CHAPITRE XIV

soQ état sembla sur-le-champ désespéré. Quoique toutes ses filles fussent chères à Texcellente supérieure, celle-ci Tétait entre toutes. Natalie s'aperçut de son épouvante : « Oh ! n'ayez pas peur, dit-elle, mais Notre- Seigneur a, je le crois, exaucé ma^ prière... Je lui ai demandé de me faire mourir à la place d'une de celles qui sont meilleures que moi, et plus utiles dans cette chère communauté; Dieu est vraiment bon I et je suis heureuse de mourir ! » — (( Jamais », dit une des sœurs de la maison mère, qui obtint la faveur de ne pas la quitter, « jamais on ne vit plus de sérénité, plus de calme, plus de joie surnaturelle, au milieu de telles souffrances ; pas un regret, pas un désir de la terre ne traversa cette âme qui déjà habitait le ciel. Elle attendait l'arrivée de son Époux céleste, et se tenait paisiblement unie à son bon plaisir, n

Le P. Directeur (qui n'était autre que le vénérable P. Aladel), appelé en toute hâte, crut en effet que l'heure de voir s'ouvrir le ciel pour cette âme angélique était venue, mais Dieu lui réservait de plus longs travaux. Elle revint à la vie et elle recouvra même si complètement la santé qu'elle fut bientôt en état non-seulement de reprendre sa place au secrétariat, mais de suivre sur tous les points la règle de son ordre, sans adoucissement comme sans fatigue.

Ses compagnes la revirent donc au milieu d'elles, et il leur fut donné comme auparavant (c'est Tune d'elles qui parle) « de suivre d'un regard respectueux cette chère sœur dans tous les détails de sa sainte vie ». La rencontrer sur leur passage, l'entendre parler à l'une d'elles, avoir soi-même un moment d'entretien avec elle, c'était une fête pour chacune. Et cependant, malgré le charme inouï de sa douceur et de sa grâce, et même lorsqu'elle était encore confondue parmi ses sœurs, elle montrait déjà cette fermeté qui devait plus tard la rendre si apte à les gouverner. Dn jour, ayant à porter un message de sa supérieure, elle entra dans une salle où plusieurs jeunes sœurs se trouvaient ensemble, et où une couversation bruyante accompagnée de rires s'était établie entre elles, à une heure qui n'était point celle de la récréation, et où la règle imposait le silence. Sa présence, dit Tune d'elles, leur fit l'effet d'une apparition angélique, et son maintien calme et religieux suffit, sans aucune parole, pour les rendre confuses de l'infraction qu'elles s'étaient permise. Natalie accepta en souriant les excuses de celle dont je cite le témoignage, et elle ajouta avec cette simplicité charitable qui rendait sa fermeté exempte de toute austérité : (( ma bonne sœur, soyez tranquille, je suis sûre que c'est une circonstance imprévue qui avait ainsi