Imitation L. III, ch. v

270 LA SQEUa NATALIE NARISCHKIN.

vint s'abattre sur cette chère demeure : ses compagnes furent frappées et décimées r et en quelques jours, trois cents d'entre elles furent atteintes et cinquante succombèrent.

Au milieu de ces scènes lugubres, le spectacle offert par les sœurs fut de nature à surprendre et à édifier tous ceux qui en furent les témoins. Une seule pensée semblait en effet préoccuper celles qui tombaient ainsi victimes du fléau : non, certes, celle d'échapper à la mort, mais celle de ne pas mourir en vain. Toutes, sans peur ni regret, offraient leur vie, Tune pour les chers membres de sa famille absente, l'autre *pour une de ses compagnes, plusieurs pour le salut de la communauté. Enfin cet élan de sacrifice alla si loin, que les supérieurs durent YinterdirCy et qu'ils vinrent rappeler à celles qui faisaient ainsi si bon marché d'elles-mêmes, qu'elles avaient donné leur vie à Jésus-Christ pour le service des pauvres, et qu'on leur enseignait à demander, non pas à mourir, « mais à vivre pour travailler ». Cette injonction, toutefois, ne parvint pas jusqu'à Natalie, ou bien, avant de l'entendre, elle avait déjà, avec toute l'ardeur de son zèle, fait à Dieu cette même offrande, qui sembla être acceptée. En sortant un jour de la chapelle, elle fut saisie des symptômes de l'épidémie avec une telle violence, que