CHAPITRE IL

Séparation d'Olga et de Natalie à Naples en 18 il. — Réflexions sur son caractère et sur ses premières tendances. — Départ de M"'« Narischkin et de sa famille pour Nice. — Le comte et la comtesse Xavier de Maistre. — Séjour à Nice. — Le comte Rodolphe de Maistre et ses filles. — Arrivée à Paris. — La duchesse de Serra Capriola et ses filles. — Premières impressions à Paris. — Visites aux églises. — Natalie va pour la première fois à la maison mère des Filles de la Charité, rue du Bac. — Première rencontre avec M. Âladel. — Elle apprend la maladie d'Olga à Bruxelles.

— M™« Narischkin consent au départ de ses filles pour la revoir.

— Natalie et Catherine partent pour Bruxelles. — Elles arrivent trop tard. — Impression profonde produite sur Natalie.

Au printemps de 1840, Olga partit avec sa mère pour Goritz, où se trouvait à cette époque la famille royale exilée, et les deux amies se dirent adieu ou plutôt « à revoir ». M™^ Narischkin comptait se rendre à Paris dans le courant de Tannée. Olga et sa famille devaient indubitablement y retourner: rien n'était à leurs yeux plus assuré que leur réunion prochaine. Elles se quittaient donc sans tristesse et se séparèrent

en souriant, sans prévoir le solennel et douloureux revoir qui les attendait.

Peu de jours avant ce départ, Olga écrivadt dans son journal :

Dimaoche de Pâques, 19 avril 1846.

tt J'ai eu aujourd'hui une bien bonne journée : ce matin d'abord, nous avons tous communié ensemble; rentrés ensuite pour déjeuner, nous sommes retournés à la messe à la chapelle de la cour, et Natalie y est venue avec nous. Là, j'ai eu un moment délicieux comme je n'en ai pas eu depuis longtemps. Je me sentais une joie extrême de la fête de ce jour ; si j'avais pu écrire, il me semble que j'aurais été inspirée... J'étais transportée, et ensuite je suis restée calme. Dieu est bien bon I voilà tout ce que je puis dire. »

L'amie agenouillée près d'elle ne fut point oubliée, on le pense bien, dans la fervente prière de ce jour de Pâques. Mais cette amie elle-même, quelles étaient ses pensées en ce moment, où la lumière, voilée encore de brouillards comme l'est souvent l'aurore du plus beau jour, se levait pour elle ; la lumière de vérité et d'amour, destinée à tout illuminer et à tout consumer un jour, dans son âme? Ce n'était alors, sans doute, qu'une lueur faible et vacillante ; mais on peut