CHAPITRE XIV

Épreuves. — Natalie retourne à Montrouge. — Le choléra à Paris. >— Dévouement des sœurs. — Leur joie de mourir. — Natalie est atteinte. — Elle est à toute extrémité. — Elle revient à la santé et retourne à la maison mère. — Sa conduite au milieu de ses compagnes. — Bonheur de Natalie. — Sa tendresse inaltérable pour les siens. — Lettres à son amie et à ses sœurs. — Le P. Hermann. — La guerre d'Orient. — M. Anatole Demidofif.

Quoique le bonheur soit indubitablement un des fruits mystérieux du sacrifice, il ne serait pas exact, toutefois, de penser que ce soit là le but que se proposent ceux qui l'accomplissent sous sa forme la plus complète. Il serait même plus vrai de dire le contraire, car bien que le bonheur leur soit accordé par surcroît, il est certain que la vocation, proprement dite, c'est l'acceptation volontaire de la Croix. C'est le choix spontané de la voie où a marché Jésus-Christ, et où il appelle ses plus chers amis à le suivre. Aussi ne cherchons-nous point ici à présenter à nos lecteurs le lableau imaginaire d'une vie religieuse remplie de

266 LA SOEUH NATALIE NARISCUKIN.

satisfactions naturelles, non moins que de joies surnaturelles. Ce serait d'ailleurs d'autant plus étrange, qu'il n'en est ainsi pour aucune des grand-es choses de ce monde. Tout ce qui est digne d'estime , subit icibas, d'une façon ou de l'autre, la loi de la souffrance^ et c'est d'ordinaire en mesurant les efforts qu'elles coûtent que l'on apprécie justement ce qu'elles valent. Gomment pourrait-il en être autrement pour la sainteté qui est la plus grande et la plus exquise de toutes? Le cœur humain, quelle que soit sa destinée, souffre et jouit ici-bas tour à tour avec intensité. Mais le sentiment de la souffrance appartient à la terre et il y restera; le sentiment de la jouissance appartient au ciel et noua y suivra. « Jusque-là, dit un auteur éloquent déjà cités ce sentiment (de la jouissance) est périlleux, et il faut à peine en user. Il n'est ni grand, ni fécond. Si vous aspirez à la gloire, au génie, à la sainteté, laissez ce côté de votre cœur : à lui seul, il ne peut que des choses vulgaires. La couronne de laurier a toujours reposé sur des fronts meurtris, et l'auréole de la sainteté n'a jamais ceint que des cœurs crucifiés. »

Ce n'est donc pas le bonheur, au lieu de la peine, que viennent chercher au fond des sanctuaires tant

1. L'abbé Bougaud, 291, Vie de la bienheureuse Marguerite-Marie.