration de l'autorité, non sans douted'une autorité coercitive imposée par laforce, puisque la force militaire aura disparu, mais d'une autorité librement acceptée. La subordination dont la sociologie fera comprendre la valeur et le caractère bienfaisant se restaurera dans la famille, l'atelier social, la cité, l'humanité. Il restait à Comte à faire le dernier pas et à concevoir la restauration d'une autorité religieuse et d'un sacerdoce. On sait qu'il li'a pas reculé.

Les prévisions de Comte ont été démenties par l'événement. La guerre est sans doute devenue de plus en plus perturbatrice des sentiments comme des intérêts, mais la disposition à y recourir et le souci de la préparer n'ont pas diminué. Depuis que Comte écrivait son traité de l'Avenir humain^, douze grandes guerres au moins ont déchiré l'humanité civilisée. Les grands États n'ont pas subi ladécomposition politique annoncée comme inévitable; ils y ont résisté victorieusement comme les États-Unis en 1861 et la France en mars 1871, et l'on a assisté à de nouvelles formations nationales. L'importance politique des petits États est plus faible