I. Bowley. Part. 1, ch. V. — Meitzen

distribuent avec la même régularité. En France il y a deux maxima pour le mariage^ l'un en avril, l'autre en novembre. Les crimes eux-mêmes ont leurs maxima et leurs minima. Dès lors que faut-il entendre par le déterminisme social ? Est-ce un déterminisme sui gcneris ? ou n'est-ce qu'un reflet de l'action qu'exercent sur la conduite collective de l'homme, les lois de la nature par l'intermédiaire des penchants et des besoins ?

Le rapport que les lois sociales peuvent soutenir avec l'activité volontaire se présente très difleremment à l'esprit selon celle de ces solutions qu'il adopte.

Si la régularité des faits sociaux n'est que le reflet des lois physiques et physiologiques sur la conduite collective des hommes, l'action volontaire de l'individu ne lui appartient pas réellement ; elle n'est qu'un signe, une manifestation d'une existence collective qui est elle-même sous l'influence irrésistible du monde extérieur. Si au contraire le déterminisme social est distinct du déterminisme naturel (quoique relié à lui), on peut le considérer comme un système de tendances variables d'un temps à un autre et sur lesquelles peut réagir efficacement la volonté personnelle. En général, les statisticiens sont restés incertains entre ces deux attitudes. Quelques-uns ont professé assez franchement le pur naturalisme. Nous citerons parmi eux Ferri en Italie et Georges de Mayr en Allemagne. Toutefois la plupart font à la liberté ou du moins à la contingence une part plus ou moins grande. Tels sont Quételet et en Belgique Tarde en France, Meitzen, Oncken et Rcichesberg en Allemagne.

202 LA SOCIOLOGIE GEÎ<ERALE

§ 118. — L'étude de ce problème capital a pour résultat de mettre les recherches des sociologues en rapport et parfois en conflit avec deux ordres différents de travaux et d'études, d'une part ceux des anthropologistes et des géographes, de l'autre ceux des juristes, des moralistes et des pédagogistes. L'anthropologiste et le géographe sont portés à se représenter la conduite sociale comme entièrement déterminée soit par les lois biologiques qui font et conservent les races, soit par les lois de l'adaptation au milieu physique. Le juriste et le moraliste ont pour postulat la responsabilité de l'agent volontaire et ils font aussi petite que possible la part du milieu social pour élargir celle de la volonté libre. Le pédagogiste lui aussi a besoin de croire la conduite humaine perfectible pour ne pas juger la besogne de l'éducateur ingrate et stérile. Le vrai sociologue est entre eux, ou, pour mieux dire, il est au-dessus des uns et des autres. Pour que l'étude méthodique de la Société soit pratiquement féconde, il faut qu'elle permette de distinguer : i" ce qui dans la vie et la conduite collectives dépend de facteurs physiques et organiques que l'homme ne peut modifier qu'indirectement en coordonnant les applications des sciences de la nature ; 2" ce qui dépend de l'activité volontaire réfléchie, du pouvoir des individus sur leur propre caractère et aussi de l'éducabilité mentale et affective. Cette question, il faut la reconnaître, a été rarement examinée par les purs sociologues ; elle l'a été bien insuffisamment par les statisticiens. Si elle a été clairement aperçue par Stuart Mill, on voit Spencer passer constamment des lois biologiques de l'adaptation aux lois ou aux conditions du caractère. Selon l'œuvre, qu'il écrit il semble

tantôt que les différences entre les étals de Société exprimentseulement les différents degrés de l'adaptation aux conditions de l'existence externe, tantôt que l'état social est l'expression d'un type de caractère créé par des agents pleinement responsables. Les statisticiens, dont les conclusions sont beaucoup plus réservées que celles des philosophes, n'ont pas éclairé beaucoup plus la question.

