Comte. Cours, lorae IV, leçon

tivisme, la sociologie -ainsi conçue reste bien plus voisine de la philosophie que des sciences de la nature.

§ 9. — A ce système s'oppose radicalement celui du déterminisme économique, ou plus vulgairement du matériahsme économique de l'histoire. On le rattache d'ordinaire aux noms de Marx etd'Engels, aux créateurs du socialisme dit scientifique, aux théoriciens de la lutte internationale des classes. Sans doute ils l'ont baptisé et en ont donné une formule retentissante, mais ils n'ont été ni les premiers ni les seuls à l'avoir conçu. On peut trouver déjà une idée très nette du système dans une œuvre publiée dès la fin du xviu* siècle, le Principe de population de Malthus *. Plus récemment, une école aussi conservatrice que celle de Marx est révolutionnaire, l'école de Frédéric Le Play, a formulé la même thèse essentielle car elle pro fesse que toutes les institutions sociales, depuis la famille jusqu'à l'État, dépendent de la façon dont les hommes produisent le pain quotidien 2. On peut être pirtisan du déterminisme économique sans être matérialiste en philosophie ou révolutionnaire en politique. Ici nous n'y verrons qu'une des manières de concevoir la synthèse des sciences sociales et l'explication sociologique.

Les partisans contemporains du déterminisme économique ont en commun avec Comte l'idée qu'entre les parties de la Société et les manifestations de l'activité collective une causalité réciproque se ma*nifeste. Ainsi l'existence de la Société peut dépendre de plusieurs conditions, les unes matérielles, les autres idéales ou

1, Livre III, ch. it, (voir plus bas p. ^i).