CHAPITRE XII

ces sacrifices lui coûtaient si peu qu'elle s'étonnait que l'on pût même remarquer ce qu'elle avait parfois à surmonter et les efforts qu'elle avait à faii-e, d'autant mieux que tandis qu'elle édifiait ainsi ses supérieures et ses compagnes, la pauvre sœur Natalie elle-même continuait à gémir de sa persistante inhabileté à remplir les fonctions qui lui étaient parfois confiées soit dans la maison, soit dans la cuisine. Témoin de son chagrin et de sa bonne volonté, une de ses directrices l'emmena un jour seule dans sa chambre, où elle lui fit faire une étude particulière de l'art de manier un balai, et elle lui donna ensuite plusieurs fois des leçons du même genre dont Natalie mit le plus grand zèle à profiter. Pendant toute la durée de son noviciat et même pendant celle de son séjour à la maison mère, elle eut toujours toutefois de la peine à accomplir ces devoirs matériels avec la perfection qu'elle eût voulu atteindre. Plus tard, elle triompha de cette difficulté comme de toutes les autres, et lorsqu'à son tour elle fut appelée à régir une communauté, elle se montra aussi capable de mettre la main aux moindres détails des travaux d'une maison que d'en gouverner, avec sagesse et autorité, l'administration générale.

Mais, à l'époque où nous en sommes, l'humble novice était aussi loin de prévoir qu'elle aurait jamais

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à diriger ses sœurs, que de songer à le désirer. Son bonheur était d'obéir, car c'était son seul moyen de satisfaire l'humilité qui naît dans le cœur avec l'amour de Dieu, et y grandit avec lui. Porter un habit qui signifiait quelle était vouée à cet amour et à celui des pauvres, il n'y avait là pour elle que le contentement d'un doux orgueil. Quelle humiliation, en effet, y avait-il à s'abaisser auprès de ceux qui représentent le Sauveur , et quelle répugnance pouvait-elle éprouver à les servir lorsqu'il a dit, que « c'était le servir luimême? n Aussi tous ces actes, quels qu'ils fussent, n'avaient-ils de valeur à ses yeux que par l'obéissance qui les lui imposait, et c'est pourquoi cette vertu lui était chère entre toutes. Nous ne trouvons, au surplus, qu'une très-légère mention des actes dont nous parlons dans les notes qui sont entre nos mains ^ ; car la compagne de Natalie qui les a recueillies ne pouvait relever comme remarquables des faits dont se composait sa propre vie à elle-même, et qui remplissaient toutes ses journées. 11 faut, en effet, se rappeler que nous sommes ici dans une atmosphère où les mots changent de sens, et où ce que nous nommons charité, dévouement, héroïsme, s'appelle tout simplement l'accomplis -

1. La circulaire destinée à rappeler aux soeurs les vertus d'une de leurs compagnes, mais qui ne se répand jamais en dehors de leurs maisons.