CHAPITRE I

I^es lois sociologiques

dans leur rapport avec les lois de la nature

et avec les lois mentales.

§ 115. — Le sociologue peut constituer deux grandes séries historiques relatives l'une à la Société, l'autre à la Communauté et il peut en démontrer la corrélation. Cette démonstration n'épuise pas sa tâche et ne remplit pas encore complètement l'objet de la sociologie générale. Les faits sociaux dont il a ainsi énoncé les lois empiriques soutiennent deux sortes de rapports, les uns avec les lois du monde extérieur (lois de la nature au sens strict), les autres avec l'activité mentale de l'individu, avec les motifs de cette activité, avec le travail intérieur par lequel chacun de nous est, ou peut être, l'artisan de son propre caractère. Ainsi se posent des problèmes que la sociologie ne peut négliger.

S 116. — Ce doubL problème a été posé de fi.çon très différente par les sociologues philosophes, Comte,

LA SOCIOLO(;IE GÉXÉnAÎE. 16

Littré, Spencer, Bagehot, Giddings, Ratzenhofîcr, Gumplowiez, Small et quelques autres, et par les statisticiens. Chez les premiers, le souci de résoudre le problème des rapports de la sociologie avec les autres sciences a été beaucoup plus vif que celui dû découvrir les lois sociologiques proprement dites. Les sociologues positivistes se sont montrés soucieux avant tout de rattacher les théories de l'ordre et du développement social à l'ensemble des sciences de la nature et de la vie, et démontrer commentées théoriespouvaient réagir sur l'application des sciences physiques et naturelles. Un grand nombre de leçons et de pubUcations d'Auguste Comte n'ont pas d'autre objet*. Littré a été peut être plus sociologue au sens précis du mot, plus préoccupé de connaître historiquement le détail des laits sociaux, mais l'évolulionnisme anglais est allé plus loin encore que Comte dans la même voia. Herbert Spencer, Walter Bagehot, John Lubbock sont tous trois soucieux d'applications politiques et économiques ; néanmoins leur souci le plus constant et le plus immédiat est de montrer les lois empiriques des faits sociaux dominés soit par la loi d'évolution universelle, soit par la loi de la concurrence vitale et c'est de déduire l'explication dernière de l'évolution sociale des lois, réelles ou supposées, du transformisme animal, des lois de l'adaptation et de la sélection. Les philosophes positivistes et évolutionnistes ont systématiquement laissé dans l'ombre un autre aspect du problème, le rapport des lois sociologiques avec la forma-

I . Tels sont par exemple la /Ig' leçon du Cours de philosophie positive, tout le premier volume du Système de poliliqui; positiva et une grande partie du quatrième.

ion du caractère individuel et avec la part de liberté qui peut s'y manifester. Un seul paraît faire exception : c'est John Stuart Mill, mais sa conception des lois sociologiques est radicalement différente de la leur.

S 116. — H n'en est pas ainsi des statisticiens que la nature mêw.e de leurs recherches a conduits à s'enquérir des deux systèmes de rapports, rapports avec le monde extérieur, rapports avec l'activité volontaire. On sait qu'au xviii* siècle les statisticiens étaient partagés entre deux écoles, l'école de la statistique descriptive fondée en Allemagne par Achenwall et Schlozer et celle de Varithmétiqiie politique fondée en ^Angleterre par Graunt et en Allemagne par Sûssmilch*. La première école s'occupait exclusivement du dénombrement des faits et des choses susceptibles d'intéresser la puissance et le bien-être de l'État : c'était, par opposition à la philosophie politique, la science concrète de l'Etat. (De là son nom, Statistique de Status ou de Staat). L'autre école s'occupait du mouvement de la population et de l'ordre providentiel qui s'y révèle ^. Au XIX* siècle leâ deux écoles se sont fondues en une sciile, grâce surtout aux travaux de trois savants de langue française, Quételct, Guerry et Dufau. La statistique depuis lors a été une science à la fois descriptive et explicative. La statistique descriptive est un dénombrement des faits sociaux susceptibles d'être enregistrés par l'administration sociale (état civil, police judiciaire, administration fiscale, etc.). La statistique explicative compare les unes aux autres les séries de nombres ainsi