Jastrow, II te'- Buch, § ii.pp

former autour de Memel, sur l'exlrême frontière de la Russie et devenir assez fort pour envoyer un député au Reichstag.

§ 96. — L'intensité du courant des échanges n'est pas pas le seul phénomène à noter. L'extension des rapports de coopération détermine encore des courants d'imitation entre les peuples. Plus les cercles sociaux s'élargissent, plus les peuples, en dépit des distances, en viennent à influencer réciproquement leurs mœurs et leurs institutions. L'histoire contemporaine atteste la diffusion en Europe de trois systèmes, le code civil français, le régime parlementaire anglais, les institutions créées par la Prusse pour assurer son relèvement après Jena, le service militaire universel et l'enseignement primaire obligatoire. Le code civil français a été adopté par la Belgique, la Hollande, l'Italie, l'Allemagne du Sud, la Pologne russe, Les conquêtes du premier empire ont sans doute contribué beaucoup à cette diffusion. Cependant si la force avait été l'unique cause de l'introduction des institutions françaises, les peuples auraient rejeté notre droit civil après i8i5. Or ils l'ont conservé, sauf à le transformer progressivement. La diffusion du régime parlementaire anglais n'est pas moins remarquable. Au xviii" siècle, c'était en Europe une anomalie *. On n'en trouvait de vagues équivalents qu'en Suède et en Hongrie ; depuis i8i5 chaque mouvement révolutionnaire en Europe a eu pour effet une extension du régime parlementaire avec les deux Chambres, la responsabilité ministérielle et le

1 . Sorel (Albert). L'Europe et la Révolution française Tome I, livre m, chapitre i, § n, p. Zki et suivantes.

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gouvernement des majorités. La démocratie a été non la causCj mais l'effet de l'adoption de cette institution d'origine si peu démocratique. Le service militaire à court terme avec l'incorporation des réserves en temps de guerre et l'école primaire obligatoire se sont aussi propagées hors de leur pays d'origine, la Prusse, dans tout le continent européen. De même que le code civil français et le régime parlementaire, ils ont contribué à la formation de la démocratie qui n'avait été pour rien dans leur naissance. La démocratie moderne est ainsi la fille d'une tendance des peuples à s'assimiler, et cette tendance elle-même est la conséquence de l'extension des cercles de culture.

Sans doute en passant d'un peuple à un autre, les institutions civiles, politiques, administratives s'adaptent à l'esprit public de la nation qui les accueille. Néanmoins la tendance à l'homogénéité est bien réelle. Aux stades historiques antérieurs, quand chaque peuple vivait plus replié sur lui-même, cette tendance à imiter l'étranger présentait beaucoup moins de force. L'exemple, conservé et propagé par l'imitation, était plutôt, selon une remarque de Gabriel Tarde, celui des ancêtres, auxquels on attribuait la fondation de la Société 1. L'extension du commerce des hommes est donc contraire à la fixité des traditions et des habitudes sociales.

§ 97. — L'histoire de la Communauté donne lieu, elle aussi, à une série homogène. On peut la constituer si l'on soumet à un examen rétrospectif et régressif les