CHAPITRE XV

P. de Ponlevoy) non pas un de ceux de Paris, où elle eût pu encore de temps à autre revoir son amie, mais un de ceux de Vienne, afin que son activité nouvelle s'exerçât dans un milieu qui lui était connu, et où, pour son propre bien et celui des autres, elle pourrait avoir une influence plus utile.

Peu de jours avant son départ deParis (c'était celui de la fête de saint Vincent de Paul), elle eut avec Natalie une longue et dernière entrevue. Les deux amies se promenèrent longtemps en causant ensemble, sous les beaux arbres du jardin de la maison mère, et Marie emporta dans le cloître un souvenir ineffaçable de cet entretien. Qui peut s'en étonner? La simple sympathie humaine, si douce à nos cœurs, n'est pourtant que l'ombre de celle qui règne entre les âmes dont le pur amour de Jésus-Christ est le lien. Il est donc facile de comprendre qu'il se soit échangé entre celles-là, de ces paroles qui ne s'oublient jamais.

Marie, toutefois quoique guérie, nous l'avons dit, et la suite le prouva, était faible encore, pour supporter tant d'émotions profondes et douces, après tant de souffrances et d'agitations douloureuses. En rentrant dans le monastère avec Natalie, elle se sentit un instant défaillir, et s'appuya contre la muraille dans l'un des longs corridors pour reprendre haleine. Une personne qui se trouvait pré-

29i LA SGEUR NATALIE NARISCHKIN.

sente, la voyant très-pâle et semblant se soutenir à peine, exprima quelque surprise du parti qu'elle songeait à prendre et lui demanda « si elle ne pourrait pas tâcher de faire quelque chose de bon sans se faire religieuse? — « Oh ! non, » s'écria vivement Natalie ; « il faut que ma petite sœur, elle aussi, connaisse le bonheur d'être toute à Jésus-Christ. » Ces paroles et l'accent avec lequel elles furent dites confirmèrent encore la résolution déjà arrêtée dans la volonté de son amie et semblèrent apporter à celle-ci une plus ferme assurance de pouvoir l'accomplir, sans qu'aucune circonstance extérieure y mît obstacle.

Après ce dernier instant de réunion vînt l'heure de la séparation. Séparation plus complète encore que celle qui devait naturellement résulter de l'absence, de la distance et de la clôture, car les deux amies s'imposèrent volontairement la privation de toute communication directe l'une avec l'autre, hormis dans les cas de rares nécessités. Sûres de se comprendre, elles renoncèrent à s'écrire, et, dans l'attente certaine du revoir qui ne finira pas, elles acceptèrent de leur plein gré sur terre une séparation complète.

Ce trait surprendra peut-être ceux qui ne savent pas avec quelle ardeur les âmes dignes d'être l'objet de cet amour jaloux, qui ne souifre aucun partage, éprou-