CHAPITRE XV

s'en trouve tout d'un coup privé et où l'âme souveraine doit agir seule, et sans le secours de l'esclave docile et dompté qui lui obéissait si bien jusqu'alors. C'était peu avant cette époque, qu'une autre Russe, dont le nom demeurera en France à jamais cher et célèbre, M"** Swetchine, modèle de sainteté, de noblesse et de soulfrance, avait quitté ce monde. Ces deux âmes, semblables par la foi, par la patience, par le courage, l'une et l'autre l'honneur de la patrie qui les vit naître et de celle qu'elles adoptèrent, vécurent près Tune de l'autre presque sans se rencontrer. L'âge, qui établissait entre elles une grande distance, n'eût pas toutefois été ici un obstacle. Jeunes et vieux trouvaient auprès de M'"' Swetchine le même bien-être intellectuel et cordial, la même bonté, le même charme ; charme si grand qu'après avoir vécu près d'elle toute autre société semblait nulle et toute autre conversation vide. Mais Natalie n'avait habité Paris que quelques mois avant d'y revenir pour entrer au couvent, et depuis lors c'était au fond du secrétariat que s'était cachée sa vie. M™* Swetchine n'avait donc pu la voir que rarement. Mais elle suivait avec un intérêt ardent la courageuse carrière de sa jeune compatriote, et, de son côté, Natalie la vénérait et l'aimait comme tous ceux qui une seule fois avaient pu sentir le contact de cette grande âme. Elle par-

tagea le deuil que laissa dans tant de cœurs cette irréparable perte. Les Russes, s'ils le voul^dent bien,

auraient le droit d'être fiers, en songeant, que la perfection de l'esprit et du cœur dans la vie du monde, et la hauteur de la sainteté dans la vie religieuse, ont trouvé de nos jours à Paris, dans deux de leurs compatriotes, leur réalisation à peu près idéale.