CHAPITRE XVII

OÙ la ramenait son travail de chaque jour. Certes, ni les tentations, ni les pièges ne lui manquèrent, ni même l'excuse de la misère (si souvent invoquée en faveur de celles qui succombent) , car son laborieux travail seul l'en préservait. Elle sut cependant être et demeurer digne de celle dont le souvenir la protège et la soutient encore.

En rendant ici hommage à l'humble et courageuse vertu de cette enfant si chère au cœur de la sœur Natalie, nous saluons avec elle la légion nombreuse de celles qui dans cette ville de Paris donnent le même exemple. Dieu les bénit, et il bénit avec elles les pieuses femmes dont le patronage en abrite un si grand nombre. Espérons avec foi que ces vies pures, courageuses et obscures, détourneront quelques-uns des fléaux qui tôt ou tard punissent les grands scandales. A tout le moins, elles sont une consolation, et un dédommagement pour ceux qui suivent d'un regard si désolé la marche folle de cette autre légion de jeunes filles sorties des mêmes rangs, mais non protégées des mêmes secours, qui se précipitent chaque jour sous nos yeux, par la voie de l'oisiveté, de l'incrédulité et de l'orgueil, vers le terme inévitable et fatal qui les attend !

On a trouvé dans les lettres de la sœur Natalie que nous avons citées, tant de preuves de l'intérêt

fidèle et constant qu'elle conserva toujours pour ses amis, qu'il serait peut-être superflu d'y revenir maintenant, si nous ne devions remarquer qu'entre tous ces souvenirs il n'en fut point de plus chèrement conservés que ceux qui se rapportaient à la patrie toujours aimée, dont elle était deux fois séparée. Rien de ce qui se rapportait à la Russie ne lui fut jamais indifférent; elle s'intéressait à tout et à tous. Son cœur, si détaché des choses de ce monde, battait toujours au nom de son pays, et plus tard, lorsqu'elle apprit que le choléra avait éclaté à Saint-Pétersbourg, nous verrons ce que lui inspira à la fois sa charité et son patriotisme.

Ce sentiment si vif chez les Russes ne fit en réalité que s'augmenter chez elle, à mesure que, s' élevant toujours davantage, elle put mieux comparer le passé avec le présent, et juger plus sûrement l'avenir. Elle voyait maintenant que tout ce que l'Église grecque lui avait donné au début de sa vie avait été confirmé et développé par l'Église catholique, et complété enfin par la vie religieuse ; seulement, les dogmes auxquels elle avait toujours cru, elle les maintenait avec une plus grande fermeté, car elle croyait de plus au siège visible d'une autorité infaillible, qui en était la garantie divine. Et ces deux Églises, si faites pour n'en former qu'une seule, elles étaient séparées!... et séparées au