CHAPITRE XVII

point, que si elle-même eût paru en Russie sous l'habit qu'elle portait, elle eût été poursuivie par la loi, et que ce progrès accompli dans son âme, ce progrès chrétien la plaçait dans son propre pays dans une catégorie proscrite!... Était-ce juste?... était-ce logique?... était-ce concevable?... Assurément non, cela était pourtant, et pour que cela ne fût pas, nous pouvons dire, sans faire une vaine phrase, que la sœur Natalie eût versé sans hésiter jusqu'à la dernière goutte de son sang. Aussi, lorsque le P. SchouwalofT, Russe comme elle, converti comme elle, voué comme elle à la vie religieuse eut donné à ce désir une forme définie ; lorsqu'une association de prières fut formée pour le seconder, et qu'il y appela tous les cœurs catholiques, il n'en fut point un seul sur la terre qui répondit avec plus de faveur à cet appel que celui de la sœur Natalie. Ce désir de propager la vérité, naturel chez tous ceux qui l'ont embrassée, a quelque chose de particulier pour les Grecs. Voir tomber la funeste barrière qui sépare l'Église d'Orient de celle d'Occident, les entendre désigner, toutes les deux ensemble, par ce seul mot : V Église! nul ne pourra comprendre jamsds quelle est l'ardeur de ce vœu dans le cœur des Russes que possèdent ensemble l'amour de la vérité et l'amour de leur patrie 1 Mais à ce propos, il nous est impossible de ne pas

remarquer encore une fois ici, à quel point sont surprenantes les tentatives d'union auxquelles nous assistons aujourd'hui entre l'Église grecque et le protestantisme. C'était là une alliance que l'esprit lucide de Natalie repoussait, même avant sa conversion, et regardait comme impossible et absurde. La plus simple réflexion ne suffit-elle pas en effet pour démontrer qu'en s' unissant à l'Église catholique, l'Église grecque conserverait les traditions de sa vénérable antiquité, et les dogmes augustes qu'elle possède, et qu'en même temps, cessant d'être locale et devenant universelle, elle recouvrerait la puissance d'expansion et d'évangélisation qu'elle a perdue depuis que le schisme l'a isolée? En ce cas, on pourrait la comparer à une princesse de haute lignée, qui reprendrait dans la famille à laquelle elle appartient le rang royal dont elle était déchue. Mais, en vérité, s'allier au protestantisme, ce serait pour elle la pire des mésalliances ; ce serait la princesse épousant un parvenu, et renonçant de gaieté de cœur à tous les droits que lui donne l'antiquité de sa race et l'illustration de ses ancêtres !

Mais après que la sœur Natalie eut quitté l'obscurité de la retraite du secrétariat, et lorsqu'elle fut placée beaucoup plus en évidence, ce ne furent plus seulement ses compatriotes ou ses anciens amis qui