CHAPITRE XllI
imploré de Celle dont la bienheureuse présence avait sanctifié ce lieu, des grâces aujourd'hui obtenues, et une protection dont les effets s'étaient réalisés pour elle au delà de toutes ses espérances. Ce que recueillait son âme pendant ces longues heures de méditations, de prières, d'instructions fortifiantes, on ne pouvait le savoir avec précision, mais on le devinait à sa sérénité croissante, à ses efforts incessants pour accomplir, avec une perfection toujours plus grande, chacun de ses actes; quelquefois aussi à l'expression radieuse et rayonnante de son visage.
La première fois que je la revis après notre triste et brusque séparation de 1843, ce fut dans l'année qui suivit la fin de son noviciat. Me trouvant pour peu de temps à Paris (que je n'habitais point alors), j'allai bien vite frapper à la porte de la maison mère pour la demander. On me dit « qu'il y avait en ce moment une instruction à la chapelle, à laquelle assistait la sœur Narisckin, mais que si j'avais le temps d'attendre, on la préviendrait dès qu'elle en sortirait. »
J'attendis en effet, et j'attendis longtemps, faisant toutes les réflexions que me suggère toujours cet ensemble de simplicité, de pauvreté et d'austérité sur lequel plane cependant une paix souveraine ; et les yeux fixés sur le mur, je lisais les inscriptions qui y étaient écrites, et entre autres celles-ci : Le bonheur de
mourir sans peine^ vaut bien la peine de vivre sans plaisir » ; puis : « Un Dieu à servir^ une âme à sauver j un ciel à mériter », et bien d'autres encore,.. Je pensais à Natalie, telle que je l'avais quittée. Je ne pouvais me la représenter telle que j*allais la revoir. Elle parut enfin, et s'avança tranquillement vers moi. Lorsqu'elle m'embrassa avec toute l'effusion d'autrefois, lorsque sous sa cornette je revis ce même regard et ce même sourire si bien gravé dans ma mémoire, j'éprouvai une grande émotion, une grande joie, et en même temps une sorte de surprise, car bien loin d'être abattue ou changée, son visaga habituellement très-peu coloré était animé en ce moment des plus vives couleurs. J'en fus si frappée , que je ne pus m'empêcher de le remarquer.
« Oh ! me dit-elle, cela va passer, je ne suis pas toujours comme cela » ; et avec un sourire vraiment céleste, elle ajouta : « C'est que, voyez-vous, je viens de passer une heure près du feu. » Ce qu'elle signifiait par là, c'était qu'elle venait d'entendre parler de Dieu, et de passer une heure en sa présence!
Le souvenir de sa physionomie et de son accent lorsqu'elle me dit ce mot, qui sembla s'échapper de son cœur, a servi bien souvent depuis à réchauffer le mien.
