I. Voir plus haut, deuxième partie, chapitre I, §. 8a

d'immigration succède une phase d'émancipation. La colonie tend à se séparer de la métropole ou du moins à disposer de ses ressources et de sa législation. Le terme en est en général soit une déclaration d'indépendance, soit la reconnaissance de l'autonomie coloniale par la métropole. Vient enfin la période du développement autonome. On y constate certaines analogies avec le passé des Sociétés d'où la colonie est sortie. Le trait le plus frappant est l'attachement des Sociétés coloniales à des institutions abandonnées parla métropole, telles que l'esclavage, la séparation des autochtones et des colons en deux classes inégales, d'où le renouvellement des problèmes sociaux déjà résolus dans l'ancien monde. L'histoire des deux Amériques, saxonne et espagnole, celle du Brésil, de l'Afrique méridionale, de l'Australasie témoignent dans le même sens- L'histoire des révolutions témoigne, elle aussi, en faveur de la répétition des processus historiques. Au livre IV« de la Cité antique, Fustel de Goulanges note la marche identique des transformations révolutionnaires des-'grandes Cités de la Grèce et de l'Italie. Sans parler des révolutions communales du Moyen Age, en Italie et en France, on a souvent observé que toutes les révolutions issues de la Réforme, en Suisse, aux Pays- Bas, en Angleterre, en Ecosse, en Suède, avaient procédé de même, avec les mêmes acteurs et les mêmes péripéties. C'est surtout depuis 1789 que le processus révolutionnaire s'est répété, semblable à lui-même en s'irradiant successivement de la France à la Suisse, puis à l'Espagne et à l'Italie, ensuite à l'Europe centrale, enfin à l'Europe orientale. A ce point de vue, rien n'est plus convaincant que l'étude des mouve-

l'histoire et la prévision sociologique 223

ments populaires et nationaux qui, de 18^7 à i85o, ont agité l'Europe presque entière : on dirait un mouvement unique, (variant seulement d'intensité et de puissance selon les peuples).

Si on rapproche les révolutions de l'antiquité et du Moyen Age de celles des peuples modernes, on peut en tirer un processus schématique unique. On y retrouve toujours les mêmes prodromes, les mêmes agents, la même issue. Il semblerait cependant que nulle part la diversité ne devrait être plus grande que dans les mouvements révolutionnaire puisque nulle part l'action des individus n'est plus forte.

En résumé, le paradoxe est insoutenable qui consiste à professer que l'histoire ne peut constater aucune répétition. C'est la ramener à la biographie, à l'anecdote. L'histoire n'aurait plus d'objet si l'on en retranchait tous les faits qui s'y répètent.

§ 91. — C'est même cette réalité des répétitions qui a paru justifier la thèse opposée à celle de Rickert, la doctrine de ceux qui dans l'histoire ne voient que recommencements, rythmes, retour périodique des mêmes agitations et des mêmes problèmes attestant partout la réaction de la même nature humaine aux prises avec les mêmes conditions d'existence interne et externe. S'il fallait choisir entre l'opinion des critiques qui ne voient dans l'histoire que cas accidentels et irréductibles et celle des partisans de la répétition rythmique, nous pencherons vers la dernière. Mais une objection décisive nous arrête : les séries historiques ne sont pas réversibles *. Les faits cités plus haut confirment I. Tarde. L'opposition universelle. ch.Yll.

324 LA SOCIOLOGIE GÉNÉUALE

Cette thèse générale. Quoique l'histoire de l'Amérique latine présente des analogies avec celle de l'Europe du Nord au Moyen Age pendant la période des missions', l'histoire du Moyen Age ne s'est pas répétée purement et simplement dans l'Amérique du Sud. La civilisation latine en Amérique n'est pas retournée à ses origines. Si l'histoire de l'Amérique saxonne présente, elle aussi, des analogies avec celle des Cités antiques pendant la phase esclavagiste, l'histoire gréco-romaine, quoi que M. Loria ait pu dire, ne s'est pas répétée aux États-Unis 2. Les différences restent plus fortes que les ressemblances. Le grand obstacle à la possibilité de véritables répétitions ryhtmiques, c'est l'éducation de l'humanité, ou du moins de ses principales branches. Les inventions et les découvertes ne se perdent pas. Une génération lègue ses acquisitions scientifiques et industrielles à la génération suivante qui les adapte à ses fins et qui tend à les accroître. La notion du rythme est le résultat d'un procédé d'abstraction appliqué à l'histoire. Mais abstraire, c'est négliger une partie de la réalité et en sociologie, comme ailleurs, la question est de savoir si la partie que l'on néglige n'est pas plus importante que celle que l'on conserve.

§ 92. — Nous revenons ainsi à notre point de départ. Le point de vue propre à l'historien n'exclut pas la prévision scientifique, mais l'histoire n'est pas une base suffisante pour la prévision sociologique. Il ne suffit pas de prolonger indéfiniment dans l'avenir une série historique bien constatée dans le passé pour

1 . Voir sur ce point GarcFa, Liv Ciudad indiana. ch. XIV et XV.

a. Loria (Achille), (a) llle partie cli. I.

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être en droit de formuler une prévision digae de ce nom. Encore moins faut-il passer à la limite et se représenter dans l'avenir un processus historique entièrement achevé. Malthus avait attaqué pour cette raison les prévisions de Gondorcet et de Godwin, et Comte lui-même avait reconnu le danger d'appliquer ainsi aux faits sociaux la méthode des limites . La prévision entendue de celte façon est la source la plus ordinaire des utopies sociales. L'erreur est ici de faire abstraction des lois naturelles constantes qui peuvent arrêter le devenir historique et empêcher que les transformations s'effectuent toujours dans le même sens.

Encore moins donn'era-t-on pour fondement aux prévisions sociologiques la notion du rylhme ou du recommencement perpétuel des séries historiques. Le devenir social ne se répète jamais avec une entière uniformité, et il semble même que les variations gagnent en intensité et en ampleur à mesure que l'activité humaine se distingue davantage de la nature et subit moins directel'cmpire des lois inorganiques et organiques.

Reprenant la distinction faite par Auguste Comte entre la sociologie statique et la sociologie dynamique, nous conclurions donc provisoirement qu'il faut admettre deux sortes de prévisions sociologiques. Les unes seraient des prévisions déduites de la constance des lois naturelles et des lois psychologiques qui conditionnent au moins indirectement l'existence et la durée des Sociétés. Ce seraient aussi des prévisions tirées des tendances proprement sociales, tendances constantes, quoique leurseffetscomportent de très grandes variations d'intensité. Les autres seraientdes prévisions déduites de l'irréversibilité des séries historiques. Les premières

seraient positives, mais conditionnelles. Les prévisions de la seconde classe seraient entièrement négatives i. En d'autres mots, le sociologue apprendrait de l'histoire ce que ne sera pas l'avenir. De l'analyse sociologique, de la psychologie et des sciences naturelles, il apprendrait ce que cet avenir pourra être, si certaines conditions sont remplies. Cherchons maintenant jusqu'où peut aller la connaissance de ces conditions.

1. M. Limentani, dans son excellent ouvrage Lai previsione c?e, falti sociali, a bien mis en lumière l'importance des prévisions négatives, pour la science comme pour la pratique (ch. iii, § 3, pp. 287 et suivantes).

Deuxième section.