Tel est le titre du livre de Siissmilch qui fit époque

28o LA SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

obtenues pour noter les variations concomitantes. Enfin elle peut s'enhardir jusqu'à comparer les données statistiques recueillies chez les différents peuples (pourvu que les méthodes administratives ne soient pas trop différentes). Le statisticien compare non des nombres absolus, mais des moyennes. Cette notion des moyennes le conduit d'elle-même à passer du fait à la loi puisque toute moyenne est un rapporti. C'est ainsi que les inductions et les prévisions des statisticiens ont contribué à rendre l'idée du déterminisme social familière au plus grand nombre des esprits.

S 117. — Mais c'est ici que la difficulté surgit. Le statisticien constate la répétition régulière d'actes volontaires comme si c'étaient des phénomènes naturels. Ainsi un homme meurt en vertu de causes naturelles, le plus souvent au moins en vertu d'un processus que la volonté humaine tend plutôt à contrarier. Au contraire il se marie, il choisit sa profession, il intente des procès, il se suicide, il commet des délits en vertu de résolutions volontaires. Or le nombre moyen des mariages, des divorces, des procès, des suicides, des délits se répète à peu près aussi régulièrement que celui des décès. Le nombre des décès se répartit inégalement entre les différentes saisons ; il y a des maxima et des minima variables selon les pays. En France par exemple le minimum de la mortalité tombe d'ordinaire au printemps, en mai, mais il y a deux maxima, l'un en janvier, l'autre en août, car les. temps froids sont funestes aux vieillards et la saison chaude aux enfants nouveau-nés. Mais les faits d'origine volontaire se