CHAPITRE XVII

celle-ci s'enfermer derrière les grilles de la Visitation, son affliction fut si vive, que Marie voulut et sut lui donner le dédommagement dont son âme avait besoin, en confiant au cœur de Natalie le soin de la consoler. Ce fut là un de ces bienfaits dont peuvent seuls mesurer l'étendue, ceux à qui Dieu accorde, à l'heure où ils en ont besoin, un bras pour les soutenir, une voix pour les encourager, un cœur pour les aimer. Aussi ne peut-on s'étonner de la reconnaissante affection qui répondit à ce secours. Étrangère et habitant toujours hors de France, la comtesse de N... n'hésitait pas à faire périodiquement un long voyage pour se rapprocher de celle qu'elle nommait la bienfaitrice de son âme. Elle lui amenait ses enfants que la sœur Natalie était heureuse de recevoir et qu'elle gardait pendant des journées entières avec les siens. Leur mère se logeait toujours aux environs les plus proches du couvent, afin de venir plus facilement passer son temps dans le petit parloir de la rue Saint-Guillaume, et tout ce que contient la grande et fastueuse ville de Paris se résumait pour elle dans cette humble maison du faubourg Saint -Germain, située dans un coin déserté par le monde aristocratique qui habite cette rive de la Seine, et à peu près ignoré des habitants de l'autre.

A ces courtes réunions succédaient de longues

absences ; mais les lettres de la sœur Natalie les empêchaient d*ètre jamais une séparation. A travers les journées si remplies que nous venons de dépeindre, elle trouvait moyen de perpétuer le bienfait de sa présence par une correspondance suivie. Le temps, comme l'argent, s'augmente entre les mains de ceux qui savent bien les employer, et la chère sœur ne manqua jamais de l'un ni de l'autre, soit lorsqu'il s'agissait d'apporter sa sympathie, soit de distribuer ses aumônes à ceux qui les réclamaient.