CHAPITRE XVII. 3Ô

santé que donne le contact avec ceux dont le regard a pénétré plus loin que le nôtre, dans les régions de la clarté véritable. Disons-le bien, en effet, si on est incapable de gravir soi-même les hauteurs de la sainteté, il est infiniment utile et instructif d'écouter ceux qui les habitent, tout comme il est utile d'interroger un homme placé au haut d'une tour sur ce qu'il voit à l'horizon. Sans doute il serait désirable de monter soi-même aussi haut que lui. Mais à défaut de la force nécessaire pour y parvenir, il est certain que ceux qui l'écoutent en savent plus long que ceux qui refusent de le questionner, et qui se plaisent à ignorer qu'il y a quelque chose à voir au delà de ce qui frappe leurs faibles regards.

La sœur Natalie, dont la main était adroite et légère pour panser les plaies des pauvres et pour retourner les malades dans leur lit, avait la même douceur, la même sainte adresse pour panser les blessures des âmes et pour soulager les cœurs malades. Il serait impossible de dire ici les noms de tous les amis nouveaux que la charité lui donna, pendant cette dernière période de sa vie : peines matérielles que s; sagesse et son esprit pratique l'aidaient à soulager peines morales de toutes sortes, que sa pénétratioi savait comprendre, aucune misère n'échappait à si compassion, sans en excepter celles pour lesquelles le

monde n'en a aucune. Nous ne parlons pas ici de ces chutes qu'il prépare avec tant de perfides complaisances, et qu'il condamne ensuite avec une si impitoyable cruauté ; nous parlons de ces peines qui proviennent des infirmités du caractère, de ces peines qui font dire si volontiers de ceux qui les éprouvent : w Tant pis pour eux, ils ne souffrent que parce qu'ils le veulent bien. » Ou bien : a d'autres à leur place se trouveraient dignes d'envie. Ou encore: « Ils sont leur propre tourment et celui des autres. » Phrases, toutes, destinées à affranchir l'égoïsme de l'importune nécessité de plaindre ceux qu'elles désignent. Oh I que telle n'était point la charité divine qui vivait dans ce cœur uni au cœur sacré qui est le siège unique et parfait de l'amour ! Nous le répétons, il est impossible d'énumérer ici toutes les personnes qui, d'une manière ou d'une autre, en ressentirent la bienfaisante influence, et qui s'attachèrent à la sœur Natalie avec un sentiment qui tenait à la fois de la tendresse qu'inspire une mère, et de la confiance que l'on accorde aux saints.

Parmi toutes ces amies, il en est une cependant dont nous devons faire une mention particulière, car elle occupa dans la sollicitude affectueuse de la sœur Natalie une place à part. La comtesse de N . . . avait été l'amie de Marie de Bombelles, et lorsqu'elle vit