CHAPITRE I

s'en approcher avec elles ; désir d'autant plus naturel que l'obstacle qui sépare les grecs des catholiques n'est point, si je puis m' exprimer ainsi, visible pour un œil simple, saisissable pour un jeune esprit. Peutêtre jusque-là avait-elle à peine remarqué la barrière religieuse qui s'élevait entre elle et les amies dont il lui semblait partager toutes les croyances, mais pendant la durée de cet hiver les impressions reçues naguère à Sorrento se renouvelèrent, et ce fut cette fois avec une vivacité que rien ne devait plus affaiblir.

Pour donner une idée de la tendance générale de son esprit à cette époque, où rien en apparence ne la préservait des influences mondaines les plus séduisantes, nous citerons ici une lettre écrite par elle alors, à l'occasion de la mort violente et prématurée d'un jeune homme qui appartenait à la société napolitaine :

« ... Ta lettre de ce matin m'a fait beaucoup de peine et beaucoup de plaisir en même temps. Gomme toi, j'ignorais jusqu'à présent toutes ses vertus. Mais puisqu'il n'en a point fait parade et qu'il possédait la foi, la piété et la charité, il a pu mourir tranquille et content, il a reçu sa récompense... Ohl oui, il est heureux maintenant, et chaque fois que le chagrin de sa mort me fait venir les larmes aux yeux, je me tourne

vers le ciel, et il me semble que je l'y vois. Je pense à son bonheur présent et à la miséricorde infinie du bon Sauveur qui Fa racheté de son sang. C'est un ami qui prie maintenant au ciel pour nousl Adieu... je n'ai pas la force de t'en écrire plus long... Tâche de te consoler. Que veux-tu? puisque c'était là la volonté de Dieu, nous devons nous y soumettre, et non-seulement nous y soumettre, mais l'adorer, car Dieu est si bon et nous aime tellement plus que nous ne pouvons nous aimer nous-mêmes, qu'il ne fait rien qui ne serve à notre bien... Peut-être cette mort, qui nous attriste tant, sera-t-elle un sujet de bénédiction pour d'autres; peut-être Dieu aura-t-il voulu se servir de ce mojen pour toucher le fond de l'âme de quelque pauvre pécheur, pour le convertir et le ramener sur le chemin qui mène au salut, et ceci ne serait-il pas alors le plus grand bonheur? Lui, il est au ciel, et peut-être quelqu'un parmi ceux de ses amis, que la pensée d'une mort prématurée est venue frapper ainsi, prie-t-il aujourd'hui avec plus de ferveur pour le salut de sa propre âme, et recevra-t-il par là le don du Saint-Esprit, qui est l'unique chose à laquelle

nous devons aspirer tous.

« Natalie. »

Ce langage, il faut en convenir, est surprenant de la part d'une jeune fille livrée, en apparence, à tous