CHAPITRE XVI

tain, et, grâce à Texpérience qu'elle avait acquise, elle put encore les seconder, et souvent elle put aussi les secourir. Son cœur était de ceux qui s'émeuvent au . récit des combats lointains de TËglise, non moins qu'au spectacle des souffrances dont ils sont témoins, et chaque fois qu'elle était libre dans la distribution des dons qui passaient par ses mains, elle croyait obéit au précepte de l'Évangile en faisant le partage égal entre les pauvres dont elle était entourée et les missionnaires qui allaient au loin évangéliser les peuples.

Sauf cette participation cordiale, mais lointaine, aux travaux de ces existences apostoliques, auxquelles la sienne avait été si longtemps associée, tout s'était transformé pour elle et autour d'elle. La modestemaison qu'elle habitait maintenant (située rue Saint* Guillaume, dans la paroisse de Saint-Thomas-d'Aquin) ne ressemblait pas davantage à la maison mère, avec sa gracieuse chapelle, ses vastes bâtiments et son beau jardin, que sa vie, chargée désormais d'une responsabilité accablante et donnée, à toute heure, à tous, ne rappelait la vie solitaire et réglée du secrétariat, où chaque jour ramenait le même emploi des heures et lui laissait la même durée de temps pour la méditation et la prière. Si elle n'avait pu quitter sans regret ces habitudes si chères, si douces, si longuement

3'i4 LA SOEUR NÂTALIE NARISGHRIN.

conservées, il n'eût été conforme toutefois ni à sa fermeté naturelle, ni à sa soumission, je pourrais dire, à son goût pour la volonté de Dieu, de jeter maintenant un regret en arrière, et de ne pas embrasser avec amour et avec joie cette nouvelle manière de le servir.

Elle sentit bien vite, d'ailleurs, que ce temps répandu maintenant au dehors ne la séparait point de ce Dieu en qui et pour qui elle vivait ; que devenir plus activement la servante des pauvres, et, par le fait, ne plus vivre que pour eux, c'était toujours et plus que jamais vivre pour Lui. 11 est inutile de dire avec quel zèle, quel tendre soin elle visita sur-lechamp toute cette famille du dehors, auprès de laquelle elle et ses quinze filles devaient jouer le rôle de mère et de sœurs. Cette partie de sa tâche nouvelle était douce et facile, mais il en était d'autres qui exigeaient d'elle des qualités d'une autre sorte, et lui imposaient de plus difficiles devoirs que ceux du dévouement.

La maison de la rue Saint-Guillaume, quoique sombre et étroite, 'contenait non-seulement des classes d'externes, mais encore un orphelinat, une crèche et un asile de vieilles femmes. Elle était, en outre, le siège du bureau de bienfaisance du quartier et de plusieurs autres œuvres paroissiales, dont chacune avait son administration et sa comptabilité dis-