CHAPITRE XIV

de cœurs fervents et généreux : c'est le bonheur dans la peine. Et d'abord dans celle que coûte à la nature le triomphe sur elle-même, sans lequel il n'est pas d'imitation parfaite du Christ; mais elle est loin d'être la seule : il en est d'autres plus grandes, et que seuls ils connaissent, car celles-là ne germent point ailleurs que sur le chemin de la perfection. Souffrances mystérieuses que l'on peut nommer le tourment divin des âmes saintes et dont il ne nous appartient pas de parler à ceux qui connaissent ces états d'épreuves, car ils savent mieux que nous ce que nous ne comprenons nous-mêmes que par ce que nous en apprennent les écrits et le langage des saints. Mais à d'autres lec^ teurs nous expliquerons que, de même que le soleil en s' élevant révèle aux yeux des horizons et des aspects de la nature demeurés invisibles dans la demi-obscurité de l'aurore, de même la lumière divine, en devenant plus vive,. montre aux regards de l'âme des hauteurs, des profondeurs, des plans merveilleux et divers de perfection qui souvent à la fois l'éblouissent et l'accablent.

Elle voudrait parcourir ces régions inconnues jusqu'alors, elle voudrait marcher, gravir, plonger; mais elle se sent faible, et alors l'humilité lui arrache de ces accents qui nous semblent bizarres et à peine concevables, à nous qui sommes témoins de ces vies sans

reproche et qui ne comprenons pas que ces paroles puissent être véridîques. Mais dans de tels instants, ces âmes ne se jugent pas, elles se comparent : elles se comparent non pas avec des créatures telles que nous, plus imparfaites mille fois qu*elles-mémes, mais avec l'image ineffable qui grandit à leurs yeux et se dévoile de plus en plus; alors elles ne comptent plus les pas qu'elles ont faits pour s'en rapprocher, maïs ceux qu'il leur reste à faire pour l'atteindre, et de ce mélange de clarté, de désir et de fa blesse, naît une souffrance spéciale, difficile et douloureuse parfois à supporter au delà de tous les maux physiques. Enfin le dernier et suprême degré de cette épreuve consiste à se sentir non-seulement indigne du bonheur auquel l'âme aspire, mais à se croire môme indifférente à l'amour qui le propose et le promet!

Ce sont là assurément des choses que tous ne peuvent ressentir ni comprendre, et qui sont distribuées, je le suppose, à chacun selon ce qui lui a été déjà donné et ce qui l'attend un jour. Mais ce sont des choses certaines et qui, au fond, ne semblent point étranges, si l'on considère que dans l'ordre purement humain, tous les amours de la terre recèlent des souffrances inconnues à ceux qui n'aiment point. Il n'en est point autrement pour le plus pur, le plus ardent, le plus sublime de tous, et c'est de l'amour divin que