§ 119. — La distinction de la Société et de la Communauté peut nous aider à trouver la solution ou du moins à en approcher en posant mieux le problème. La Société et la Communauté ont en effet les mêmes membres. Les même hommes qui participent à ce système des échanges d'idées, de produits et de services qui dans les temps modernes s'est étendu peu à peu à toute l'humanité et qui à l'âge de l'hellénisme et du romanisme s'étendait déjà à tout le monde méditerranéen, participent aussi à la vie de quelques-unes des communautés. Normalement ils sont associés à la vie de la famille, delà Cité, de l'État; le plus souvent aussi à la vie d'une Église. Ce n'est pas assez dire : Les différentes communautés qui depuis la différenciation de la Cité antique se partagent la tâche de réaliser les fips collectives, elles aussi, ont d'ordinaire les mêmes membres. La femme participe à la vie domestique plus qu'à la vie de l'État, mais la femme moderne n'est pas comme la femme grecque, tenue en dehors de toute activité civique. Quelques hommes sont exclusivement citoyens et d'autres exclusivement ecclésiastiques, mais chez le plus grand nombre, et chez la plupart des peuples, la qualité de fidèle s'unit à celle de citoyen.

Celte coexistence en un même homme d'un agent de la coopération universelle et d'un membre de la famille, de l'Église, de l'État (sans parler de la commune et de la corporation) pose au théoricien de la Société et de la Communauté les problèmes psychologiques les plus délicats. Il ne suffît pas de dire que l'individu possède une conscience sociale superposée à une conscience individuelle : il y a en lui plusieurs consciences sociales superposées. Comment s'emboîtent-elîes ainsi?

§ 120. — La sociologie, on le voit, doit compter avec l-'étude psychologique de l'individu. Elle ne doit pas voir dans l'individu une simple unité statistique mais bien une unité vivante; elle doit reconnaître que d'un homme à un autre les virtualités diflfèrent. Pour les besoins de leurs recherches et de leur exposition, les statisticiens ont longtemps conçu l'existence d'un homme moyen aux tendances duquel se rapportent toutes leurs moyennes. L'homme moyen avait une tendance moyenne au mariage, une tendance moyenne au crime, au suicide, au travail, à l'instruction. Mais la psychologie ne connaît pas un tel homme, car ce que les recherches expérimentales nous exhibent, c'est une individualité pure, irréductible. C'est cette psychologie individuelle et expérimentale qui doit éclairer la sociologie et la statistique elle-même. Les sociologues réalistes, objectivistes, ont trop longtemps abusé de l'homme moyen. C'est avec cette marionnette statistique qu'ils ont constitué leur organisme social ; c'est d'elle qu'ils ont fait le sujet de leur conscience collective. L'analyse scientifique a d'autres exigences. Nous avons montré précédemment que l'observation ne saisit pas plus la

similitude absolue chez les sauvages que chez les civilisés. Il va de soi que la coopération et la division du travail sont d'autant plus faciles que les agents ont naturellement des aptitudes différentes. Bref, la sociologie doit compter avec des unités humaines dont chacune a une conscience propre et un caractère plus ou moins formé (surtout chez les initiateurs). Le problème de la contingence ne peut donc être négligé par elle.

§ 121. — D'un autre côté, la Société et la Communauté ont toujours pour base commune un agrégat humain, un peuple ou un groupe de peuples. Pour qu'il existe une Société, au sens propre que nous avons donné à ce terme, il faut que, sur un territoire suffisamment continu, vive une population d'une densité suffisante, sinon nous n'avons que des familles ou des clans isolés, comme au Groenland et dans d'autres terres polaires, comme en certaines régions du Sahara, du Kalahari et dans d'autres régions désertiques. A plus forte raison la naissance d'une véritable communauté suppose-t-elle tout au moins une.peuplade assez homogène pour parler une même langue, pour attacher un même sens aux mêmes signes. Il n'est guère d'État qui n'ait pour base une nationalité concentrée, car la communauté clu langage est le lien politique par excellence, la condition de la formation d'une opinion publique normale *. Il n'est guère d'Église dont les dogmes ne reposent sur un 6u plusieurs livres, écrits en une langue qui, dans le passé tout au moins, a été la langue vivante d'un peuple. Or cet agrégat humain, le peuple, est lié au sol