CHAPITRE XVI

l'obéissance lui parut douloureuse, difficile à pratiquer, et il lui fallut un grand effort pour y incliner sa volonté. Nous verrons comment elle y réussit et comment elle justifia les paroles du P. Etienne, qui, s* adressant à cette époque aux sœurs de la petite communauté qu'elle allait régir, leur dit un jour : « Je vous donne là une Perle i soignez-la bien, car si vous la perdiez j'aurais peine à vous en rendre une semblable. »

Le titre que l'on décerne parmi les sœurs de Saint- Vincent à celles que l'on met ainsi à la tète des autres est celui de « sœur servante », et jamais, à coup sûr, ce titre ne fut mieux appliqué qu'à celle à laquelle ce rang venait d'être assigné. II parait même que parmi ses compagnes, il y eut plus d'un sourire, « à la pensée de la figure qu'allait faire cette chère sœur, chargée de diriger le matériel d'une maison, chose dont elle n'avait pas pris grande expérience au secrétariat, et à laquelle ses habitudes paraissaient peu conformes, puis de voir l'autorité confiée à une compagne qui ne semblait savoir que prier, obéir et céder avec cet air humble et rabaissé qui lui était naturel*».

A ce doute se joignait le chagrin de voir s'éloigner celle qu'elles nommaient a une petite sainte » et dont

i. Circulaire, p. 101.

322 LA SOEUR. NATALIE nABttClTKIN.

la présence dans Yarcke bienheureuse de la maisoa mère y avait répanda une lumière et un parfum qui ne pouvaient disparaître sans laisser de longs regrets, aussi bien qa^une trace ineffaçable.

Il fallut cependant se résigner de part et d'autre, « mais, ajoute encore le document que je viens de dtér, il en coûta davantage à la sœur Natalie pour se mettre au premier rang d'une famille de quinze sœurs qu'il ne lui en avait coûté pour descendre au dernier en entrant dans la communauté. Aussi y resta-t-elle modeste, simple, unie à Dieu tout comme auparavant, et ce n'est pas encore assez dire, car l'union avec Dieu devint d'autant plus l'élément où elle avait besoin de se plonger, que son nouveau poste lui imposait de plus nombreux devoirs et une charité plus grande à exercer* ». - Ces quelques lignes dépeignent d'avance ce que fut Natalie dans cette nouvelle et totale, transformation de sa vie. De toutes les choses spéciales auxquelles elle était appliquée depuis dix ans, elle ne pouvait plus conserver, en effet, qu'un tendre et ardent intérêt pour les travaux et les besoins des missionnaires, dont elle continua à s'occuper avec un zèle qui, j usqu'à sa mort, ne se ralentit jamais. Elle les suivit toujours de sa pensée et de ses prières dans leur apostolat loin-