CHAPITRE XIII

espérances, qu'on aspire au même bonheur et que ce bonheur c'est le souverain bien, le ciel, notre portion, notre héritage pour l'éternité!

« Je te quitte dans l'attente du jour heureux qui nous y réunira tous ! Pardon, mille fois de ce griffonnage. N'oublie pas que je te demande des actions de grâces. Tu ne sauras jamais en rendre assez pour ton indigne petite Sœur Natalie.

P. S. Mes hommages à tes bons parents ; mille choses à Sachinka, à Hélène Suchtelen, à leurs deux familles. 11 ne m'est pas possible de leur écrire. Mon temps n'est plus à moi, je ne m'appartiens plus, répète-le-leur. Heureux esclavage, je t'assure! que mon unique regret est de n'avoir pas goûté plus tôt! »

Ces lettres si remplies de tendresse pour ses amis et pour Dieu, Natalie les écrivait pendant les rares moments laissés libres dans la journée, entre toutes les chères occupations qui remplissaient sa vie. Elle pouvait à bon droit dire que « son temps n'était plus « à elle », car son temps comme elle-même était donné sans restriction. Mais il faut avouer qu'indépendamment de ce qui d'ailleurs satisfaisait et nourrissait son âme, c'était à un travail aussi intéressant qu'attachant qu'elle se trouvait en ce moment appliquée.

Quelles soat, en effet, les questions dont s'occupent en ce monde les esprits de ceux parmi les hommes qui ne sont pas absolument frivoles, et qui savent donner à leur vie un intérêt digne de ce nom ? Ne sont-ce point toutes les questions nationales ou internationales qui concernent l'amélioration de la condition humaine, et la diminution la plus grande possible de la somme des maux qui pèsent sur elle? Parmi ces maux ne mettent-ils pas au premier rang la souffrance, la pauvreté et Tignorance qui affligent en tous lieux la majorité de tous les peuples? Et si apaiser la première, diminuer la seconde , dissiper la troisième, c'est faire trois choses que dans la langue chrétienne on nomme des œuvres de miséricorde, il nous semble que dans la langue du monde on les appelle, en même temps, des œuvres civilisatrices. Or nous demandons à quoi sont exclusivement vouées les sœurs de la Charité, sinon à soulager les malades, à secourir les pauvres et à instruire les enfants et les ignorants? C'est bien là aussi, sans doute, ce^ont s'occupent les gens éminents et zélés dont je parle. Mais il faut avouer qu'ils parlent, raisonnent, comparent et écrivent plus qu'ils ne mettent d'ordinaire leurs théories en action, ou du moins s' ils font autour d'eux quelques essais qui réussissent, il est rare de les voir s'expatrier pour aller jusqu'aux extrémités du monde mettre à