CHAPITRE XIV

nous parle une voix presque inspirées lorsqu'elle nous dit : a On ne vit point sans douleur dans Tamour. »

Natalie subit comme d'autres cette épreuve, à la fois crucifiante et vivifiante. Mais ce qui est remarquable, c'est qu'elle traversa ce creuset précisément pendant cette époque heureuse, où plus qu'à aucune autre de sa vie religieuse son existence était d'accord avec ses goûts naturels. Jamais, toutefois, pour un seul instant sa sérénité et son courage n'en furent altérés ; son humilité seule s'en accrut, aussi bien que ce parfait amour qui sait vivre de pure foi, et, plongé dans une nuit sans étoiles, attend toutefois, avec une calme et indomptable confiance, l'infaillible retour de la lumière! En dépit de son courage, cependant, et de la perfection avec laquelle elle continuait à accomplir tous les actes de sa vie extérieure, on s'aperçut bientôt que sa santé commençait à souffrir, et pour quelque temps on suspendit pour elle l'exacte observance de la règle. Sur l'avis des médecins on l'envoya passer quelque temps à Montrouge, on modifia la nourriture, que son estomac délicat ne pouvait supporter, et elle fut enfin assez bien soignée pour se retrouver promptement en élat de revenir à la maison mère. Mais avant qu'elle y fût de retour, le choléra