CHAPITRE XI

« profanes, est, sous la main de Dieu, un rhythme « souple et docile, qui obéit mieux que nous le pen- « sons aux convenances de ses élus... »

Quoi qu'il en soit, ce jour déjà deux fois marqué dans la vie de Natalie par la douleur et par la prière, le fut une troisième fois par l'épreuve et le sacrifice; tandis qu'Alexandrine se mourait sous ses yeux, loin d'elle sa sœur Marie (M*"® de Valois) succombait à une ] maladie qui depuis longtemps minait ses forces. Nata-

lie, à peine séparée de sa famille, subit ainsi, sur-lechamp, la condition la plus difficile de sa vocation, c'est-à-dire Téloignement de tous ceux qu'elle aimait, à l'heure où sa tendresse leur eût été le plus nécessaire. Mais si elle n'était pas désormais préservée de la souffrance (ce n'est pas pour la fuir qu'on se rapproche de Jésus-^Christ), elle était du moins pour toujours à l'abri de cette tempête, mille fois plus redoutable, que soulèvent dans l'âme l'impatience, le murmure, et la résistance à la volonté de Dieu. Elle ne faisait alors, il est vrai, qu'entrer dans cette carrière de la perfection qu elle devait parcourir tout entière, mais dès ses premiers pas elle y avait rencontré la paix, et l'on peut dire qu'elle l'avait trouvée assise au seuil de la demeure où elle était venue chercher Dieu et les pauvres!

Les lettres datées de Montrouge portent déjà visî-

blement cette empreinte bénie, tout en exprimant avec la même vivacité Taffection qu'elle ne cessa jamais d'éprouver pour ceux que Dieu lui avait permis d'aimer, et dont elle ne s'était séparée que pour lui. Nous y retrouverons aussi le récit des faits que nous venons d'énumérer, et la trace de toutes les émotions qui pendant cette époque de transition vinrent s'ajouter à celles que devait naturellement faire naître le grand changement accompli dans sa vie. Nous y verrons aussi l'indication précise du jour où s'acheva pour elle ce premier temps d'essai, et où elle entra à la maison mère de la rue du Bac pour y faire son noviciat définitif parmi les filles de Saint-Vincent-de- Paul. Qi^ant à la grande secousse publique qui ébranla à cette époque la France et l'Europe, elle semble à peine s'en être aperçue, et elle en parle à peu près comme le font des tempêtes survenues en haute mer, ceux dont la barque est au port et amarrée au rivage.

Nous avons un peu anticipé, dans notre récit, sur les événements auxquels les lettres suivantes nous ramènent.

Montrouge, Hospice de la Rochefoucauld, 29 janvier 1848.

« Mes chers chers amis, me voici donc depuis huit jours là où Dieu me voulait pour le servir dans la per-