CHAPITRE XIV

excité votre gaieté, et je sais qu'il est fort difficile de ne point rire en pareil cas » ; et comme sa compagne s'excusait de plus en plus et craigaait de l'avoir scandalisée : «Non, non, dit Natalie, je vous connais trop bien pour être mal édifiée, vous avez un cœur qui se fait tout à tous, et je suis sûre que votre gaieté était plutôt un acte de charité qu'un acte de dissipation. »

Cette jeune sœur, dont le seul tort (bien léger, assurément) était, en effet, d'être parfois entraînée par son affection pour ses compagnes, et par le plaisir de converser avec elles, au détriment de l'obéissance parfaite à la règle, n'oublia jamais la charitable leçon qu'elle avait reçue. De ce jour son tendre respect pour celle qui la lui avaitdonnée s'en accrut encore. « J'admirais, dit-elle, le bon esprit qui lui faisait toujours apercevoir le meilleur côté des choses et le charitable usage qu'elle savait faire de tout ce qu'elle voyait et entendait... Personne n'a jamais su, comme elle, faire ressortir le bien, et (autant que cela pouvait se faire avec vérité) excuser le mal. « chère sœur Narischkin I »

s'écrie- 1- elle en terminant, « quel bon souvenir! quelle douce et gracieuse image elle a laissée dans nos cœurs! »

Mais les progrès de chaque jour, qui augmentaient de plus en plus chez Natalie, le détachement de toutes choses et l'oubli total d'elle-même, ne la rendaient

ni moins naturelle ni moins affectueuse dans ses rapports avec ses parents et ses amis, et Ton peut dire avec vérité que jamais nature ne fut plus transfigurée et cependant moins changée que la sienne.

Les lettres suivantes ajoutent quelques traits à ceux par lesquels nous avons cherché à dépeindre les dispositions de Natalie, et se rapportent à divers événements survenus pendant le cours de ces deux années.

14 avril 1852.

a... Si tout le monde comprenait le secret du bonheur qui se trouve dans l'acquiescement, je m'assure que nous rencontrerions bien souvent des Padre sema croce (Père sans croix) comme nous avions surnommé à Venise un bon Père jésuite qui ne voulait jamais qu'il fût dit que le bon Dieu lui envoyait des croix. « Cosa è una croce *... » disait- il, et il mettait ses deux doigts en croix l'un sur l'autre : « È presto fatto far cosi * », et il se hâtait de les remettre de niveau. C'est un trait que je n'ai jamais oublié, parce que, dans sa simplicité il me représente si bien ce qu'il faut faire ; encore que pour ma part je ne puisse par-